Tulostettava versio

Sisällissotaa edeltäneet amerikkalaiset pitivät etelävaltiolaisia erillisenä kansana, jolla oli omat arvonsa ja elämäntapansa. Yleisesti uskottiin kuitenkin virheellisesti, että pohjoisen ja etelän oli alun perin asuttanut kaksi erillistä maahanmuuttajaryhmää, joilla kummallakin oli oma eetoksensa. Pohjoisen asukkaiden sanottiin olevan 1600-luvun englantilaisten puritaanien jälkeläisiä, kun taas etelän asukkaat olivat Englannin maalaisherrojen jälkeläisiä.

Monien sisällissotaa edeltäneiden amerikkalaisten silmissä tämä vaikutti osaltaan siihen, että kehittyi kaksi erilaista amerikkalaista: aggressiivinen, yksilökeskeinen, rahanahne jenkki ja etelän ratsumies. Suositun stereotyypin mukaan kavaljeeri, toisin kuin jenkki, oli rajusti herkkä loukkauksille, välinpitämätön rahasta ja kunniasta kiinnostunut.

Plantaasilegenda

Kolmen vuosikymmenen aikana ennen sisällissotaa suositut kirjailijat loivat stereotyypin, joka nykyään tunnetaan nimellä plantaasilegenda ja joka kuvasi etelän aristokraattisten plantaasirakentajien, kauniiden etelävaltioiden kaunottarien, köyhän valkoisen roskaväen, uskollisten kotiorjien ja taikauskoisten kenttätyöväestön alueeksi.Tämä mielikuva etelästä ”puuvillan maana, jossa vanhoja aikoja ei ole unohdettu” sai suosituimman ilmaisunsa vuonna 1859 laulussa nimeltä ”Dixie”, jonka kirjoitti pohjoisen kansalainen nimeltä Dan Dexie. Emmettin kirjoittama laulu, jonka tarkoituksena oli elävöittää New Yorkin näyttämöllä esiintyneen mustakasvoisten minstrelien ryhmän esityksiä.

Monien pohjoisen asukkaiden silmissä, jotka olivat tyytymättömiä yhä urbaanimpaan, individualistisempaan ja kaupallisempaan yhteiskuntaansa, etelän kulttuuri näytti sisältävän monia asioita, jotka puuttuivat pohjoisen kulttuurista: leppoisaa elämänrytmiä, selkeää sosiaalista hierarkiaa ja välinpitämätöntä suhtautumista rahan käyttöön.

Plantaattistereotyypittelyn voimakkuudesta huolimatta eteläinen Etelä olikin todellisuudessa hyvin moninainen ja monitahoinen alue. Vaikka amerikkalaiset yhdistävät vanhan etelän nykyään usein puuvillaplantaaseihin, suuri osa etelästä ei soveltunut plantaasielämään. Itä-Tennesseen ja Länsi-Virginian vuoristoalueilla oli vain vähän plantaaseja tai orjia. Etelän maatilat ja plantaasit eivät myöskään keskittyneet yksinomaan puuvillan tai muiden rahakasvien, kuten riisin ja tupakan, viljelyyn. Toisin kuin Karibian alueen orjayhteiskunnat, jotka tuottivat viljelykasveja yksinomaan vientiin, etelä käytti suuren osan energiastaan elintarvikkeiden ja karjan kasvatukseen.

Kansalaissotaa edeltänyt etelä käsitti monenlaisia alueita, jotka erosivat toisistaan maantieteellisesti, taloudellisesti ja poliittisesti. Tällaisia alueita olivat Piemont, Tidewater, rannikkotasanko, mäntymetsä, suisto, Appalakkivuoristo, ylänköalueet ja hedelmällinen musta vyöhyke – alueet, jotka ottivat toistuvasti yhteen sellaisista poliittisista kysymyksistä kuin velkahuojennuksesta, veroista, edustuksen jakamisesta ja sisäisistä parannuksista.

Valkoisen etelän yhteiskuntarakenne oli paljon monitahoisempi kuin yleinen stereotyyppi ylpeistä aristokraateista, jotka halveksivat rehellistä työtä, ja tietämättömistä, häijyistä ja hyväksikäytetyistä köyhistä valkoisista. Vanhan Etelän monimutkaiseen yhteiskuntarakenteeseen kuului monia pieniä orjanomistajia ja suhteellisen vähän suuria.

