Cuyamaca Peak on San Diegon piirikunnan toiseksi korkein huippu. Se sijaitsee vain 20 jalkaa alempana, mutta on huomattavasti helpommin saavutettavissa kuin Warner Springsin lähellä sijaitseva Hot Springs Mountain. Huipun 6 512 metrin huippu on suhteellisen vaatimaton verrattuna San Gabrielin, San Jacinton ja San Bernadinon jättiläisiin. Cuyamacalla on kuitenkin kunnia olla San Diegon piirikunnan maantieteellinen keskus, mikä takaa huipulle vertaansa vailla olevat näkymät. Tämä keskeinen sijainti yhdistettynä korkeuteen tekee Cuyamaca Peakista San Diegon kattohuoneiston.

Huippu on laajan Cuyamaca Rancho State Parkin hallitseva maamerkki. Tätä palstaa peitti aikoinaan runsas havupuuvaltainen sekametsä, jonka seassa oli chaparral- ja tammimetsää sekä mäntyjen reunustamia loivia niittyjä. Maata asuttivat alun perin kumeyaay-intiaanit, jotka kutsuivat aluetta nimellä ”Ekwiyamak”, joka tarkoittaa karkeasti käännettynä ”paikkaa, jossa sataa”. Otsikko on osuva, sillä puiston korkeammilla alueilla sataa keskimäärin yli 30 tuumaa sadetta vuodessa, mikä tuki metsiä ja synnytti Sweetwater-joen.

Menage-a-deer

Pitkälti San Diegon piirikunnan historian mukaisesti espanjalaiset saapuivat ja ottivat itselleen sen maan, jonka he pitivät houkuttelevimpana, eli lähes kaiken. Tästä maasta, jolla oli runsaasti eläinten laidunmaata ja lukuisia vesilähteitä, tuli karjatilojen maata, kunnes kultakuume toi mukanaan valkoisten uudisasukkaiden tulvan. Läheinen Stonewallin kaivos osoittautui alueen tuottavimmaksi kultakaivokseksi, vaikka nousukausi ei kestänytkään kauan. Kaivosta ympäröivä alue pysyi karjatilana, kunnes osavaltio osti alueen ja muutti sen osavaltion puistoksi suojellakseen laajaa maisemaa.

Misty Mountain Hop

Olette ehkä huomanneet, että puhun metsistä jatkuvasti menneessä aikamuodossa. Tämä johtuu siitä, että vuonna 2003 Cuyamacan historian dramaattisin ja tuhoisin tapahtuma saapui 243 000 hehtaarin laajuisen Cedar Fire -palon muodossa. Tämä tulipalo, joka on edelleen Kalifornian historian tuhoisin, pyyhkäisi koko puiston yli loppuvaiheessa. Ennen paloa kaarnakuoriaiset ja tammenterhot olivat hävittäneet aiemmin runsaslajisen metsän, ja heikentyneiden puiden alle oli jäänyt valtavia kasoja tukkeja ja roskia. Kaikki tämä ”roska” synnytti yhden suurimmista metsäpaloista, joita osavaltiossa on koskaan nähty. Tulipalon jälkeen 95 prosenttia Cuyamacan havupuista oli tuhoutunut, ja siemenpankki oli tuhoutunut niin perusteellisesti, että metsä ei todennäköisesti toivu täysin, ellei sitä auteta puiden istutusohjelmilla. Vielä huolestuttavampaa on se, että metsän uudistumisen onnistuminen riippuu siitä, eivätkö yleiset ilmastosuunnat vähennä edelleen keskimääräisiä vuotuisia sademääriä. Ilmastotieteilijät eivät ole optimistisia.

Palanut mänty Summitissa

Tuhon todisteet ovat kaikkialla läsnä koko tämän vaelluksen ajan. Siksi tietty määrä surua liittyy patikointiin missä tahansa Cuyamaca State Parkissa, mutta erityisesti huipulle. Huipun lähellä on jäljellä yksi havumetsän pätkä, joka näyttää selvinneen hengissä, koska se on pysynyt kosteuden säilymisen kannalta suotuisassa paikassa. Täällä voit nähdä muutamia jäljellä olevia sokerimäntyjä, valkokuusia, suitsutusseetrejä ja mustatammeja, jotka välttyivät infernolta.

Huipun läheisyydessä

Tietäkää myös, että koko tämä vaellus tapahtuu jalkakäytävällä. Vaellus jalkakäytävällä voi olla epämiellyttävää puurtamista, erityisesti paluumatkalla laskeuduttaessa, kun jalkakäytävä tehostaa polviin kohdistuvia iskuja. Hyvät retkeilysauvat voivat auttaa tässä tilanteessa, samoin kuin hitaasti eteneminen. Yksi hyvä puoli jalkakäytävällä kulkemisessa on se, että osavaltion puisto sallii koirien kulkemisen tällä polulla, mikä on siunaus koirien ystäville. Tämä on ainoa polku Cuyamacassa, joka voi ylpeillä tällä etuoikeudella.

Rime Ice on a Coulter Pine

Pääsyy lähteä tälle vaellukselle on sitten näkymät. Huipun keskeisen sijainnin ja lähes ylivertaisen korkeuden ansiosta näkymät ulottuvat 100 mailin päähän (kirkkaina päivinä) kaikkiin suuntiin, ja ne kattavat kaikki suuret vuorijonot, huiput, kaupunkien maamerkit ja suurimman osan ympäröivien kreivikuntien jäljellä olevista luonnonmaamerkeistä. San Diegon maamerkit ovat näkyvimpiä, koska ne ovat lähempänä, ja suosittelen ottamaan mukaan kartan ja kiikarit, jotta voit viettää aikaa erilaisten kaupunkien, puistojen, valtateiden, huippujen jne. poimimiseen.

