On outoa, että vähittäiskauppa jakaa mielipiteitä. Walmart – suurten laatikkomyymälöiden kuningas – löytyy lähes jokaisesta yhteisöstä ympäri maata. Mutta huolimatta siitä, miten kaikkialla Yhdysvalloissa se on läsnä, Walmart onnistuu jotenkin olemaan erimielinen brändi, jota ihmiset tuntuvat joko rakastavan tai vihaavan. Ja siitä on kasvanut monella tapaa myös jonkinlainen kulttuurinen ilmiö.

Henkilökohtaisesti olen kasvanut puolueettomaksi Walmartia kohtaan. En käy siellä ostoksilla lähinnä siksi, että se on kaukana asuinpaikastani. Mutta tiedän myös, että siellä on aika mätä liiketoimintatapa, jota yritys hyödyntää. Kaiken lisäksi muistan, että kun kävin kaupassa menneinä vuosina, sain lopulta tarpeekseni siitä. Mutta oli vaikea muistaa, miksi tarkalleen ottaen olin kääntynyt niin pahasti pois kyseisestä merkistä.

Niinpä päätin tehdä vierailun läheiseen myymälään. Ja sain muistutuksen siitä, miksi en ollut käynyt niin pitkään aikaan. Kerron yksityiskohtaisesti viimeisimmästä vierailustani Walmart-myymälässä Bellevue’ssa, Washingtonissa. Sitten keskustelemme filosofisemmista ongelmista, joita monilla ihmisillä on yrityksen kanssa.

Käyntini alkoi enimmäkseen odotetusti. Vilkaisu alla olevaan kuvaan kertoo aika lailla kaiken.

Saapuminen: Walmartin parkkipaikka

Moottorikäyttöinen kärry istuu Walmartin parkkipaikalla – asia, joka ei herätä luottamusta saapuessa. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Heti kun pysähdyin ja luulin löytäneeni parkkipaikan, vastaani tuli hylätty skootteri, joka vei tilaa. Tämä ei ollut yksittäinen tapaus. Oli varmaan puoli tusinaa parkkipaikkaa, joissa ei ollut muuta kuin ostoskärryjä. Ilmeisesti niiden työntäminen aitaukseen oli liian vaivalloista. Paitsi että siellä oli useita vartioimattomia lapsia, jotka käyttivät aitausta kiipeilytelineenä.

Mutta matkasta piti tulla vielä mielenkiintoisempi.

Sijoituspaikat

Walmart-ostoskärryt | iStock.com/snyferok

Katsotaan kuitenkin ensin askel taaksepäin ja tarkastellaan, missä Walmartin myymälät yleensä sijaitsevat. Minun tapauksessani jouduin tekemään 10 mailin matkan Seattlen esikaupunkiin Bellevueen löytääkseni lähimmän myymälän. Ja se oli tavallinen myymälä, ei Supercenter tai Neighborhood Market. Seattlessa, kuten muutamissa muissakin suurissa kaupungeissa, ei ole Walmartia kaupungin rajojen sisäpuolella. Siihen on monia syitä – vihamieliset naapurit, korkeammat minimipalkat, yleinen tilanpuute jne. – mutta se tekee Walmartissa käymisestä joillekin ihmisille vieläkin työläämpää kuin se muuten olisi. Tämä saattaa olla myös yksi aiemmin käsittelemämme ”kulttuurisen” kahtiajaon taustatekijöistä.

Selvitettyäni tieni Bellevueen ja löydettyäni parkkipaikan astuin sisään kauppaan.

Ei ostoskärryjä

Ostoksentekijät odottavat jonossa maksaakseen ostoksensa. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Myymälään astuessani löysin aitauksesta kaksi kärryä, jotka muut asiakkaat olivat pyyhkäisseet pois. Muita kärryjä ei löytynyt. No, näin kyllä joitakin, mutta ne olivat ympäri parkkipaikkaa, enkä nähnyt ketään ulkona keräämässä niitä. En myöskään nähnyt mitään koreja tai vaihtoehtoja. Yksi kärry oli lähellä sisäänkäyntiä, mutta se oli täynnä noin 50 purkkia Best Foodsin majoneesia, joka oli myynnissä 5 dollarilla. Jatkoin matkaa ilman kärryjä.

