Ennen kuin selitän fonologiset häiriöt, meidän on selvitettävä fonologisten häiriöiden ja artikulaatiohäiriöiden välinen sekaannus. Molemmat näistä tiloista ovat puhehäiriöitä, jotka johtavat puheäännevirheisiin. Artikulaatiohäiriö esiintyy kuitenkin foneettisella tasolla (kielelle ominaiset yksittäiset puheäänet), kun taas fonologinen häiriö perustuu virheisiin kognitiivisella tai kielellisellä tasolla (kielen äänteiden kuvio).

Lapsi, jolla on artikulaatiohäiriö, tietää, mihin kukin äänne pitäisi sijoittaa sanassa, mutta hänellä on vaikeuksia tuottaa äänteet oikein artikulaattoreilla (huulet, kieli, hampaat, leuka ja velum). Toisaalta lapsi, jolla on fonologinen häiriö, pystyy tuottamaan äänteet oikein, mutta äänteitä käytetään väärissä paikoissa sanoissa (fire muuttuu pireksi) tai ne jätetään kokonaan pois (book muuttuu boo-). Molemmat häiriöt vaikuttavat haitallisesti puheen ymmärrettävyyteen (siihen, miten hyvin kuulija ymmärtää lasta), ja lapsella voi olla molempia häiriöitä samanaikaisesti.

On olemassa erilaisia virheiden malleja, joita kutsutaan fonologisiksi prosesseiksi, kuten eteen- ja taaksepäin suuntautuminen, pysähtyminen ja liukuminen (ks. tarkemmin jäljempänä). Jotkin näistä prosesseista ovat normaaleja nuorella iällä, mutta niistä pitäisi kasvaa ulos tiettyyn ikävuoteen mennessä, kun taas toiset prosessit kuullaan vain lapsen puheessa, jolla on fonologinen häiriö.

On tärkeää huomata, että pienet lapset, jotka opettelevat puhumaan, tekevät monia puhevirheitä. Tämä ei välttämättä ole huolenaihe. Sinun tulisi teettää lapsellesi puhe- ja kielipatologin (SLP) arvio vain, jos lapsesi ei tuota äänteitä tai näyttää tekevän enemmän virheitä kuin samanikäiset ikätoverinsa. Jos olet huolissasi, keskustele lastenlääkärisi kanssa tai ota yhteyttä SLP:hen.