Ihmisen lisääntymisessä elävänä syntyminen tapahtuu silloin, kun sikiö raskausajasta riippumatta poistuu äidin kehosta ja osoittaa sen jälkeen mitä tahansa elonmerkkejä, kuten tahdonalaista liikettä, sydämenlyöntejä tai napanuoran sykettä, vaikka se tapahtuisi kuinka lyhyen hetken ajan ja riippumatta siitä, ovatko napanuora tai istukka ehjät.

Tämän määritelmän termille ”elävänä syntynyt lapsi” loi Maailman terveysjärjestö (WHO) vuonna 1950, ja sitä käytetään pääasiassa kansanterveys- ja tilastotarkoituksiin. Sillä, tapahtuuko synnytys emättimellisesti vai keisarinleikkauksella ja onko vastasyntynyt lopulta elinkelpoinen, ei ole merkitystä tämän tilastollisen määritelmän kannalta. Termi ”elävänä syntynyt” oli kuitenkin yleisesti käytössä jo kauan ennen vuotta 1950.

Yhdysvalloissa termi ”elävänä syntynyt” on määritelty liittovaltion laissa, joka tunnetaan nimellä born alive rule. Elävänä syntyneet kirjataan U.S. Standard Certificate of Live Birth -todistukseen, joka tunnetaan myös nimellä syntymätodistus. Yhdysvalloissa kirjattiin 3,95 miljoonaa elävänä syntynyttä lasta vuonna 2016.

Jotkut naiset ovat päättäneet julkaista nettivideoita lapsensa elävänä syntymästä. On olemassa yksi tapausraportti naisesta, jolla on elävänä syntynyt lapsi, joka on peräisin pakastetusta alkiosta, joka on saatu ennen syöpähoidon aloittamista.

Eivät kaikki raskaudet johda elävänä syntymiseen. Nainen voi päättää raskautensa abortilla. Keskenmeno, joka tunnetaan myös nimellä spontaani abortti ja raskaudenkeskeytys, on alkion tai sikiön luonnollinen kuolema ennen kuin se kykenee selviytymään itsenäisesti. Jotkut käyttävät raja-arvona 20 raskausviikkoa, jonka jälkeen sikiön kuolema tunnetaan kuolleena syntymänä. Sikiön tai vastasyntyneen kuolema raskauden lopussa, synnytyksen aikana tai heti syntymän jälkeen lasketaan perinataalikuolleisuudeksi.