Dallasin pakkomielle autokulttuuriin ja autokilpailuihin on pandemian aikana ylikierroksilla.

Poliisitilastojen mukaan nopeuskilpailuihin ja autojen oheisnäytöksiin eli stuntteihin liittyvät puhelut Dallasissa ovat lähes kaksinkertaistuneet viime vuodesta.

Tämä siitä huolimatta, että aiemmin tänä vuonna hyväksyttiin uusi laki, jolla laittomia improvisoituja tapahtumia pyritään kitkemään. Nyt katsojat voivat saada sakon osallistumisesta katukilpailuun tai haltuunottoon.

Mutta ongelma, jossa autot kiihdyttävät, tekevät donitseja risteyksissä ja ajavat holtittomasti ylinopeutta Dallasin pääkaduilla, on pahentunut.

Tänä vuonna poliisi on vastannut 8 441 puheluun, kun vastaava luku vuonna 2019 oli 4 867. Poliisi on antanut 3 888 kehotusta rikkomuksista, jotka vaihtelevat punaisen valon tai stop-merkin ylittämisestä, ja noin 10 000 lievemmistä rikkomuksista, kuten vakuutuksen, rekisteröinnin tai ajokortin puuttumisesta.

Dallasin poliisin apulaispäällikkö Jesse Reyes sanoi, että puheluiden määrän kasvu johtuu siitä, että kaupungissa tapahtuu viikonloppuisin useita tapahtumia ja ihmiset soittavat poliisille entistä enemmän ilmoittaakseen niistä.

Keskiviikkona järjestetyssä yli kaksituntisessa tiedotustilaisuudessa valtuuston jäsenet kyselivät, mitä muuta laittoman autoilun hillitsemiseksi voitaisiin tehdä. He ehdottivat myös lukuisia ideoita, jotka vaihtelivat useammista laeista, joiden avulla tapahtumissa käytettyjen autojen takavarikointi olisi helpompaa, tai poliisien siirtämisestä siviilitehtävistä partiointiin.

Valtuuston jäsenet kysyivät, miksi ihmiset olisivat kiinnostuneita tällaisista tapahtumista.

Reyesin mukaan lyhyt vastaus on se, että ihmiset saavat mainetta, kun he tekevät kierroksia sosiaalisessa mediassa.

”Heitä kannustetaan”, Reyes sanoi. ”Varmasti he näkevät sen ja toistavat tuon käytöksen. Henkilökohtaisesti en ole hulluna siihen, mutta luulen, että se ajaa näitä ihmisiä.”

Street racing on ”elämänlaatukysymys”, joka voi johtaa vahingoittuneeseen omaisuuteen ja kuolemaan, Reyes sanoi.”

Vuonna 2019 Olivia Mendez, 8-vuotias Pleasant Grove -tyttö, sai surmansa, kun kilpa-ajaja törmäsi autoon, jossa hän oli. Kolmea miestä syytettiin kuolemaan johtaneeseen onnettomuuteen liittyen.

Jouluaattona vuonna 2019 Dallasin poliisi Joseph George, joka ei ollut virantoimituksessa, kuoli poliisin mukaan menetettyään vuoden 2015 Ford Mustanginsa hallinnan ajaessaan kilpaa toisen auton kanssa. Hän oli neljän vuoden veteraani osastolla.

Dallasin poliisiviranomaisten mukaan laittomat katukilpailut ja haltuunotot ovat kansallinen ongelma, joka on viime aikoina johtanut kuolemantapauksiin ympäri metroplexiä. Fort Worthin pariskunta, jolla oli neljä lasta, kuoli viime kuussa, kun katukilpailija törmäsi heihin.

Dallasin poliisi kamppailee myös henkirikosten ja törkeiden pahoinpitelyjen lisääntymisen kanssa, jota kaupungin virkamiehet ovat painostaneet poliisia hillitsemään. Kaupungin murhien määrä on 225, mikä on enemmän kuin viime vuonna.

Tapahtumien vähentäminen on työlästä, Reyes sanoi, mutta poliisilaitos on tarjonnut ylitöitä poliiseille, jotka työskentelevät nopeuskilpailujen työryhmässä, joka keskittyy alueille, joilla on paljon puheluita.

