RN:t ja APRN:t työskentelevät yhdessä saavuttaakseen saman tehtävän: pätevän ja myötätuntoisen potilashoidon. Heidän tehtävänsä tämän tehtävän saavuttamisessa ovat kuitenkin yleensä erilaiset. Sairaanhoitajat antavat potilaan hoitosuunnitelmassa määriteltyä suoraa potilashoitoa, kun taas APRN laatii potilaan hoitosuunnitelman yhdessä muiden edistyneiden hoitajien kanssa ja valvoo muuta hoitohenkilökuntaa, mukaan lukien sairaanhoitajat ja apulaislääkärit. APRN:llä on yleensä myös laajempi potilasvalvonta, sillä heillä on usein suurempi potilastyövoima kuin sairaanhoitajilla, ja heillä voi olla pidempiaikaisia suhteita potilaisiin hoitoympäristöstä riippuen. Esimerkiksi perusterveydenhuollossa työskentelevät APRN:t voivat usein toimia tietyn potilasryhmän ensisijaisena hoitajana, minkä vuoksi he voivat työskennellä tietyn potilaan kanssa kuukausia, ellei jopa vuosia.

RN:t tarjoavat potilaille lääketieteellistä tukea ja ennaltaehkäisevää hoitoa vuodeosastolla ja suorittavat potilaiden terveyden seuraamiseen ja ylläpitämiseen tarvittavat tehtävät. Heidän tehtäviinsä kuuluu fyysisten arvioiden tekeminen, laboratoriotutkimusten tilaaminen, lääkinnällisten laitteiden käyttäminen ja lääkkeiden antaminen. Vaikka sairaanhoitajat eivät yleensä saa akateemista koulutusta työskennelläkseen tiettyjen potilasryhmien kanssa, he voivat joskus keskittyä tietyntyyppisiin potilaisiin tai sairauksiin. Esimerkiksi tehohoidon sairaanhoitajat työskentelevät tehohoitoympäristöissä vakavasti loukkaantuneiden tai sairaiden potilaiden parissa, kun taas synnytyssairaalan sairaanhoitajat työskentelevät raskaana olevien äitien ja heidän vastasyntyneiden lastensa parissa.

APRN:t hoitavat kaikkia edellä mainittuja sairaanhoitajien vastuualueita, mutta heidän lisävastuunaan on myös potilaan hoidon koordinointi ja erityistietämyksen käyttäminen monimutkaisten potilassuhteiden hoidossa. APRN-tyyppejä ovat esimerkiksi sairaanhoitajat (nurse practitioners, NP), sertifioidut sairaanhoitajakätilöt (certified nurse midwives, CNM), sertifioidut sairaanhoitajan anestesiologit (certified registered nurse anesthetists, CRNA) ja kliiniset sairaanhoitajat (clinical nurse specialists, CNS). Alla on lyhyt yhteenveto kustakin APRN-tyypistä:

• Sairaanhoitajat (Nurse Practitioners, NP) ovat erikoistuneita terveydenhuollon tarjoajia ja johtajia, joilla on koulutus ja asiantuntemus hoitaa potilaita pitkälti samalla tavalla kuin lääkärit, eli he antavat suoraa hoitoa ja myös koordinoivat hoitoa. Heidän tehtävänsä vaihtelevat heidän erikoistumisestaan ja työympäristöstään riippuen, mutta tyypillisesti he arvioivat potilaan terveydentilaa ja sairaushistoriaa hoitosuunnitelman laatimiseksi, koordinoivat potilaiden kotiutuksia ja siirtoja muihin hoitoyksiköihin, ohjaavat sairaanhoitajia ja apulaislääkäreitä potilaiden yhteishoidossa, suorittavat tarvittaessa toimenpiteitä ja lääkehoitoja sekä valistavat potilaita ennaltaehkäisevästä terveydenhoidosta ja sairauksiensa hoidosta. Sairaanhoitajat erikoistuvat yleensä tiettyjen väestöryhmien, kuten lasten, vanhuspotilaiden, naisten, perheiden tai psykiatristen potilaiden hoitoon. MSN- tai DNP-tutkinnon suoritettuaan sairaanhoitajat, jotka haluavat ryhtyä sairaanhoitajiksi, osallistuvat yleensä haluamansa erikoisalan sertifiointikokeeseen joko American Nurses Credentialing Centerin (ANCC) tai American Academy of Nurse Practitionersin (AANP) kautta.