Cuyamacan auringonlasku

Vaelluksen mekaniikka on yksinkertainen. Pysäköi Paso Picacho Campgroundin (joka on hieno paikka leiriytyä) vieressä olevalle päiväkäyttöalueelle maksettuasi maksun (8 dollaria tätä kirjoitettaessa). Kun olet kulkenut leirintäalueen läpi, etsi huipulle johtava palotie leirintäalueen takaosasta lähellä mökkejä. Pysyttele tästä eteenpäin asfaltilla, kun tie nousee vuoren huipulle. Tulet risteyksiin Azalea Glen Fire Roadin ja West Mesa Fire Roadin kanssa. Älä välitä niistä kummastakaan ja pysyttele jalkakäytävällä. Kun polku kiemurtelee koko ajan ylöspäin, käänny välillä takaisin ja nauti näkymistä läheiselle Stonewall Peakille ja Cuyamaca Reservoirille. Sateisina vuosina säiliön takana oleva laaja tasanko täyttyy vedellä, jolloin syntyy massiivinen makean veden järvi, joka jättää jälkeensä upean luonnonkukkien kukinnan, kun vesi haihtuu.

Suunta kohti Cuyamaca-järveä

Koska lähestyt huipun olkapäätä, löydät itsesi edellä mainitusta metsälaikusta, joka on käytännöllisesti katsoen ainoa jäljellä oleva metsä. Täällä saat hiukan varjoa ja näet vilauksen siitä, miltä vuori kerran näytti. Tulet risteyksiin Conejos Trailin ja Burnt Pines Trailin kanssa, mutta voit jättää ne huomiotta huippua osoittavien polkujen hyväksi. Jos olet epävarma, pysy jalkakäytävällä. Tie kiertää huipun itäpuolta ja nousee pienen tietoliikennetornikompleksin kohdalle. Siellä on kaksi erillistä aluetta, jotka on erotettu toisistaan rakennuksilla, joista voi katsella pohjoiseen ja etelään. Ota mukaan lounas ja kiikarit, ja nauti San Diegon kattohuoneistosta. Jos haluat todella nousta huipulle, varsinainen huippu sijaitsee kivikasalla, joka on kahden huoltorakennuksen välissä, jotka on tarkoitettu tänne sijoitetuille viestintäasemille. Näkymä ei ole yhtä hieno kuin jos katselee molempia ”puoliskoja” huoltorakennusten molemmin puolin.

Auringonlasku Cherry Flatista

Laajemmasta näkymästä (kirkkaana päivänä) näkee pohjoisessa olevat jättiläiset, kuten Mt. San Gorgonio, Mt. San Jacinto, Santa Rosa Mountain, Santiago Peak, Palomar Mountain, Toro Peak, Mt. Baldy (ja sitä ympäröivät huiput), San Bernadino Peak ja loput kaukaisten poikittaisvuoristojen huipuista. Valtameren pitkä, koboltinvärinen kaari hohtaa kaukaisuudessa, ja Catalinan saari korostaa tasaista tasaisuutta. Idässä Anza-Borregon aavikko, Salton Sea ja Santa Ysidro Mountains ulottuvat äärettömään sumuun, ja etelässä kohoavat Pohjois-Meksikon huiput. Näkymä on inspiroiva, ja se korvaa enemmän kuin hyvin raskaan asfalttivaelluksen ja niin monen kuolleen puun läsnäolon.

Tämä vaellus on parhaimmillaan kirkkaina syys-, talvi- tai kevätpäivinä sen jälkeen, kun myrskyt ovat puhdistaneet San Diegon yläpuolella olevat ilmansaasteet ja usvan. Merikerrospäivät ovat omalla tavallaan hauskoja, mutta tunnistettavia maamerkkejä on paljon vähemmän, varsinkin kun merikerros nielaisee kaiken pohjoisessa. Lumi kerääntyy yleensä myös ja pysyy pitkään yli 6 000 metrin korkeudessa, joten varaudu siihen, jos vaellat myrskyn jälkeen. Tämä on yksi harvoista luotettavista lumipaikoista San Diegossa, vaikka lunta sataa harvoin niin syvälle, että lumikenkäily tai maastohiihto olisi mahdollista.

Kun olet nauttinut näköalasta, palaat takaisin samaa reittiä kuin tulitkin, pitäytyen jalkakäytävällä koko matkan takaisin Paso Picachoon ja sieltä takaisin autollesi. Cuyamaca Peak on jäävuoren huippu samannimisessä osavaltion puistossa, mutta se on hyvä paikka aloittaa tämän laajan ja monipuolisen alueen tutkiminen. Todellista herkkua saat iltaretkellä ylös katsomaan, kuinka aurinko uppoaa pilvimereen tai Tyyneen valtamereen.

Vaeltajat, jotka eivät halua polvia särkevää laskeutumista asfalttia pitkin, voivat kulkea tätä vaihtoehtoista reittiä takaisin Paso Picachoon: Käänny vasemmalle Conejos Trail -polulle ja seuraa sitä ensin havumetsän lävitse ja sen jälkeen kivikkoista laskeutumisreittiä pitkin huipun pohjoista olkapäätä. Käänny sitten vasemmalle Azalea Spring Fire Roadille ja seuraa sitä Azalea Springille. Käänny vasemmalle Azalea Glen Fire Roadille ja seuraa sitä takaisin Paso Pichacholle. Tämä vaihtoehtoinen reitti on noin kilometrin pidempi kuin nousu.