Löysin lopulta kärryt. Niitä oli kaikkialla – kaikkialla muualla paitsi siellä, mistä olisin odottanut niitä löytäväni.

Myymälässä oli liian vähän henkilökuntaa

Ihmiset kulkevat kassan läpi. | Joe Raedle/Getty Images

Yksi asia, joka pisti heti silmääni, oli se, että kaupassa oli liian vähän henkilökuntaa. Työntekijöitä oli tietysti paikalla. Mutta sekä palautustiskillä että palautusalueella oli pitkät jonot. Kun kiertelin kaupassa, en löytänyt ketään työskentelemässä tiskin takana elektroniikka- tai ulkoiluosastolla. Näin parin apua tarvinneen ihmisen luovuttavan ja lähtevän pois.

Kun kaupassa on liian vähän henkilökuntaa, tiedätkö mitä syntyy? Ihmisjoukot. Voi niitä väkijoukkoja.

Väkijoukko

Ihmiset seisovat Walmart-kaupan edessä. | Carlo Allegri/Getty Images

Olen varmasti ollut Walmartissa, kun paikka oli täynnä. Mutta kun olin siellä aurinkoisena heinäkuisena maanantai-iltana, paikka oli kuollut. Ihmisiä oli toki ostoksilla, mutta se ei ollut mitään verrattuna joihinkin aiempiin kokemuksiini. Itse asiassa ainoat todelliset väkijoukot olivat ne, jotka näyttivät jonottavan palvelutiskillä ja kassalla – molemmissa oli paikalla vain yksi työntekijä.

Katsomme seuraavaksi Walmartin väkijoukon koostumusta.

Walmartin väki

Nainen kävelee ulko-ovien ohi. | Sean Gallup/Getty Images

Olet ehkä nähnyt verkkosivuston People of Walmart. Se voi toki olla mielenkiintoinen kurkistus Amerikkaan, mutta se on myös yksi niistä asioista, jotka pitävät yllä kulttuuritaistelua yrityksen ympärillä. Ja jos on oikeassa paikassa, niin kyllä siellä varmasti näkee mielenkiintoisia hahmoja. Minä ainakin olen nähnyt. Mutta tällä matkalla? Ihmiset olivat enimmäkseen hiljaisia, kunnioittavia ja huolehtivat omista asioistaan – lukuun ottamatta joitakin lapsia, jotka juoksentelivat ympäriinsä ilman valvontaa, ja yhtä miestä, joka ohitti minut useita kertoja laulaen ”kulleista”. Myöhemmin tajusin, että hän etsi sulkapallovarusteita ja tarvitsi uusia sukkulakukkoja.

Yksi toinen asia, joka jäi mieleeni? Itse myymälä oli kaukana siististä ja kutsuvasta.

Myymälä oli likainen

Nuori shoppailija | Chris Hondros/Getty Images

Vaikka en voi moukaroida yhtiötä liikaa tästä (kaikki myymälät eivät loppujen lopuksi ole samassa kunnossa), käymässäni toimipisteessä oli kipeästi siivoustyön tarpeessa. Lattialla oli rikkinäisiä munia. Käytävällä olleiden laatikoiden päälle oli roiskunut oksennusta – vaikka toivonkin, että se oli jotain muuta. Lisäksi näin sulavaa jäätelöä, ylivuotavia roskiksia ja yleisesti ottaen likaisen ilmapiirin.

Hyvät uutiset? Löysin kyllä kärryt.

