Dannyn tämänhetkinen elämäkerta BMG-levy-artistina:

Musiikki ruokkii sielua ja harva ymmärtää sen voiman paremmin kuin Danny Gokey. Hänen nuori elämänsä on ollut vuoristorataa ja musiikki on ollut hänen vakituinen seuralaisensa. Se antoi hänelle tukea ensimmäisen vaimon, Sophian, kuoleman jälkeen, ja se siivitti hänet listoilla ylöspäin sen jälkeen, kun maailma huomasi hänen kykynsä American Idolissa. Musiikki on muokannut hänen elämäänsä ja antanut hänelle tarkoituksen ja suunnan myös vaikeimpina aikoina.

Gokeyn uudella albumilla Hope in Front of Me Milwaukeesta kotoisin oleva Gokey tarjoaa voimakkaan kokoelman kappaleita, jotka hänen lämmin, sielukas äänensä herättää elävästi henkiin. Projekti tihkuu energiaa sellaisissa elinvoimaisissa nopeatempoisissa kappaleissa kuin ”Take it to the Limit” ja leijuu tunteella sellaisissa kappaleissa kuin pakottavalla nimikappaleella, jossa hän laulaa ”I know in my soul no matter how bad it gets, I’ll be alright”. Edessäni on toivoa.” Gokeylle nuo sanat ovat muutakin kuin vain hienon kappaleen sanoituksia. Ne määrittelevät hänen elämäänsä ja korostavat hänen tehtäväänsä tavoittaa muut toivon ja viihteen avulla. Nuo sanat saattavat tuntua joidenkin mielestä toisensa poissulkevilta, mutta Gokey tietää, miten arvokkaita ne ovat yhdessä.

”Halusin sekoittaa toivon ja viihteen, mutta en niin, että se olisi kliseistä tai surkuhupaisaa”, Gokey kertoo. ”Haluan välittää viestin, joka ruokkii sielua, mutta saa sinut liikkumaan ja groovaamaan musiikin tahtiin. Se on aina tavoitteeni, kun kirjoitan. Olen uskovainen ihminen, joten haluan aina, että kappaleissani on vahva toivon sanoma. Haluan kirjoittaa ne tavalla, joka on tuore. ’Hope In Front of Me’ sisältää loistavan sanoman, mutta siinä on myös loistava groove, jotta liikut ja sielusi saa ravintoa samalla kun laulat ja jammailet musiikin tahtiin.”

”Hope in Front of Me” on Gokeyn hienosti valmistetun toisen albumin pääsingle, ja se on saanut innostuneen vastaanoton sekä radion portinvartijoilta että faneilta, jotka ovat tukeneet Gokeya siitä lähtien, kun hän sijoittui kolmanneksi American Idolin kahdeksannella kaudella. Idol-kokemusta seurasi debyyttialbumi 19 Recordings/RCA Recordsilla, joka poiki hittisinglet ”My Best Days Are Ahead of Me” ja ”I Will Not Say Goodbye”. Albumi debytoi Billboard-listan sijalla 4 ja toi Gokeylle parhaan avausviikon myynnin miespuolisen country-artistin debyytillä 18 vuoteen. Hän lähti albumin tueksi kiertueelle Sugarlandin, Taylor Swiftin ja muiden nimekkäiden esiintyjien kanssa.

”Rakastin sitä ja minulla oli hauskaa tehdä ensimmäinen albumi”, Gokey sanoo. ”Se oli suuri oppimiskokemus. Minusta tuntuu, että Jumala määräsi sen ja se toi minut Nashvilleen.”

Music City tuntui ehdottomasti mukavalta kodilta Wisconsinista kotoisin olevalle lahjakkaalle kotoisin olevalle muusikolle, joka varttui kuunnellen monenlaista musiikkia Keith Greenistä Tim McGraw’hun ja Tempationsista. ”Isäni oli suurin vaikuttajani musiikin suhteen”, sanoo Gokey, joka syntyi viidentenä kuudesta lapsesta. ”Kuuntelimme Dallas Holmia, Ray Boltzia, dcTalkia ja Sandy Patteja, mutta kuuntelimme myös kantrimusiikkia, kuten Brooks & Dunnia ja Lee Ann Womackia, sekä funk- ja soul-musiikkia, kuten Temptationsia, The Four Topsia, The Chi-Litesia ja Average White Bandiä. Isälläni oli todella monipuolinen musiikkimaku, ja se oli loistava musiikkikasvatus.”