Vastuuaikojen pituudet eivät kuitenkaan ole johdonmukaisesti vastanneet tavoitteisiin, jotka on asetettu ensisijaisen tärkeysjärjestyksen mukaisille hälytyksille, joihin kuuluvat myös kilpa-ajot. Tavoitteena on vastata tällaisiin puheluihin 12 minuutissa, mutta joissakin tapauksissa siihen on joidenkin neuvoston jäsenten mukaan mennyt jopa 30 minuuttia.

Valtuutettu David Blewett, joka edustaa Uptownia ja osaa Central Business Districtistä, sanoi keskiviikon tiedotustilaisuudessa olevansa turhautunut nopeusrajoituksiin ja kilpa-ajoihin liittyvien puheluiden vasteaikoihin.

”Meidän on keksittävä keino, jolla pääsemme nopeammin näihin risteyksiin”, Blewett sanoi.

Poliisiviranomaisten mukaan tällaisiin tapahtumiin voi joskus kerääntyä satoja ihmisiä, mikä vaatii enemmän poliiseja vastaamaan näihin puheluihin kuin muihin.

Ratkaisuja etsimässä

Jotkut valtuuston jäsenet eivät ole tyytyväisiä siihen, että ongelma ei ole vähentynyt uudesta laista huolimatta.

Toukokuussa kaupunginvaltuuston jäsenet hyväksyivät asetuksen, joka sallii poliisin antaa sakkoja tapahtumiin osallistuville katsojille. He voivat saada jopa 500 dollarin sakot. Ennen asetusta poliisi saattoi sakottaa ajoneuvojen kuljettajia ylinopeudesta tai holtittomasta ajamisesta.

Keskiviikkona poliisi kertoi antaneensa 612 sakkoa katsojille. Kaikkiaan lainvalvontatoimintaan liittyviä sitaatteja on kertynyt vuonna 2020 tähän mennessä lähes 15 000 kappaletta. Dallasin poliisiviranomaisten mukaan poliiseja on heitelty pulloilla ja he ovat saaneet lieviä vammoja.

Uusi asetus tekee laittomaksi sen, että ”henkilö tieten tahtoen sallii katukilpailujen ja holtittoman ajamisen näytöksen omistamassaan, käyttämässään tai hallitsemassaan tilassa”. On myös laitonta olla mukana suunnittelemassa tällaista tapahtumaa.

Joissain ainutlaatuisissa olosuhteissa poliisi voi takavarikoida autoja, joita käytetään nopeuskilpailuissa tai risteyksen haltuunottotapahtumissa, jos tietyt kriteerit täyttyvät, kuten aiempi historia holtittomasta ajamisesta.

Joidenkin valtuuston jäsenten mukaan ongelmaan tarvitaan lisää ratkaisuja, kuten lakeja, joiden avulla tapahtumissa käytettyjä autoja voidaan helposti takavarikoida, tai menemällä järjestäjien perään sen jälkeen, kun he ovat julkaisseet viestejä sosiaalisessa mediassa.

Toiset ehdottivat sellaisen paikan luomista, jossa ihmiset voivat turvallisesti esitellä autojaan, tai infrastruktuurin lisäämistä ylinopeuden rajoittamiseksi – kuten liikenneympyröitä tai nopeusrajoituksia.

Valtuuston jäsen Omar Narvaez kysyi, voisivatko siviilityötä avoimien asiakirjojen osastolla tai autopuntissa tekevät virkamiehet siirtyä partioimaan auttamaan valvonnassa.

”Miksi emme voi hyödyntää näitä rauhanturvaajia, jotka tienaavat 88 000 dollaria vuodessa?” Narvaez kysyi.

Dallasin poliisiviranomaiset sanoivat ottavansa palautteen tiedotustilaisuudesta ja keskustelevansa siitä poliisin johtohenkilöstön jäsenten kanssa.

He keskustelivat myös mahdollisuudesta lähestyä lainsäätäjää lakien säätämisestä valvonnan helpottamiseksi. Pormestari Eric Johnson sanoi, että lainsäädännöllinen ad hoc -komitea tarkastelee asiaa.

”Luulen, että meidän on tarkasteltava yhteisiä ponnisteluja Austinissa, jotta saisimme sieltä apua”, Johnson sanoi.