Kärryistä

Mies työntää kärryjä aitaukseen. | Spencer Platt/Getty Images

Kärryjä oli kaikkialla. Oli vaikea sanoa, käytettiinkö niitä aktiivisesti myyntikoreina vai jättivätkö ihmiset niitä vain ympäri kauppaa. Epäilen, että se oli vähän molempia. Oikeasti, joka toisella käytävällä oli yksi tai kaksi hylättyä ostoskärryä viemässä tilaa. Ketään ei ollut paikalla. Silti näitä ostoskärryjä oli kaikkialla – siis kaikkialla, paitsi siellä, missä niiden piti olla.

Mutta kyse ei ollut vain ostoskärryistä, jotka roskaantuivat käytävillä.

Kauppatavaraa roskaantui käytävillä

Walmartin sisätilat | Tim Boyle/Getty Images

Myymälän sisätiloissa oli myös tavaraa. Mainitsin, että joitakin ostoskärryjä käytettiin myyntikoreina, mukaan lukien yksi täynnä majoneesia lähellä pääsisäänkäyntiä. No, myös tavaralavoja oli ripoteltu ympäri kauppaa, usein keskelle kulkuväyliä, mikä vaikeutti liikkeessä liikkumista. Osa siitä johtui siitä, että ihmiset vetivät tavaroita hyllyistä ja jättivät ne sinne tänne. Mutta mikä minusta oli silmiinpistävää, oli se, että myymälä näytti olevan liian pieni kaikelle tavaralle, joten johdon oli pakko toimia luovasti.

Nyt, mainitsin sulavan jäätelön. Se oli vain yksi parista odottamattomasta yllätyksestä.

Pari yllätystä

Tuoteosasto | Kevork Djansezian/Getty Images

Kohtaamistani yllätyksistä. Esimerkiksi tarkastellessani tyhjennyshyllyä ruokaosastolla nostin laatikon tarkastellakseni sen alla olevaa tuotetta. Kuten kävi ilmi, laatikko oli täynnä jäätelövoileipiä, jotka olivat sulaneet ja vuotaneet pahvin läpi. En osannut odottaa sitä.

Nostin myös leivän ja löysin sen alta poisheitetyn vauvan ruokalappusen. En ole varma miten se sinne päätyi tai oliko siinä mitään erityisen ällöttävää. Mutta jälleen kerran, en halua nähdä sellaista, kun katselen ruokaa.

Mitä muuta et halua nähdä? Yksi ainoa, kiemurteleva jono kassa-alueella.

mainitsinko jo, että paikka oli alimiehitetty?

Yksinäinen kassanhoitaja | J.D. Pooley/Getty Images

Olet nähnyt sen toiminnassa. Jotenkin, vaikka kassajonoja on 20, vain yksi on auki. Ja kaikki kaupassa olevat ovat ilmeisesti päättäneet lähteä samaan aikaan. Palaamme siis aiemmin havaitsemaamme ongelmaan: Paikalla on liian vähän henkilökuntaa. Yksittäinen kassa teki parhaansa, mutta oli selvää, että ihmiset olivat vihaisia. Se ei tietenkään ole kassan vika. Kauppa tarvitsi lisää työntekijöitä, ja jos olisin vedonlyöjä, olettaisin, että he halusivat yrittää pärjätä mahdollisimman vähillä työntekijöillä.

Pysäköintipaikalla minua odottivat lisää seikkailuja, mitä en tiennyt.

Parkkipaikan bileet

Parkkipaikan viereiset leirintäalueet ja asuntoautot | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmartilla on aika siisti käytäntö. Se antaa ihmisten, joilla on matkailuautoja tai -vaunuja, pysäköidä yöksi tiettyihin myymälöihin – ikään kuin urbaanin leirintäalueen tapaan. En ole varma, oliko myymälä, jossa kävin, yksi niistä, mutta paikalla oli useita asuntoautoja ja matkailuautoja. Ja kun yritin lähteä, jotkut noista urbaaneista leirintäalueiden asukkaista yrittivät jutella ja pyytää bensa-rahaa. Se ei ollut niin iso juttu, mutta sitä ei todellakaan ennakoi, kun juoksee isoon laatikkokauppaan.