Gokey on aina rakastanut musiikkia, mutta alkuaikoina se ei ollut se työ, jolla laskut maksettiin. ”Ajoin kahdeksantoista pyöräistä puoliperävaunua, isoa rekkaa”, hän kertoo. ”Itse asiassa pidin siitä. Oliko se se, mihin halusin tyytyä loppuelämäni? En, koska intohimoni oli musiikissa.”

Vaimo Sophia rohkaisi häntä unelmoimaan ja kehotti häntä koe-esiintymään American Idoliin. Vain kuukausi ennen koe-esiintymistä Sophia kuoli yllättäen sen jälkeen, minkä olisi pitänyt olla rutiininomainen sydänleikkaus. Pariskunta oli ollut lukioaikainen sydänystävä, ja Danny oli murtunut. Surunsa keskellä hän kuitenkin kunnioitti Sophian toivetta ja ilmoittautui American Idoliin kuukausi Sophian kuoleman jälkeen. Hän eteni kilpailussa. Dannyn tarina kosketti katsojia, ja hänen äänensä syvyys ja voima tekivät hänestä fanien suosikin.

American Idol ei ainoastaan auttanut Gokeya saamaan levytyssopimusta ja tuomaan hänen äänensä miljoonien ihmisten tietoisuuteen, vaan se myös auttoi häntä käynnistämään Sophia’s Heart -järjestön, joka on perustettu hänen edesmenneen vaimonsa aloittaman lahjoitusperinnön jatkoksi. Järjestö tarjoaa asuinpaikan kodittomille perheille Nashvillessä, ja Gokey on ylpeä siitä, miten Sophia’s Heart on laajentunut huolehtimaan vuosittain yhä useammasta perheestä.

Jopa työnsä ja kasvavan voittoa tavoittelemattoman yrityksensä välillä jonglööraillessaan Gokey löysi vielä aikaa säveltää kaikki muut paitsi kaksi kappaletta uudelle albumilleen. Palkittujen musiikkilegendojen Keith Thomasin (Amy Grant, Vanessa Williams) ja Bernie Hermsin (Natalie Grant, Barbra Streisand) tuottama Hope in Front of Me esittelee Gokeyn syvyyttä ja laajuutta lauluntekijänä ja laulajana. Jokaisessa kappaleessa kaikuu emotionaalinen rehellisyys ja elämänmyönteiset viestit, joista on tullut Gokeyn musiikin tunnusmerkkejä. ”Love Will Take You Places” ylpeilee ahdistavan kauniilla melodialla ja voimakkaalla sanoituksella rakkauden kyvystä viedä meidät paikkoihin, joihin emme koskaan kuvitelleet voivamme mennä. ”It’s Not Over” alkaa suloisella sielukkaalla tunnelmalla, joka rakentuu elinvoimaiseksi hymniksi selviytymisestä ja voitosta.

”Tell Your Heart to Beat Again” on vatsanpohjaa raastava balladi, joka puhuu tuskasta ja menetyksestä, mutta toimii kuitenkin muistutuksena toivosta, joka on aina läsnä vaikeinakin aikoina. ”This is What It Means” on paljastava balladi, jonka Danny sanoo olevan kaikkein omaelämäkerrallisin. ”Se kappale kertoo eniten minusta”, hän sanoo. ”Kirjaimellisesti jokainen rivi siinä on kirjoitettu todellisen kokemuksen pohjalta. Siinä puhutaan rakkaudesta ja sanotaan ’on pelkoa, on uskoa, on menetystä, on armoa. Olen nähnyt sen molemmilta puolilta. Tällaista on olla elossa. Se on albumin aidoin kappale.”

