Posted by Howard A. Kramer, guest blogger of The Complete Pilgrim

Uusi Englanti oli yksi ensimmäisistä paikoista Amerikassa, jonne eurooppalaiset asettuivat merkittävällä tavalla; monet alueen varhaisimmista uudisasukkaista olivat syvästi uskonnollisia ihmisiä, jotka usein etsivät uskonnonvapautta. Siksi ei ole yllättävää, että tällä alueella on joitakin Yhdysvaltojen vanhimpia ja historiallisimpia uskonnollisia paikkoja, eikä tämä ole missään niin totta kuin Itä-Massachusettsissa.
Monet vierailijat Itä-Massachusettsissa eivät koskaan matkusta Bostonia pidemmälle, ja kaupungin kuuluisan Freedom Trail -reitin varrella onkin runsaasti historiallisia kirkkoja. Kuitenkin matkustajat, jotka uskaltautuvat historiallisen Bostonin ulkopuolelle, saavat palkinnoksi pyhiinvaelluskokemuksen, joka on lähes vertaansa vailla muualla Yhdysvalloissa. New Bedfordista Newburyporttiin, Itä-Massachusettsin kirkot eivät todennäköisesti tuota pettymystä.
Bostonin eteläpuolella alkava Massachusettsin alue kaupungista Cape Codiin asti sisältää kymmeniä kirkkoja, jotka ovat peräisin jo siirtomaa-ajalta, mukaan lukien kaksi 1600-luvulla rakennettua kirkkoa. Monet niistä ovat vierailun arvoisia, ja ainakin viisi niistä on sellaisia, joita ei kannata jättää väliin.
New Bedfordin kaupunki, joka sijaitsee noin neljäkymmentä kilometriä Bostonista etelään, on loistava paikka aloittaa kierros alueella. New Bedford on satama, jolla oli merkittävä rooli Amerikan varhaisessa valaanpyyntiteollisuudessa, ja siellä sijaitsee Seamen’s Bethel Chapel (rakennettu 1832, seamensbethel.org). Tämä kirkko, joka on palvellut paikallista merenkulkuyhteisöä lähes kahden vuosisadan ajan, liittyy läheisesti Herman Melvillen kuolemattomaan romaaniin Moby-Dick. Kirjan fanit tulevat Seamen’s Betheliin ihailemaan saarnastuolia, joka on rakennettu näyttämään laivan keulalta, ja istumaan penkkiin, jossa Melville aikoinaan istui.

Vanha intiaanien kokoushuone

Seamen’s Betheliin pääsee noin tunnin ajomatkan päähän Buzzard’s Bayn poikki, ja se vie kävijät Cape Codiin ja Mashpeen kaupunkiin. Syrjässä polun varrella on upeasti säilynyt Old Indian Meeting House (rakennettu 1684, mashpeewampanoagtribe-nsn.gov/meetinghouse). Tämä kirkko nauttii useista erityispiirteistä. Se on seitsemänneksi vanhin ehjänä säilynyt kirkko Yhdysvalloissa, vanhin säilynyt intiaanikirkko ja yksi vanhimmista edelleen aktiivisesti kongregaatiokirkkoina toimivista kirkoista.
Mashpeesta pohjoiseen noin puolen tunnin matka Cape Codin lahtea pitkin on yksi Amerikan lopullisista pyhiinvaellusmatkoista useista syistä. Ensimmäinen syy on Plymouthin viehättävä kaupunki, joka on vuonna 1620 perustetun puritaaniseparatistien alkuperäisen asutuksen kotipaikka. Plymouthissa on Yhdysvaltojen vanhin yhtäjaksoisesti toimiva seurakunta (seurakunta perustettiin Englannissa vuonna 1606 eli 14 vuotta ennen Plymouthin siirtokuntaa). Vaikka Plymouthin First Parish Church (rakennettu 1899, firstparishplymouthuu.org) on vain hieman yli sata vuotta vanha, kirkon takana oleva Burial Hill on hautapaikka, jonne on haudattu useita alkuperäisiä pyhiinvaeltajien isiä, kuten pappi William Brewster ja kuvernööri William Bradford.
Jatkamalla matkaa pohjoiseen noin 45 minuuttia kohti Bostonia matkustajat saapuvat Hinghamin kylään ja Old Ship Churchiin (rakennettu 1861, oldshipchurch.org). Tämä upea rakennus on Uuden-Englannin vanhin kirkko ja Yhdysvaltojen viidenneksi vanhin. Se on Amerikan viimeinen säilynyt 1600-luvun puritaanien kokoushuone, ja sen nimi tulee kirkon sisätilojen ylärakenteesta, joka muistuttaa vanhaa puulaivaa.
Hinghamista vain muutaman kilometrin päässä länteen sijaitsee Quincyn kaupunki, joka on yksi Uuden Englannin suurimmista uskonnollisista aarteista: United First Parish Church (rakennettu 1828, ufpc.org). Tässä kaupungin sydämessä sijaitsevassa komeassa kirkossa on kahden Yhdysvaltain presidentin ja heidän vaimojensa haudat. Sekä John Adams että hänen poikansa John Quincy Adams on haudattu kirkon alla olevaan kryptaan, samoin kuin Abigail Adams ja Louisa Catherine Adams. Tämä on ainoa paikka Yhdysvalloissa, jossa kaksi presidenttiä on haudattu samaan paikkaan. Seurakunta ylläpitää kirkkoa ja kryptaa tekemällä ahkerasti töitä pitääkseen paikan avoinna ja yleisön ulottuvilla.

