Vuonna 2006 Victorian yliopistossa opiskeleva Jill Taylor istui asuntolahuoneessaan, kun hänellä oli yhtäkkiä hengitysvaikeuksia. Hänen vatsansa kiristyi ja hänen näkönsä tunneloitui. Hän varasi heti seuraavaksi päiväksi ajan lääkärille ja sai diagnoosin koepelko, joka on eräänlainen suorituspelko.

Diagnoosin ja kokemiinsa oireisiin tarkoitettujen lääkkeiden avulla Jill pystyi ymmärtämään ahdistuskohtauksiaan. Seuraavien vuosien aikana Jill ponnisti saadakseen koulun päätökseen, löytääkseen työpaikan ja mennäkseen naimisiin. Tänä aikana hän kärsi hallitsemattomista ja usein esiintyvistä ahdistuskohtauksista, jotka saivat alkunsa puhelimessa puhumisesta, tulevaisuuden pohtimisesta ja kokeisiin valmistautumisesta.

Jillin hallitsematon ahdistus johti vakavaan masennukseen. Hän lopetti työnsä ja lakkasi käymästä ulkona. Vaimonsa rohkaisemana hän meni toiselle lääkärille. Tällä kertaa hänellä diagnosoitiin yleistynyt ahdistuneisuushäiriö (generalized anxiety disorder, GAD), tila, jolle on ominaista jatkuva, liiallinen huolestuneisuus.

”Ihmiset, joilla on GAD, yrittävät suunnitella jokaista mahdollisuutta varten koko ajan”, sanoo tohtori Melisa Robichaud, psykologi Vancouverissa. ”Se on kognitiivisesti uuvuttavaa.”

GAD:n fyysiset oireet vaihtelevat uniongelmista, ärtyneisyydestä ja keskittymisvaikeuksista levottomuuteen tai levottomuuteen. Ahdistus on elimistön perustavanlaatuisin selviytymismekanismi; se auttaa yksilöä tunnistamaan todellisen tai koetun vaaran.

Vaikka ei ole konkreettista vastausta siihen, kuka sairastuu GAD:hen, osa riskistä on geneettistä. Yleistynyt ahdistuneisuushäiriö esiintyy tyypillisesti samanaikaisesti muiden sairauksien kanssa, ja naiset sairastuvat siihen kaksi kertaa todennäköisemmin kuin miehet. Maailman terveysjärjestön mukaan masennuksesta ja/tai ahdistuneisuudesta kärsivien ihmisten määrä on kasvanut lähes 50 prosenttia vuosien 1990 ja 2013 välillä. GAD on yksi yleisimmistä ahdistuneisuushäiriöistä, erityisesti iäkkäillä aikuisilla.

”GAD on yleisempi kuin sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö, paniikkihäiriö ja vakava masennus ikääntyneillä”, sanoo Julie Wetherell, San Diegon terveydenhuoltojärjestelmän psykologi ja Kalifornian yliopiston San Diegon psykiatrian professori.

Häiriö ilmenee eri tavalla 55-vuotiailla ja sitä vanhemmilla ihmisillä, koska heillä on taipumus murehtia vähemmän työstä ja enemmän henkilökohtaisesta terveydestä ja perheasioista.

Ahdistuneisuushäiriön diagnosointi on haastavaa, koska oireet liittyvät useisiin terveysongelmiin. Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus, sepelvaltimotauti ja kilpirauhasen liikatoiminta ovat kaikki sairauksia, jotka voivat aiheuttaa ahdistusoireita tai jäljitellä niitä.

Lääkkeet voivat myös aiheuttaa ahdistuksen kaltaisia oireita. Verenpainelääkkeet, hormonit, steroidit ja masennuslääkkeet sekä kofeiinia sisältävät käsikauppalääkkeet voivat kaikki aiheuttaa ahdistusoireita.

GAD:tä sairastavat henkilöt eivät useinkaan saa apua ensimmäisen lääkärikäyntinsä aikana. Monet ihmiset uskovat edelleen, että ahdistuneisuus ei ole oikeutettu mielenterveysongelma. Jillillä kesti vuosia, ennen kuin hänet diagnosoitiin oikein ja ohjattiin oikean ammattilaisen luo.

Lääkitys voi olla hyödyllinen apuväline yleisen ahdistuneisuushäiriön hallinnassa. Niillä voi kuitenkin olla vakavia sivuvaikutuksia, kuten sedaatiota tai riippuvuutta.

Yksi keino valita oikea lääkitys on geenitestaus. Vaikka monissa lääketieteellisissä hoidoissa käytetään yhden koon lähestymistapaa, joka koskee ”keskivertopotilasta”, geenitestaus tarjoaa yksilöllisemmän hoitosuunnitelman. Työkalumme, Genecept Assay, voi auttaa lääkäreitä räätälöimään hoitopäätöksiä ja antamaan konkreettisempia vastauksia mielenterveysongelmiin.

Toinen lähestymistapa on mindfulness-pohjaiset stressin vähentämistekniikat, joihin kuuluu huomion kiinnittäminen hengitykseen ja kehon mentaalisten skannausten tekeminen fyysisten tuntemusten tiedostamisen lisäämiseksi. Yksi näiden tekniikoiden kriittinen näkökohta on oppia keskittymään nykyisiin kokemuksiin ja arvostamaan nykyhetkeä.

Henkilöille, joilla on lieviä GAD-tapauksia, pienet elämäntapamuutokset, kuten liikunta, voivat auttaa selviytymään ahdistuksesta. Fyysinen aktiivisuus järjestää aivot uudelleen tavalla, joka vähentää elimen stressireaktiota, jolloin ahdistus häiritsee vähemmän todennäköisesti aivojen normaalia toimintaa.

Myös ruokavaliolla voi olla merkitystä yleisessä ahdistuneisuushäiriössä. Vuonna 2015 Psychiatry Research -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että runsaasti probiootteja sisältävien elintarvikkeiden syöminen voi suojata sosiaalisen ahdistuksen oireilta. Ja vuonna 2011 tehdyssä yhdysvaltalaisessa tutkimuksessa havaittiin, että runsaasti omega-3-rasvahappoja sisältävä ruoka on yhdistetty ahdistuneisuuden vähenemiseen.

Vaikka GAD:ia voi vähentää tai voittaa, myönteisen mielenterveyden ylläpitäminen on jatkuva prosessi.

Nyt Jill puhuu ahdistuksestaan avoimesti ystäville, perheelle ja jopa tuntemattomille.

”Pidän ahdistuneisuuttani nykyään päällekäyvänä ja hankalana kämppiksenä”, hän sanoi. ”Mutta en taistele sitä vastaan – hallitsen sitä sen sijaan, että se hallitsisi minua.”

Täältä saat lisätietoja yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä.