Lähteet
Määritelmä . Termi feodalismi viittaa taloudelliseen, poliittiseen ja yhteiskunnalliseen järjestelmään, joka vallitsi Euroopassa noin yhdeksännestä vuosisadasta viiteentoista vuosisataan. Koska keskiajalla puuttui kroonisesti tehokas keskushallinto, kuninkaat ja paikalliset hallitsijat myönsivät maata ja tarjosivat suojelua vasalleiksi kutsutuille alempiarvoisille aatelisille. Vastineeksi nämä vasallit vannoivat lojaalisuutta ja sotilaspalvelusta herroilleen. Maaorjiksi kutsutut talonpojat olivat sidottuja maahan ja alistettuja herrojensa tahtoon.
Euroopan keskiaikainen feodalismi . Eurooppalaisesta keskiaikaisesta feodalismista on tullut tärkein esimerkki sosiaalisen luokkajärjestelmän ja talouden välisestä vuorovaikutussuhteesta. Aikaisemmat kulttuurit ja niiden taloudet, erityisesti ne, jotka yhdistivät maatalous- ja vaihtoperustan, ovat kuitenkin vaikuttaneet keskiaikaiseen taloudelliseen ympäristöön, eikä keskiaikaista taloudellista ympäristöä voida ymmärtää tarkastelemalla yksinomaan feodaalijärjestelmää. Kreikkalaisen ja roomalaisen sivilisaation tausta ja perustavanlaatuinen selviytymistarve muodostivat perustan paljon heterogeenisemmalle keskiaikaiselle talouskulttuurille, joka oli hyödyllinen sekä toimeentulon että yhteiskunnallisen järjestäytymisen kannalta. Näitä kahta tarkoitusta varten kauppiaat, käsityöläiset, talonpojat, kirkonmiehet ja aatelisto loivat talouden, joka ympäröi Euroopan nykyistä keskiaikaista väestöä. Se koostui monista eri elementeistä: kauppaliitoista, sekä korollisista että korottomista vaihtomenetelmistä, kartanojärjestelmästä, johon yhdistyi rahaan perustuva vasallijärjestelmä (aateliset välttelivät sotilaspalvelusta maksamalla yliherroilleen), ammattikilloista, maanviljelyllisesti omavaraisista luostareista, kaupunkikunnista ja veroihin perustuvista kuningaskunnista, joista jotkin muuttuivat edustuksellisiksi finanssipoliittisiksi monarkioiksi. Näistä monista erilaisista elementeistä muodostunut Euroopan keskiaikainen talous poikkesi radikaalisti aiempien länsimaisten kulttuurien talouksista.
Yleispiirteet . Euroopassa ei koko keskiajan aikana toteutunut yhtä ainoaa yhteiskuntaluokkajärjestelmää tai talousmuotoa. Keskiajan jälkeinen uusi talous, joka usein identifioidaan kapitalismiksi, oli vasta muotoutumassa, eikä sitä pidettäisi kaiken kattavana vielä vuosisatoihin. Keskiaikaisen maailman yksi osa oli kiistatta perinteinen maa- ja sotilastalous, joka johti feodaaliseen yhteiskuntaluokkajärjestelmään, ja toinen osa oli kaupunkiyhteiskunta, jossa kauppiaat ja käsityöläiset harjoittivat kauppaa ja kaupankäyntiä rahaan eli pääomaan perustuvassa taloudessa. Kaupunkiympäristössä kauppiaat, käsityöläiset ja asiakkaat muodostivat yhteiskunnan ytimen, koska kaupungit toimivat keskuksina siellä asuville ja työskenteleville henkilöille. He pitivät valmistusta tärkeimpänä pyrkimyksenä tuottaa tavaroita myytäväksi ja ostettavaksi paikallisessa kauppataloudessa. Lisäksi paikallisen valmistuksen oli määrä vaikuttaa muilla alueilla, kuten alueellisilla messuilla, satamakaupungeissa ja lopulta pitkän matkan kauppakohteissa.
Urbaanitalous . Keskiajalla taloudesta ei tullut täysin urbaania. Kun keskiaikaiset kaupungit kasvoivat kaupungeiksi ja hallitsivat usein viereistä maaseutua, maataloustalous pysytteli itsenäisesti etäällä, markkinatarjonta ja -kysyntä stimuloivat sitä harvoin ja se pysyi suhteellisen tietämättömänä taloudellisen kehityksen keinoista. Myöhäiskeskiajan aatelisto valitti, että työvoiman muutokset olivat loukanneet sen toimeentulon lähdettä, feodaalitalouden alkuajoista lähtien oletettua virtuaalista vapaata työvoimaa, joka oli vahvistettu monissa feodaalisissa säännöstöissä, joissa oli vahvistettu talonpoikien tarkoitus. Maaseutuelinkeino oli kuitenkin edelleen turvallisempi toimeentulon lähde monille ihmisille, jotka näkivät sen yhteyden maaperään perheen selviytymisen mahdollisuutena niin hyvinä kuin huonoinakin vuosina. Se, että valtaosa keskiaikaisesta väestöstä oli maaseutuväestöä, voitti joidenkin kaupunkien ennenaikaisen pyrkimyksen yhteisölliseen itsenäisyyteen, ja kaupunkiympäristö oli haavoittuvainen maanviljelystä saatavan ravinnon ailahteluille. Myöhäisemmällä 1300-luvulla talonpoikaisväestöstä tehtiin uudelleen
poliittinen voima, mutta se pysyi pohjimmiltaan taloudellisena välineenä, kuten se oli ollut koko keskiajan.
Kristillinen kirkko . Samaan aikaan feodalismin ja kaupunkien kasvun kanssa kristillinen kirkko laajeni ja etsi uusia sosiaalisia ja taloudellisia ilmaisumuotoja. Roomassa kristinuskon ensimmäisellä vuosisadalla perustettu kristillinen usko oli saapunut Eurooppaan Rooman valtakunnan aikana, ja se levisi koko Länsi-Eurooppaan ensimmäisen vuosituhannen aikana, kun lähetyssaarnaajat matkustivat nykyisille Brittein saarille, Saksaan, Ranskaan ja Espanjaan ja niiden ulkopuolelle. Keskiaikaiset papit kirjoittivat monia teoksia, muun muassa sellaisia, joissa he keskustelivat kahdesta taloudellisesta ja yhteiskunnallisesta ihanteesta ja antoivat toisinaan ohjeita niiden saavuttamiseksi. Askeettinen lähestymistapa oli tarkoitettu miehille ja naisille, jotka aikoivat ryhtyä munkiksi tai nunnaksi, mutta se oli tarkoitettu myös nuorille naisille, leskille ja uskovaisille. Maallisempi lähestymistapa oli tarkoitettu miehille ja naisille, jotka viettivät integroitunutta, maallista elämää.
Modern Study . Vuonna 1776 Adam Smith otti ajatuksen kansakunnan elinkelpoisuudesta ja kirjoitti ”alkeistutkielman tuosta hyvin laajasta ja vaikeasta tieteestä”, poliittisesta taloustieteestä, ja esitti ajatuksensa teoksessa Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations selittääkseen, miten ”feodaaliaikojen häiriöistä syntyneet häiriöt pyrkivät suoraan häiritsemään yhteiskunnan sisäisiä järjestelyjä”. Osa hänen uraauurtavasta työstään, kuten se, joka käsitteli, ”mitkä ovat ne olosuhteet, jotka ovat nykyaikaisessa Euroopassa edistäneet … kaupunkien teollisuutta maaseudun teollisuuden kustannuksella”, on saanut vähemmän huomiota viime aikoina. Hänen työtään pidetään kuitenkin edelleen niin merkittävänä, että se on määritellyt taloustieteen alkuja. Tähän näkökulmaan on sittemmin kuitenkin lisätty tutkimuksia, joissa keskitytään erityisesti keskiajan talouteen: kauppaan, kaupalliseen tuotantoon ja palveluihin, talouden rakenteeseen ja yhteiskunnallisiin organisaatioihin. Vaikka keskiaika on vanhempi ja vähemmän dokumentoitu kuin Smithin kahdeksastoista vuosisata, se tarjoaa yhtäläiset mahdollisuudet kattaviin, innovatiivisiin ja kenties odottamattomiin analyyseihin sen taloudesta ja yhteiskuntaluokkajärjestelmästä.
Lähteet
Georges Duby, Kolme järjestystä: Feudal Society Imagined (Chicago: University of Chicago Press, 1980).
Paul Halsall, ed., Internet Medieval Source Book, <http://www.fordham.edu/halsall/sbook.html>.
John Hicks, A Theory of Economic History (Oxford: Oxford University Press, 1969).
R. H. Hilton, Englantilaiset ja ranskalaiset kaupungit feodaalisessa yhteiskunnassa: A Comparative Study (Cambridge & New York: Oxford University Press, 1992).
M. M. Postan, E. E. Rich ja Edward Miller (toim.), The Cambridge Economic History of Europe (Cambridge: Cambridge University Press, 1992).
Susan Reynolds, Fiefs and Vassals: The Medieval Evidence Reinterpreted (New York: Oxford University Press, 1994).
Dugald Stewart, ”Account of the Life and Writings of Adam Smith LL.D.”, Transactions of the Royal Society of Edinburgh, 21.1.1793 ja 18.3.1793.
George Unwin, Studies in Economic History (Lontoo: Macmillan, 1927)
.