Old South Meeting House

Neljä Bostonin tärkeimmistä kirkoista sijaitsee kaupungin kuuluisan Freedom Trail -reitin varrella, joka on punaisilla tiilillä merkitty kävelykierros, joka yhdistää kuusitoista virallista historiallista nähtävyyttä ja useita epävirallisia nähtävyyksiä toisiinsa tavallisesti useiden tuntien kävelyllä. Ensimmäinen (jos aloitat Charlestownista) ja ehdottomasti kuuluisin on Old North Church (rakennettu 1723, oldnorth.com). Old North Church on jäänyt Amerikan historiaan paikkana, jossa patriootit ripustivat kellotorniin kaksi lyhtyä 18. huhtikuuta 1775, mikä käynnisti Paul Reveren kuuluisan ratsastuksen, jossa hän varoitti brittien tulosta meritse. Valitettavasti alkuperäisiä lyhtyjä ei enää ole, mutta se ei estä historian pyhiinvaeltajien laumoja vierailemasta täällä.
Seuraavana Freedom Trail -reitin varrella on yksi sen epävirallisista kohteista, Pyhän Tapanin kirkko (rakennettu 1804, ststephensbos.org). Pyhän Tapanin kirkolla on pari mainetta. Ensinnäkin se on yksi harvoista säilyneistä kirkoista, jotka on suunnitellut Charles Bulfinch, luultavasti 1800-luvun alun kuuluisin amerikkalainen arkkitehti. Pyhän Tapanin kirkko oli yksi Bostonin merkittävimmistä katolisista kirkoista yli vuosisadan ajan. Rose Fitzgerald Kennedy, presidentti John F. Kennedyn äiti, kastettiin täällä vuonna 1890.
Vähemmän kuuluisa, mutta ehkä merkittävämpi kuin Old North Church, on Old South Meeting House (1729, www.osmh.org). Old South Meeting Housessa pidettiin monia Britannian vastaisia kokoontumisia, joita johtivat jotkut Bostonin äänekkäimmistä isänmaallisista johtajista. Vuonna 1773 Samuel Adams yllytti täällä suurta väkijoukkoa hyökkäämään satamassa olleiden brittiläisten kauppalaivojen kimppuun, mikä johti Bostonin teekutsuna tunnettuun tapahtumaan. Rakennuksen sisällä on näyttelyitä, joissa kerrotaan yksityiskohtaisesti kokoustalon rikkaasta historiasta.

Old South Presbyterian Church

Lyhyen kävelymatkan päässä Old South -kokoustalosta on King’s Chapel (rakennettu 1749, www.kings-chapel.org). King’s Chapelissa asuu yksi Uuden-Englannin vanhimmista seurakunnista, ja se seisoo paikalla, jolla on ollut kirkkoja 1600-luvulta lähtien. Se on ehkä suosituin viereisen hautausmaan, King’s Chapel Burying Groundin, vuoksi, joka on yksi Amerikan vanhimmista hautausmaista. Sinne on haudattu muun muassa John Winthrop, Massachusettsin ensimmäinen kuvernööri, ja William Dawes, yksi niistä miehistä, jotka liittyivät Paul Reveren kuuluisaan keskiyön ratsastukseen.
Tunti Bostonin pohjoispuolella on tämän kierroksen viimeinen, mutta ei suinkaan vähäisin kohde: Old South Presbyterian Church (rakennettu 1756, oldsouthnbpt.org). Tämä vaatimaton kirkko viehättävässä Newburyportin kaupungissa on koti ei yhdelle vaan kahdelle aivan upealle uskonnolliselle aarteelle. Ensimmäinen on alkuperäinen kirkonkello, jonka on valanut kukaan muu kuin Paul Revere (tällaisia kelloja on jäljellä vain neljä) ja joka on yhä tornissa ja käytössä. Toinen on alttarin alla olevaan kryptaan kätketty George Whitefieldin hauta, joka oli yksi 1700-luvun herätysliikkeen merkittävimmistä papeista. Onnekkailla kävijöillä voi olla sellainen onni, että diakoni näyttää heille molemmat.
Kuva: Old Ship Church