• Sertifioidut sairaanhoitajakätilöt (Certified Nurse Midwives, CNM) ovat erikoistuneet hoitamaan naisia ennen raskautta, raskauden aikana ja raskauden päätyttyä, tukemaan naisia synnytyksen ja synnytyksen aikana sekä hoitamaan vastasyntyneitä. He tarjoavat gynekologisia tutkimuksia, raskaudenaikaista hoitoa ja perhesuunnittelupalveluja. He myös neuvovat naisia lisääntymisvuosiensa aikana heidän lisääntymisterveytensä ylläpitämisessä ja neuvovat raskaana olevia naisia siinä, miten he voivat huolehtia itsestään raskauden aikana. Valmistuttuaan sairaanhoitajakätilön koulutusohjelmasta tulevien CNM:ien on suoritettava ja läpäistävä AMCB:n (American Midwifery Certification Board) järjestämä sertifiointitentti.

• Sertifioidut rekisteröidyt anestesiasairaanhoitajat (Certified Registered Nurse Anesthetists, CRNA) antavat anestesiaa potilaille, joille tehdään leikkaus, jotka tarvitsevat traumojen vakauttamista ja hoitoa tai jotka tarvitsevat palliatiivista hoitoa. CRNA:n tehtävänä on myös laatia anestesiasuunnitelma jokaiselle potilaalle, jonka kanssa he työskentelevät, ja neuvoa potilaita anestesiamenettelystä ennen anestesian antamista. Anestesiasairaanhoitajan tutkinnon suoritettuaan sairaanhoitajien on läpäistävä kansallisen sertifiointikokeen, jonka suorittaa anestesiasairaanhoitajien kansallinen sertifiointi- ja uudelleensertifiointilautakunta (National Board of Certification and Recertification for Nurse Anesthetists, NBCRNA).

• Kliiniset sairaanhoitajat (Clinical Nurse Specialists, CNS) muistuttavat sairaanhoitajia siinä mielessä, että he antavat suoraa potilashoitoa, mutta ottavat myös enemmän hallinnollisia vastuita ja vastuualueita johtajina parantaakseen terveydenhuoltojärjestelmiä toimintaympäristössään, jossa toimivat. Kliiniset erikoissairaanhoitajat, kuten sairaanhoitajat, ovat usein erikoistuneet auttamaan tiettyä potilasryhmää, kuten naisia, psykiatrisia potilaita tai heikommassa asemassa olevia yhteisöjä. Sairaanhoitajakoulutuksen suorittamisen jälkeen sairaanhoitajien, jotka haluavat tulla kliinisen hoitotyön asiantuntijoiksi, on osallistuttava ANCC:n järjestämään sertifiointikokeeseen.

Henkilökunnan hoitotyön ja syventävän sairaanhoitotyön keskeiset erot

Kuten edellä esitetyistä urakuvauksista käy ilmi, kaikkien apulaispotilaan hoitotyön asiantuntijoiden (APRN) on saatava syventävä sertifiointi tietyllä sairaanhoitajakoulutuksen erikoisalalla ja heillä on oltava akateemista opetusta ja kliinistä lisäkoulutusta, jotta he kykenevät valvomaan potilaansa hoidon kaikkia näkökohtia. Lisäksi APRN:n on hyödynnettävä enemmän analyyttisiä ja organisointitaitojaan suhteessa välittömiin hoitotaitoihinsa vuodeosastolla, kun hän siirtyy edistyneen lääkärin tehtäviin. Hoidon koordinointiin, lääketieteellisten tietojen analysointiin ja tiimin johtamiseen liittyvien lisääntyneiden velvollisuuksiensa vuoksi apulaisosastonhoitajat eivät yleensä hoida hoitotehtäviä vuodeosastolla yhtä usein kuin sairaanhoitajat. Siirtyminen sairaanhoitajan ammatista APRN:ksi edellyttää vastuun siirtämistä muille tiimin jäsenille ja jonkinasteista irrottautumista välittömästä hoitajan roolista.

