Aistiminen on kyky vastaanottaa ja käsitellä aistielinten kautta saatuja ärsykkeitä. Ulkoisia ärsykkeitä ovat näkö-, kuulo-, haju-, maku- ja tuntoärsykkeet. Sisäisiä ärsykkeitä käsitellään kinesteettisten (kehon asentotuntemus) ja viskeraalisten (suurten elinten ärsykkeet) järjestelmien kautta. Havaitseminen on kyky kokea, tunnistaa, järjestää ja tulkita aistiärsykkeitä. Kognitio on älyllinen kyky ajatella, mukaan lukien muisti, arvostelukyky ja orientaatio. Aisti-, havainto- ja kognitiiviset muutokset voivat olla tilapäisiä tai eteneviä, ja ne voivat johtua sairaudesta tai traumasta.

Keskushermosto (CNS) ja ääreishermosto (PNS) toimivat yhdessä kerätäkseen ärsykkeitä, kuljettaakseen ärsykkeet aivoihin ja vastatakseen ärsykkeisiin. Aistijärjestelmän osat ovat afferentit hermoradat, jotka välittävät impulsseja aivoihin; efferentit hermoradat, jotka lähettävät aistiärsykkeitä aivoista; selkäydin; aivorunko; ja ylempi aivokuori (cerebrum).

Kognition osat ovat tietoisuus (mukaan lukien herääminen ja tietoisuus), muisti, affekti, arvostelukyky, havaitseminen ja kieli. Tietoisuus vaikuttaa sekä älyllisiin että emotionaalisiin toimintoihin, ja se on riippuvainen aivorungossa sijaitsevasta retikulaarisesta aktivoivasta järjestelmästä (RAS), joka ohjaa unta ja valveillaoloa. Orientaatio on kyky herätä, hahmottaa ympäristöä tarkasti ja tunnistaa kuvioita. Asiakkailla, joilla puhe on muuttunut, on joko ekspressiivinen afasia, eli kyky ymmärtää viestintää, mutta ei puhua selkeästi, tai reseptiivinen afasia, eli kyky puhua hyvin, mutta kyvyttömyys ymmärtää puhuttua viestiä.

Aistimukseen, hahmottamiseen ja kognitioon vaikuttavia tekijöitä ovat ikä, ympäristö elämäntapa, stressi, sairaus ja lääkkeet. Imeväisellä tai pienellä lapsella on epäkypsä hermosto ja se oppii vielä kognitiivisesti. Kognitiivista kyvykkyyttä ravitsee ja ylläpitää virikkeellinen ympäristö eikä se heikkene vanhemmalla iällä. Muistihäiriöitä esiintyy ikääntyneillä patologian seurauksena, mutta ei iästä johtuen. Ympäristö, henkilön elämäntapa ja stressitaso voivat olla stimuloivia mutta myös vaativia. Samoin sairaudet ja lääkkeet voivat johtaa aisti-, havainto- ja kognitiivisiin ongelmiin.

Aisti-, havainto- ja kognitiivisiin muutoksiin kuuluvat aistivajeet, deprivaatio ja ylikuormitus. Disorientaatio on henkisesti sekava tila, jossa henkilön tietoisuus ajasta, paikasta, itsestä ja/tai tilanteesta on heikentynyt (”Disoriented x4”). Disorientaatio voi johtua aistien yli- tai alistimulaatiosta.

Aistivaje on muutos aistiärsykkeiden havaitsemisessa, kuten näkö- ja kuulovika. Ihmiset, joilla on aistivaje, kokevat todennäköisemmin aistivajetta tai aistien ylikuormitusta. Aistivaje on tila, jossa sisäisen tai ulkoisen ympäristön aistimukset ovat vähentyneet. Se ilmenee aistihavaintojen muutoksina, jotka johtuvat sairaudesta, traumasta, eristyksestä tai keskushermostoa lamaavista lääkkeistä, kuten huumausaineista tai rauhoittavista lääkkeistä. Aistien ylikuormitus on liiallisen ja jatkuvan moniaistisen stimulaation tila, joka ilmenee käyttäytymisen muutoksina (ahdistuneisuus, ärtyneisyys ja vastaavat ongelmat) ja havaintovääristyminä. Aistien ylikuormitusta aiheuttavat lisääntyneet sisäiset ärsykkeet, kuten kipu tai sairaus; invasiiviset hoidot; liiallinen melu; vieraiden ihmisten läsnäolo; ja lääkkeet, jotka stimuloivat keskushermostoa.

Aistimuksen, havaitsemisen ja kognition arviointiin kuuluu anamneesi, lääkärintarkastus (mukaan luettuna aivohermojen tutkiminen), psyykkisen tilan arviointi (mukaan luettuna tajuttomuuden arviointi), toiminnallisten kykyjen arviointi ja ympäristön arviointi. Psyykkisen tilan ja tajunnantason arviointiin kuuluu (1) yleisilmeen, puheen sisällön, muistin, logiikan, arvostelukyvyn ja esitettyjen puhetapojen merkitseminen, (2) Glasgow’n kooma-asteikon suorittaminen ja (3) lyhyen psyykkisen tilan seulontatestin, kuten Mini-Mental Status Examination, käyttö. Aistimuksia testataan arvioimalla kipua, kevyttä kosketusta ja tärinää käsissä ja jaloissa. Kallohermoja arvioidaan näkö- tai kuulohäiriöiden, maku- ja hajuaistin sekä kasvojen motorisen toiminnan määrittämiseksi. Pikkuaivojen toimintaa arvioidaan tarkkailemalla asiakkaan kävelyä ja motoriikkaa. Refleksit arvioidaan hermoston testaamiseksi.

Aistimukseen, havaitsemiseen ja kognitioon liittyvät hoitotyön diagnoosit ovat Häiriintynyt aistihavainto (visuaalinen, auditiivinen, kinesteettinen, gustatorinen, taktiilinen tai hajuaistihavainto), Häiriintyneet ajatteluprosessit, Sosiaalinen eristäytyminen ja loukkaantumisriski. Tavoitteet asiakkaille, joilla on nämä hoitodiagnoosit, liittyvät turvallisuuteen, mielekkääseen stimulaatioon, orientoitumiseen, aistien ehjään toimintaan ja kykyyn suoriutua päivittäisistä toiminnoista.

Toteutukseen kuuluu aistivajeiden hallinta (tunto-, kuulo- ja näköaistivajeet), aistivajeen hallinta, aistien ylikuormituksen hallinta (hämmentyneiden avustaminen), tajuttoman asiakkaan hoitaminen, turvajärjestelmien käyttäminen sekä täydentävät ja vaihtoehtoiset hoitomuodot (yrtit, aromaterapia). Hoidon arviointi edellyttää sen tarkastelua, saavutettiinko odotetut tulokset.