Devi, joka tunnetaan myös nimellä Mahadevi tai ’Suuri Jumalatar’, on kaikkialle ulottuva äitijumalatar, jota palvottiin ensimmäisen kerran Intiassa esihistoriallisella ajalla. Veda-aikakaudella hänet sulautettiin hindujen panteoniin, ja näin hänestä tuli miehensä Shivan naisellista energiaa tai Saktia (Voimaa) edustava jumalatar. Sekä Devi (joka tarkoittaa sanskritiksi jumalatarta) että Sakti voidaan käyttää myös yleisemmin viittaamaan mihin tahansa hindulaiseen naisjumalattareen, erityisesti Parvatiin, Lakshmiin ja Sarasvatiin. Devi esiintyy useimmiten pelottavina naispuolisina sotureina Durgana ja Kalina, jotka molemmat tappoivat useita hirvittäviä demoneja hindulaisessa mytologiassa. Devi on myös Nandin, Shivan ovenvartijan ja härän, Skandan, kuusipäisen jumalan, ja Ganeshan, norsupääjumalan, äiti.

Devin hahmossa on kaksi vastakkaista puolta, joita edustavat erilaiset erilliset naispuoliset jumaluudet: Uma, hyväntahtoinen, ja Durga, kauhea. Jälkimmäisenä, hurjempana personifikaationa häntä palvotaan useimmiten. Hänen pimeä puolensa voi olla myös pelottava musta jumalatar Kali. Jumaluudella on lukemattomia muita nimiä, ja siihen voidaan viitata esimerkiksi myös nimillä Vindhyavasini, Kanya (Neitsyt), Mahamaya (Illuusio) ja Bhutanayaki, bhutan kuningatar. Bhutanayaki on bhutan kuningatar, eli niiden aaveiden ja peikkojen kuningatar, jotka kummittelevat hautausmailla, saavat kuolleet elämään uudelleen ja huijaavat eläviä, jotta ne voisivat herkutella heidän lihallaan.

Devin kaksi puolta: Uma & Durga

Devin hyväntahtoisempaa puolta palvotaan nimellä Uma, ja tätä puolta hänen luonteestaan esitetään sekä kauneutena että valona. Tähän pehmeämpään puoleen viitataan myös nimillä Jaganmata (maailman äiti), Gauri (keltainen ja loistava tai kultainen), Bhavani, Haimvati ja Parvati (vuorikiipeilijä).

Devin pimeä puoli esitetään kauheana Durgana (Saavuttamaton), jolla on kymmenen kättä, vaikuttava asevarasto ja joka ratsastaa upealla leijonalla tai tiikerillä. Tämä puoli ilmenee myös Kalin, Kalikan tai Syaman (Mustan jumalattaren), Candin tai Candikan (Hurjan), jossa hän tappoi monta demonia tai asuraa, ja Bhairavin (Kauhean) muodossa. Devin näiden kasvojen palvojat etsivät hänen suosiotaan ja pimeitä voimiaan, ja niinpä he tekevät veriuhreja ja suorittavat villejä rituaaleja Durga-pujan, Carak-pujan ja Tantrikan seremonioissa, joissa vedotaan Durgan seksuaalisiin ja maagisiin voimiin.

Devi tappaa Mahisan

Devi esiintyy useissa Mahabharatan, Puranojen ja muiden myöhempien hindullisten uskonnollisten tekstien jaksoissa. Yksi Devin kuuluisimmista mytologisista eskapadeista on hänen surmaamansa Mahisa, demoni, jolla oli miehen ruumis ja puhvelin pää, kuten kerrotaan eeppisessä runossa Candipat (tai Candi-mahatmya), joka on osa Skanda Puranaa. Kunnianhimoinen Mahisa halusi vallata maailman, ei vähempää, ja niinpä hän johti demonien armeijaa käymään 100-vuotista taistelua jumalia vastaan. Pärjätessään melko hyvin Mahisa onnistui potkimaan suurimman osan jumalista pois taivaasta ja pakotti heidät vaeltamaan maan päällä pelkkinä ihmisinä.