Näiden välittömien hoitotehtävien tilalle tulevat lisääntyneet hoidonohjausvastuut, jotka usein edellyttävät pidempiaikaista suhdetta potilaisiin, vaikka välittömät hoitokontaktit vähenisivätkin. Esimerkiksi APRN:t, jotka toimivat potilaiden perusterveydenhuollon hoitajina (kuten perhesairaanhoitajat, lasten perusterveydenhuollon sairaanhoitajat tai aikuisgerontologian perusterveydenhuollon sairaanhoitajat), saattavat ylläpitää työsuhdetta potilaisiinsa kuukausia, ellei jopa vuosia, kun taas perusterveydenhuollon sairaanhoitajat näkevät potilaita vain lyhyen aikaa tarkastusten yhteydessä tai lievien tai keskivaikeiden vaivojen hoitamiseksi. Akuutti- tai tehohoitoympäristöissä APRN:t, kuten aikuisgerontologisen akuuttihoidon sairaanhoitajat tai psykiatrisen mielenterveyshoidon sairaanhoitajat, saattavat seurata potilasta sairaalaan tulosta aina kotiutumiseen tai toiseen hoitolaitokseen siirtymiseen asti, kun taas sairaanhoitajat näissä ympäristöissä eivät yleensä jatka työskentelyä potilaiden kanssa muuta kuin hoitotehtävien hoitoa vuodeosastolla.

APRN:t suorittavat usean vuoden tutkintotasoisen koulutuksen, ja tämä koulutus valmentaa heitä käsittelemään monimutkaisia potilaan terveyteen liittyviä ongelmia, joita sairaanhoitajilla ei välttämättä ole valmiuksia tunnistaa ja hoitaa. Esimerkiksi synnytyssairaanhoitajalla voi olla valmiudet suorittaa tehtäviä synnyttävän äidin terveyden tukemiseksi, mutta laillistetuilla sairaanhoitajakätilöillä on koulutus valvoa äidin terveyttä koko raskauden ajan ja antaa hoitoa äidille ennen synnytystä, sen aikana ja sen jälkeen. Vastaavasti akuuttihoitohenkilökunnan sairaanhoitaja voi olla taitava vakauttamaan potilaita ja antamaan heille heidän tarvitsemiaan hoitoja, mutta akuuttihoitohenkilökunnan sairaanhoitajalla on pätevyys diagnosoida potilaan terveysongelmia ja valvoa potilaan hoitoa koko sen ajan, kun hän on sairaalahoidossa tai tehohoidossa.

Lisäksi APRN:llä on pätevyys toimia pitkälti riippumattomasti valvonnasta. Tällä hetkellä 22 osavaltiota ja District of Columbia myöntävät APRN:lle täyden ammatinharjoittamisoikeuden, 16 osavaltiota myöntää suppean ammatinharjoittamisoikeuden ja 12 osavaltiota rajoitetun ammatinharjoittamisoikeuden. Jopa niissä osavaltioissa, joissa APRN:n on edelleen oltava lääkärin valvonnassa, APRN:llä on pätevyys ohjata sairaanhoitajia ja muita hoitotiimin jäseniä, eivätkä he tarvitse samanlaista valvontaa tai ohjausta kuin sairaanhoitajat samassa hoitoympäristössä. Lisääntynyt itsenäisyys tuo mukanaan sekä lisääntynyttä vastuuvelvollisuutta että lisääntynyttä vastuuta, mikä voi osoittautua stressaavaksi silloin, kun potilaan hoidosta on tehtävä vaikeita tai monimutkaisia päätöksiä. Monet APRN:t pitävät kuitenkin kykyä arvioida, diagnosoida, neuvoa ja hoitaa potilaita itsenäisesti sekä laatia potilaan hoitosuunnitelmia ja ohjata hoitohenkilökuntaa hoidon toteuttamisessa ammatillisella ja henkilökohtaisella tasolla palkitsevana.

Näistä rekisteröityjen sairaanhoitajien ja APRN:ien välisistä eroista huolimatta on tärkeää huomata, että pitkälle kehitetyn sairaanhoitotyön ytimessä on sama kuin rekisteröidyn sairaanhoitotyön ytimessä, sillä molemmissa keskitytään potilaan asiantuntevaan, oikea-aikaiseen ja huomaavaisuuteen perustuvaan hoitoon. Molemmissa tehtävissä tarvitaan myös vahvoja kuuntelu-, kliinisiä ja kriittisen ajattelun taitoja. Lisäksi sairaanhoitajien ja apulaisylilääkärin tehtävät ja vastuualueet voivat olla päällekkäisiä lääketieteellisestä toimintaympäristöstä, yksilöiden kokemuksen asteesta ja muista tekijöistä riippuen. Esimerkiksi jotkut APRN:t voivat ottaa enemmän suoria kliinisiä vastuita, jotka ovat päällekkäisiä heidän sairaanhoitajakollegoidensa tehtävien kanssa, kun taas jotkut sairaanhoitajat, joilla on paljon kokemusta tietystä alasta, voivat ottaa johtamis- ja hoidon koordinointitehtäviä asemansa ja pätevyytensä sallimissa rajoissa.