Danny Gokey on selviytyjä. Kun hän laulaa, siinä on auktoriteettia ja vakuuttavuutta, joka tulee elämänkokemuksesta. Hän on käynyt läpi niin monia haasteita, mutta toivo on aina ollut osa hänen matkaansa. Näinä päivinä Gokeylla on makea kausi. Hän on mennyt uudelleen naimisiin, ja hänellä ja hänen vaimollaan Leyicetillä on kaunis poika, Daniel Emanuel, joka syntyi 20. tammikuuta 2013. Gokey kertoo elämästään omaelämäkerrassaan, jonka nimi on myös ”Hope in Front of Me”, sekä uuden albuminsa kappaleissa. ”Elämässä ei ehkä aina ole järkeä”, hän sanoo. ”Siinä ei ole oikeudenmukaisuutta ja joskus se ei ehkä tunnu reilulta, mutta se ei ole tien loppu. Käännä sivua. Jatka eteenpäin ja anna elämäsi Jumalan käsiin. Edessä on aina toivoa.”

Sophia’s Heartista:

Sophia’s Heart perustettiin Danny Gokeyn edesmenneen vaimon Sophian kunniaksi. Hänen rakkauden perintönsä elää tämän järjestön kautta inspiroimalla lasten mieliä musiikin ja taiteen avulla, auttamalla perheitä menestymään interventioiden avulla ja palauttamalla toivoa yhteisöihimme. Monet ovat jo saaneet toivoa Sophia’s Heartin auttavan käden ansiosta. Kun koulun jälkeiset ohjelmamme jatkavat kehittymistään ja yhteisön toiminta laajenee, Sophia’s Heart pyrkii muuttamaan lukemattomien lasten, nuorten ja perheiden elämää. Lisätietoja saat osoitteesta www.sophiasheart.org.

Dannyn elämäkerta RCA:n ajoilta ja ensimmäisen ”My Best Days” -albuminsa julkaisusta vuonna 2009:

Pitkää päivää rekkakuskina viettäneistä päivistään American Idolin kahdeksannen kauden kolmannelle sijalle sijoittuneeseen Danny Gokeyhin Danny Gokey on aina ollut elämän oppilas. Hänellä on taiteilijan silmää yksityiskohdille ja utelias henki, joka haluaa oppia jokaisesta tilanteesta, ja Gokey on imenyt sisäänsä enemmän elämänkokemusta kuin useimmat ihmiset, jotka ovat kaksi kertaa vanhempia kuin hän. Nämä kokemukset iloisista sydäntäsärkeviin, nämä kokemukset läpäisevät Gokeyn 19 Recordings/RCA Nashville -debyytin My Best Days, kokoelman kappaleita, jotka resonoivat rehellisillä tunteilla ja koskettavat kollektiivisia toiveita ja unelmia, jotka määrittelevät elämää.

Albumia kuunnellessa on selvää, että Gokeylla on vahva käsitys siitä, kuka hän on taiteilijana, ja siitä, mitä hän haluaa sanoa yleisölleen. Siinä on keskittyneisyyttä ja päämäärätietoisuutta, jota harvoin löytyy debyyttilevyltä. ”Se on countrya, mutta siinä on hieman erilainen särmä”, Milwaukeesta kotoisin oleva Gokey sanoo. ”Haluan luoda oman sormenjälkeni, ja haluan, että musiikkini kertoo jotain. Haluan luoda tunnesiteitä, mutta samalla haluan saada ihmiset pitämään hauskaa, saada heidät tanssimaan, pitämään hauskaa ja juhlimaan. Halusin heittää kaikki nämä tunteet tuohon CD:hen, ja minusta tuntuu, että onnistuin siinä.”

Aikanaan American Idolissa Gokey teki tuomareihin vaikutuksen monipuolisuudellaan, kun hän esitti muun muassa The Temptationsin, Carrie Underwoodin, Michael Jacksonin ja Rascal Flattsin hittejä. Kun hän jatkoi nousuaan Idol-ehdokkaiden joukkoon, kävi yhä selvemmäksi, että Gokey oli siunattu äänellä, joka pystyi laulamaan mitä tahansa musiikkityyliä ja muuttamaan minkä tahansa kappaleen kiehtovaksi hetkeksi. Miksi hän sitten valitsi uran country-artistina? ”Minusta tuntui, että voisin olla oma itseni”, hän sanoo asiallisesti ja myöntää saaneensa uraneuvoja eräältä arvostamaltaan henkilöltä. ”Randy Travis oli mentorina American Idolissa, ja hän kysyi minulta: ’Oletko ajatellut countrya? Sinun on todella ajateltava, koska ihmiset rakastaisivat sinua ja sitä sielun määrää, jonka voisit tuoda kantriin”. Tuot siihen ainutlaatuisuutta.”

