Fort Worth siirtyi askeleen lähemmäs uutta kaupungintaloa, kun kaupunginvaltuusto äänesti tiistaina 15. joulukuuta yksimielisesti entisen Pier 1:n pääkonttorin ostamisesta 69 dollarilla.5 miljoonaa euroa.
Jos kauppa sulkeutuu odotetusti helmikuun 1. päivään mennessä, keskustan länsireunalla osoitteessa 100 Energy Way sijaitsevaan 410 000 neliömetrin luokan A-kerrostaloon voidaan rakentaa uusi kaupungintalo vuoteen 2022 mennessä.
”Tämä on perintöäänestys. Siirtykää hyväksymään”, sanoi Dennis Shingleton, kaupunginvaltuutettu piiristä 7.
Rakennuksen osto rahoitetaan 100 miljoonalla dollarilla kahdesta seitsenvuotisesta verovelkakirjalainapaketista – toinen 74 miljoonalla dollarilla, jolla katetaan rakennuksen tyhjän osan ostokustannukset, ja toinen 26 miljoonalla dollarilla, jolla ostetaan loppuosa rakennuksesta, joka on useiden eri yritysten käytössä.
Viidennen piirin kaupunginvaltuutettu Cary Moon huomautti, että kaupunki maksaisi rakennuksen ostosta 158 dollaria neliöjalkaa kohden. ”Se on erittäin hyvä diili”, hän sanoi.
”Olen täysin vakuuttunut siitä, että tämä on veronmaksajien edun mukaista”, sanoi piirin 6 kaupunginvaltuutettu Jungus Jordan.
”Kun olemme alkaneet suunnitella kaupungintalon kunnostusta, tämän rakennuksen oston tuomat kustannussäästöt ovat yksinkertaisesti liian merkittävät, jotta voisimme jättää ne käyttämättä”, sanoi pormestari Betsy Price, kun suunnitelmasta ilmoitettiin joulukuussa. ”Tämä on järkevä taloudellinen päätös, ja olen ylpeä Fort Worthin kaupungin finanssipoliittisesta vastuullisuudesta, tulevaisuuteen suuntautuneesta ajattelusta ja strategisesta investoinnista.”
Uutta kaupungintaloa koskevia suunnitelmia on pohdittu jo useita vuosia. Viimeisin keskustelu käytiin elokuussa 2019, jolloin virkamiehet tarkastelivat alustavia konsepteja suuresta uudesta kahdeksankerroksisesta kuntakompleksista ja keskuskirjastosta Lancaster Avenuen varrella. Kustannusarviot uuden kunnalliskompleksin rakentamisesta olivat yli 200 miljoonaa dollaria.
”Tämä osto on taloudellisempi ratkaisu 13. suurimman kaupungin tilatarpeisiin sekä mahdollistaa sen, että useammat kaupungin palvelut ovat yhdessä kätevässä paikassa asukkaiden kannalta”, sanoi kaupunginjohtaja David Cooke, kun Pier 1 -ehdotuksesta ilmoitettiin ensimmäisen kerran. ”Vaikka olemassa olevan kiinteistön ostaminen ei kuulunut kaupungin alkuperäiseen suunnitelmaan, tämän kiinteistön ostaminen tarjoaa ratkaisun kaupungin kiinteistötarpeisiin nopeammin ilman uudisrakentamista ja tuo veronmaksajille säästöjä vuosiksi eteenpäin.”
Nykyiseen kaupungintalorakennukseen on tehty useita muutoksia ja toiminnallisia uudelleenjärjestelyjä viimeisten 49 vuoden aikana, mukaan lukien kolmannen kerroksen valmistuminen ja sisätiloissa sijaitsevan suihkulähteen poistaminen atriumista. Normaalitoiminnan aikana kaupungintalossa työskentelee päivittäin noin 600 kaupungin työntekijää 13 osastolta. Nykyinen kaupungintalo otetaan uudelleen käyttöön ja säilyy kunnantalona. Price ja Cooke sanoivat, että nykyistä kaupungintaloa on sopimuksen mukaan käytettävä kunnantalona.
Pier 1:n osto tarjoaa kunnalliskompleksin, jossa on 409 977 neliöjalkaa tilaa – yli 160 000 neliöjalkaa enemmän kuin nykyisessä rakennuksessa – sekä nykyaikaiset mukavuudet ja runsaasti pysäköintitilaa. Kaupungintalon osto aikaistaa uuden kaupungintalon käyttöönottoa vuoteen 2022, mikä on useita vuosia aikaisemmin kuin uuden rakennuksen rakentaminen. Kaupungin toimintojen yhdistämisen lisäksi osto tuo tulevina vuosina vuokratuloja, koska nykyiset vuokralaiset pysyvät paikallaan. 20-kerroksisesta rakennuksesta on tällä hetkellä kaksi kolmasosaa tyhjillään, 143 000 neliöjalkaa on vuokrattu ja 260 000 neliöjalkaa on vapaana.
”Kaupungin sitoutuminen budjettikuriin on ollut syynä siihen, että olemme selvinneet COVID-19:n aiheuttamasta myrskystä, ja se on myös suuri syy siihen, että pystymme hyödyntämään tällaista uskomatonta kiinteistömahdollisuutta”, Price sanoi. ”Sen lisäksi, että tämä uusi rakennus vastaa kasvaviin tila- ja kunnostustarpeisiimme, se parantaa myös yleisön saavutettavuutta. Haluan, että tämä uusi kaupungintalo kuuluu kaikille Fort Worthin asukkaille ja että kaikki tuntevat olevansa tervetulleita.”
Uuteen paikkaan siirtyviä toimintoja olisivat muun muassa West Annexin ja Gordon Swiftin toimipisteet, 13th Streetin lisärakennus, Zipperin lisärakennus (joitakin toimintoja lukuun ottamatta) ja La Gran Plazan vuokrasopimukset. Fort Worthin poliisin keskusyksikön päämaja (Jonesin ja Hemphillin toiminnot) ja poliisin hallinnollinen tuki muuttaisivat nykyiseen kaupungintalon tilaan. Fort Worthin keskuskirjastoa koskevista suunnitelmista ilmoitetaan myöhemmin.
Vuonna 2008 Pier 1 myi rakennuksen Chesapeakelle 104 miljoonalla dollarilla. Houstonilainen kiinteistökehittäjä Hines osti rakennuksen vuonna 2014, minkä jälkeen Hertz Investment Group osti sen vuonna 2018. Duda Paine Architectsin suunnittelema lasista ja harmaasta graniitista rakennettu rakennus avattiin vuonna 2004.
– lisäaineistoa FWBP:n arkistoista