Suuret orjanomistajat olivat äärimmäisen harvinaisia. Vuonna 1860 vain 11 000 etelävaltiolaista, kolme neljäsosaa yhdestä prosentista valkoisesta väestöstä, omisti yli 50 orjaa; vain 2358 omisti jopa 100 orjaa. Vaikka suuria orjanomistajia oli vähän, he kuitenkin omistivat suurimman osan etelän orjista. Yli puolet kaikista orjista asui plantaaseilla, joilla oli 20 tai enemmän orjia, ja neljännes asui plantaaseilla, joilla oli yli 50 orjaa.

Oravaomistus oli suhteellisen yleistä. 1800-luvun alkupuoliskolla kolmannes kaikista etelän valkoisista perheistä omisti orjia, ja suurin osa etelän valkoisista perheistä joko omisti orjia, oli omistanut niitä tai odotti omistavansa niitä. Nämä orjanomistajat olivat hyvin erilaisia. Muutamat olivat afroamerikkalaisia, mulatteja tai intiaaneja, kymmenesosa oli naisia, ja useampi kuin joka kymmenes työskenteli käsityöläisinä, liikemiehinä tai kauppiaina eikä maanviljelijöinä tai viljelijöinä. Vain harvat viettivät vapaa-ajan tai hienostuneen elämän.

Keskimääräinen orjanomistaja asui pikemminkin hirsitalossa kuin kartanossa ja oli pikemminkin maanviljelijä kuin viljelijä. Keskimääräinen tila vaihteli neljästä kuuteen orjaa, ja useimmilla orjanomistajilla oli enintään viisi orjaa.

Etelän valkoiset naiset joutuivat kärsimään raskaammista taakoista kuin pohjoisen naiset, huolimatta mielikuvasta, jonka mukaan etelän kaunottaret olivat rengashameisia. He menivät aikaisemmin naimisiin, synnyttivät enemmän lapsia ja kuolivat todennäköisemmin nuorina. He elivät eristäytyneempinä, heillä oli vähemmän mahdollisuuksia toisten naisten seuraan, ja heiltä puuttuivat vapaaehtoisyhdistysten ja uudistusliikkeiden tarjoamat tyydytykset. Heidän koulutuksensa oli lyhyempi ja johti paljon epätodennäköisemmin mahdollisuuksiin itsenäiseen uraan.

Plantaasilegenda oli harhaanjohtava vielä muiltakin osin. Orjuus ei ollut kuolemassa eikä kannattamatonta. Vuonna 1860 etelävaltiot olivat rikkaampia kuin mikään muu Euroopan maa Englantia lukuun ottamatta, ja ne olivat saavuttaneet vaurauden tason, jota Italia tai Espanja eivät olleet saavuttaneet ennen toisen maailmansodan alkua.

Etelän talous tuotti valtavaa vaurautta, ja se oli ratkaisevan tärkeä koko Yhdysvaltojen talouskasvun kannalta. Reilusti yli puolet rikkaimmasta yhdestä prosentista amerikkalaisista vuonna 1860 asui etelässä. Vielä tärkeämpää on, että etelän maatalous auttoi rahoittamaan 1800-luvun alun amerikkalaista talouskasvua. Ennen sisällissotaa etelävaltiot kasvattivat 60 prosenttia maailman puuvillasta, tuottivat yli puolet Yhdysvaltojen vientituloista ja toimittivat 70 prosenttia Britannian tekstiiliteollisuuden käyttämästä puuvillasta. Puuvillan viennistä maksettiin huomattava osa pääomasta ja teknologiasta, jotka loivat perustan Amerikan teolliselle vallankumoukselle.

Lisäksi juuri siksi, että etelä erikoistui maataloustuotantoon, pohjoinen kehitti erilaisia yrityksiä, jotka tarjosivat palveluja eteläisille osavaltioille, kuten tekstiili- ja lihanjalostusteollisuutta sekä rahoitus- ja kauppalaitoksia.