Gokey on edelleen hieman yllättynyt ja nöyrä siitä kannustuksesta, jonka hän sai yhdeltä musiikilliselta idoliltaan, ja sanoo, että koko American Idol -kokemus auttoi häntä määrittelemään, kuka hän on artistina. ”Ohjelman edetessä aloin löytää itseni ja hioutua siihen, kuka haluan olla, mitä haluan olla ja mitä haluan edustaa”, Gokey kertoo. ”Asia, johon samaistuin eniten, oli viesti. Kun laulan, haluan laulaa jotain intohimoisesti, ja haluan laulaa jotain, jolla on minulle paljon merkitystä. Olen aina löytänyt sen countrysta. Haluan tulla tunnetuksi kantrilaulajana koko loppuelämäni ajan.”

Gokeyn elämä ennen American Idolia ilmentää teemoja, jotka kansoittavat kantrimusiikin sanastoa, hänen vaatimattomista juuristaan köyhässä, mutta rakastavassa perheessä, ahkerasta työstä kuorma-autonkuljettajana ja hänelle rakkaimman ihmisen, vaimonsa Sofian, menettämisestä. Elämä on valmistanut Danny Gokeyn laulamaan kantrimusiikkia.

Syntyessään viidentenä kuudesta lapsesta Danny kasvoi perheessä, jossa oli usein pulaa rahasta, mutta paljon rakkautta ja kannustusta. Hänen vanhempansa olivat musiikkifaneja ja tutustuttivat lapsensa erilaisiin soundeihin, kuten Motowniin, jazziin ja kantriin. ”Ensimmäinen CD-levyni oli Wynonna Judd, ja rakastin sitä. Rakastan häntä”, Gokey hehkuttaa. ”Hänellä oli tämä sielu, joka meni siihen, ja sinä vain tunsit musiikin, kun se soi, ja ensimmäinen single, jonka ostin elämässäni, oli Tim McGraw’n ’Don’t Take the Girl’ . Kuuntelin sitä kappaletta, ja se sai minut itkemään. Vince Gill on toinen suosikkini.”

Kuten monet artistit ennen häntä, legendaarisesta Aretha Franklinista platinaa myyneeseen rockyhtye Switchfootiin, Gokey voi jäljittää musiikilliset juurensa kirkkoon. Työskennellessään kahden eri kirkon musiikkiosastoilla Gokey vietti kovia päiviä myös rekkakuskina. ”Ajoin kahdeksantoista pyöräistä puoliperävaunua, isoa rekkaa”, hän sanoo. ”Itse asiassa pidin siitä. Oliko se se, mihin halusin asettua loppuelämäkseni? En, koska intohimoni oli musiikissa.”

Vaimo rohkaisi Dannya kokeilemaan American Idolia, mutta vain kuukausi ennen koe-esiintymistä Sophia kuoli yllättäen sydänleikkauksen jälkeen, jonka olisi pitänyt olla rutiinileikkaus. Pariskunta oli ollut lukioaikainen sydänystävä, ja Danny oli murtunut. Hän löysi lohtua ja parannusta musiikista. ”Musiikki oli tärkein paikka, jonne menin ja annoin surun tulla ulos, annoin kyynelten vain valua. Jossain kuuntelemassani musiikissa oli päättäväisyyttä, ja päätin, että tämä ei tule olemaan asia, joka tuhoaa minut loppuelämäkseni. Se voidaan kääntää rakennusaineeksi, ja minusta voi tulla parempi ihminen sen ansiosta. Musiikki toi parannusta. Siten selvisin siitä ja selviän siitä vielä tänäkin päivänä.”