Matkani päätteeksi sain muistutuksen siitä, miksi yleensä vältän Walmartissa käymistä. Ensisijaisesti väistän sitä, koska se on poissa tieltäni. Mutta kokemus ostosten tekemisestä siellä ei ole kovin miellyttävä.

Sen lisäksi monilla ihmisillä on joitakin filosofisia ongelmia yritystä kohtaan, joita käsittelemme seuraavaksi.

Työntekijöiden kohtelu

Walmartin työntekijä varastoi hyllyjä. | Chris Hondros/Getty Images

Jos on yksi yritys, joka tuntuu olevan aina tulilinjalla työntekijöidensä huonosta kohtelusta, se on Walmart. Yritys on jo vuosia ollut korkeampien palkkojen puolesta taistelevien aktivistien kohteena. Mutta se on vain osa asiaa. Se tekee myös kaikkensa välttääkseen ylitöiden maksamisen, etuuksien antamisen ja monet muut asiat. Tämäkin on vain sitä, mitä yritykset yleensä tekevät – yrittävät säästää rahaa kasvattaakseen voittojaan. Mutta se ärsyttää monia ihmisiä väärinpäin.

On myös paljon ammattiliittojen vastaista toimintaa, joka suututtaa ihmisiä.

Työväenvastainen toiminta

Poliisit pidättävät ammattiyhdistysaktivisteja sen jälkeen, kun he olivat tunkeutuneet Walmartin varasto- ja jakelulaitoksen alueelle. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Ensisijainen tapa, jolla työntekijät voivat kollektiivisesti taistella parempien palkkojen ja vieraanvaraisempien työjärjestelyjen puolesta, on liittoutuminen. Tätä vastaan Walmart on taistellut kynsin ja hampain vuosikymmeniä ja jopa sulkenut kokonaisia myymälöitä, kun on havaittu hajuakaan ammattiyhdistystoiminnasta. Yhtiö on vakoillut ihmisiä, palkannut yksityisetsiviä estääkseen ammattiyhdistysten perustamisen ja käyttänyt pakkokeinoja indoktrinoidakseen työntekijöitään ammattiyhdistyksiä vastaan.

Loppujen lopuksi on vielä se kadonnut yhteisöllisyyden tunne, jota uusi Walmart-kauppa yleensä synnyttää joissakin kaupungeissa ja joka myrkyttää ihmiset tuotemerkkiä vastaan.

Kilpailunvastaiset käytännöt

Maassa näkyy Walmartin tarra. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart on aiemmin saanut valtavasti suitsutusta kilpailunvastaisesta toiminnasta. Tiedätte tarinan. Walmart muuttaa johonkin kaupunkiin, kaikki alkavat shoppailla siellä, ja kaikki muut lähistöllä olevat liikkeet menevät konkurssiin. Mutta voimmeko todella syyttää Walmartia? Asiakkaathan tekevät valinnan mennä sinne. Ja mikä tahansa muu yritys noudattaisi samaa mallia, jos se voisi.

Näyttää kuitenkin siltä, että yritys on viimein kohdannut vertaisensa eräässä sähköisen kaupankäynnin jättiläisessä, joka on viime vuosikymmenen aikana vallannut vähittäiskaupan ja syönyt Walmartin voittoja. Mutta se on ihan toinen juttu, johon voi paneutua jonain toisena päivänä. Toistaiseksi tämä viimeisin ostosreissu oli muistutus siitä, miksi Walmart on monien mielestä niin halveksittu.

More from The Cheat Sheet:

• 5 asiaa, joita sinun ei pitäisi koskaan ostaa Walmartista
• Miksi kaikki vihaavat elintarvikkeiden ostamista Walmartista
• 11 salaisuutta, jotka Walmart-ostosten tekijöiden täytyy tietää