Tilanne paheni lopulta niin pahaksi, että Brahma piti jumalatovereilleen Vishnulle ja Shivalle herättävän puheen, jonka aikana hän kertoi Mahisan suuresta pahanteosta. Raivostuneina nämä kaksi suurta jumalaa raivostuivat niin, että jumalallinen tuli leimahti heidän suustaan. Samaan aikaan Indran, Yaman ja kaikkien muiden jumalien yhtä närkästyneistä ruumiista purkautui fantastisia energioita. Taivaan ympärillä pyörivä valtava energia tiivistyi yhdeksi massaksi ja muodosti hirvittävän jumalattaren Durgan. Kuten monissa hindulaisten tarinoissa, tämäkin on vain yksi versio Durgan syntymästä. Muissa versioissa Devi on jo pitkään ollut olemassa Himavatin, Himalajavuorten personoidun jumaluuden tyttärenä, ja tässä episodissa vihastuneet jumalat antavat hänelle vain aseita. Näihin aseisiin kuuluvat kiekko, kolmipiikki, jousi, miekka, tikari, harppuuna ja silmukka

Durgan tehtäväksi annetaan viettiä ja sitten tappaa hankala Mahisa. Piiloutuessaan pyhällä Verenpunaisella vuorella (eli Tawny-vuorella) sijaitsevaan turvapaikkaan ja viettäessään aikaansa suorittamalla askeettisia tekoja jumalatar asetti neljä nuorta poikaa vartijoiksi, yhden kummallekin kasvolle. Mahisan seuraajat törmäsivät näihin vartijoihin ja ihmettelivät, ketä he suojelivat. Linnuiksi naamioituneina he onnistuivat pääsemään pyhäkköön ja saivat näin nähdä ihastuttavan jumalattaren. Kun he palasivat Mahisan luo, he herättivät hänen halunsa ottaa Durga haltuunsa. Niinpä hän naamioitui vanhaksi mieheksi ja pääsi turvapaikkaan. Mahisa paljasti sitten itsensä ja kerskui valtavasta varallisuudestaan ja vallastaan, jotta Durga saataisiin suostuteltua menemään hänen kanssaan naimisiin. Durgan hieman torjuva vastaus tähän ehdotukseen oli muuttua tuleksi. Sitten hän ratsasti leijonansa selässä ja heilutti mahtavia aseitaan, mutta Mahisa pakeni viisaasti paikalta taistelemaan toista päivää. Jumalatar joutuisi käyttämään hienovaraisempia keinoja vapauttaakseen maailman puhvelidemonista.

Durga ja Mahisa kohtasivat pian uudelleen taistelukentällä hirvittävässä yhteenotossa, joka ravisteli vuoria. Devin ongelmana oli, että aina kun hän yritti iskeä Mahisaa kohtalokkaalla iskulla, tämä muuttui toiseksi olennoksi – puhvelista ihmiseksi, leijonaksi, sitten norsuksi ja takaisin puhveliksi. Tällä hetkellä jumalatar syöksyi kimppuun ja puukotti olentoa kolmikärjellään kaulaan. Tällöin Mahisan henki tuli ulos kuolevan biisonin suusta, ja Durga tappoi sen lopulta katkaisemalla sen pään. Taivaalta kuului silloin valtava karjunta, kun jumalat iloitsivat tämän kauhean demonin kaatumisesta.

Palvonta

Jumalatarta palvovat erityisesti hindulaisuuden uskontokunnat shaktismi ja shaivismi. Häntä palvotaan Vindhyavasinissa Gangesin lähellä Uttar Pradeshissa, ja jumalatar ottaa usein tämän nimen. Tämä on kohta, jossa Vindhyas-vuoristo kohtaa pyhän Ganges-joen. Siellä sijaitsevalle jumalattaren patsaalle tarjotaan jatkuvasti tuoretta verta. Durgaa palvotaan myös yhdeksän yön Navaratri-festivaalissa, jota vietetään eri puolilla Intiaa ja Nepalia.

Kuvaus taiteessa

Durgana jumalatar kuvataan useimmiten kauniina keltaisena naisena, joka ratsastaa leijonallaan. Kalina hänellä on musta iho ja kauheat kasvonpiirteet, joista tippuu hänen uhriensa verta. Mustana jumalattarena hän käyttää myös käärmeitä ja pääkalloista ja mestatuista päistä tehtyjä seppeleitä.

Durgan surmaava Mahisa on suosittu aihe hindutaiteessa. Yksi varhaisimmista esityksistä on Mallapuramin lähellä sijaitsevassa luolatemppelissä, joka on peräisin 7. tai 8. vuosisadalta jKr. ja 8. vuosisadan puolivälissä jKr. sijaitsevassa Kailasanatha-temppelissä Ellorassa. Jälkimmäisessä reliefiveistoksessa nelikätinen Durga ratsastaa keikistelevällä leijonallaan, joka polkee Mahisan seuraajien päälle, kun jumalatar kohtaa puhvelidemon, joka heiluttelee aseitaan. Varhaisin erityisesti Deville omistettu pyhäkkö löytyy Cidambaramista, ja se on peräisin 1200-luvulta jKr.

.