Tietäen omakohtaisesti musiikin voiman, Gokey astui studioon päättäväisenä luomaan debyyttialbumin, joka on täynnä lauluja, joilla on merkitystä. ”Minulla on ehdottomasti jotain sanottavaa tällä albumilla, ja uskon, että ihmiset tunnistavat sen”, hän sanoo. ”Musiikki oli katalysaattori, joka auttoi parantumaan, saamaan aikaan päättäväisyyttä ja päättäväisyyttä. Siksi haluan tehdä musiikkia. Haluan tuoda samaa toivoa. Kun vaimoni kuoli, yritin osallistua American Idoliin, ja musiikki toi minulle toivoa. Se toi minulle syyn elää uudelleen. Nyt haluan tuoda sen musiikissani.”

Työskennellessään tuottaja Mark Brightin kanssa, joka tunnetaan Carrie Underwoodin ja Rascal Flattsin kanssa tekemästään työstä, Gokey on luonut albumin, joka on täynnä mieleenpainuvia ja merkityksellisiä kappaleita, jotka ovat alan parhaiden lauluntekijöiden käsialaa. Veteraanit Marv Green ja Kent Blazy ovat säveltäneet nimikappaleen ja ensimmäisen singlen ”My Best Days Are Ahead of Me”. Se on pirteä katsaus kohti valoisampaa tulevaisuutta, optimistinen hymni, jonka kaikki, jotka uskovat parempiin päiviin, ottavat varmasti omakseen.

”I Still Believe” on groove-painotteinen kappale, jonka on kirjoittanut American Idol -tuomari Kara DioGuardi. ”It’s Only” on voimakas kehotus toimintaan, joka havainnollistaa joitakin elämän haasteita ja rohkaisee meitä vaikuttamaan asioihin siellä, missä voimme. Tom Douglasin sekä Lady Antebellumin Charles Kelleyn ja Dave Haywoodin kirjoittama kappale on mukaansatempaava balladi, joka osoittaa Gokeyn sielukkaan äänen laajuuden ja emotionaalisen syvyyden.

”I Will Not Say Goodbye”, jonka ovat kirjoittaneet Lari White, Chuck Cannon ja Vicky McGehee, on koskettava balladi, joka Gokeyn mukaan hänen oli pakko äänittää. ”Tuo kappale kuvastaa täysin sitä, mitä tunsin, kun vaimoni kuoli”, sanoo Gokey, joka on perustanut Sophia’s Heart -hyväntekeväisyyssäätiön vaimonsa muistoksi. ”Sophia’s Heart sai alkunsa, koska halusin pitää hänen perintönsä elossa.”

Vaikka joukossa on kappaleita, jotka saavat kuulijat varmasti pysähtymään paikoilleen ja tarkastelemaan prioriteettejaan, on myös useita, jotka innostavat fanit laskemaan ikkunat alas ja laulamaan mukana. ”Life on Ya” ja ”Get Away” ovat tarttuvia hauskanpitoviipaleita, ja ”Crazy Not To” vangitsee rakastumisen riemun. ”Et halua, että ihmiset tuntevat olevansa hukkua yhteen tiettyyn asiaan”, Gokey sanoo lihaisampien kappaleiden ja hauskempien kappaleiden tasapainottamisesta. ”Heidän halutaan kokevan erilaisia asioita, ja uskon, että onnistuimme siinä. Jossain vaiheessa sanoin: ’Haluan hauskoja, hauskoja kappaleita!’. Haluat olla hyvin tasapainoinen, ja minusta tuntuu, että onnistuimme siinä hyvin. Joskus haluan pitää hauskaa ihan ilman syytä.”

Kärkevä, riehakas, ajatuksia herättävä ja hymyilevä – Danny Gokeyn debyyttialbumi on kaikkea tätä ja paljon muutakin. Se on heijastus elämän huipuista ja laaksoista nuorelta mieheltä, joka tuntee molemmat hyvin. ”Olen hyvin ylpeä tästä levystä. Jokaisella kappaleella on jotain sanottavaa”, hän kertoo. ”Olemme kaikki ihmisiä, ja ihmiset koostuvat niin monista eri puolista. Haluamme viihdyttää, mutta haluamme myös inspiroitua, ja musiikki on universaali kieli.”