NEW YORK – Googlen uusi pelien suoratoistopalvelu Stadia demonstroi pilvipelaamisen mahdollisuuksia, mutta asiantuntijoiden mukaan sitä haittaavat kiehtovien videopelien puute ja mutkikas hinnoittelujärjestelmä.

IHS Markitin pelitutkimuksen päällikkö Piers Harding-Rolls kutsui tiistain lanseeraustilaisuutta pikemminkin julkiseksi beta-testaukseksi kuin varsinaiseksi debyytiksi. Hänen mukaansa todellinen testi tulee ensi vuonna, kun Stadia alkaa kilpailla Sonyn ja Microsoftin uusien videopelikonsolien kanssa.

”Se ei ole tällä hetkellä haastaja konsoliyhtiöille tai PC-pelaamiselle”, hän sanoi. ”Tässä vaiheessa kyse on siitä, että tuote saadaan markkinoille ja kuluttajien käsiin.”

Google voi ottaa opikseen tästä ja hienosäätää palvelua sen kasvaessa ja kilpailun kiristyessä, hän sanoi.

Kuten elokuvat ja musiikki, perinteinen videopeliteollisuus on elokuvien ja musiikin tapaan siirtynyt fyysisestä laitteistosta ja peleistä digitaalisiin latauksiin ja suoratoistoon. Tällaisen lähestymistavan ansiosta pelaajat voivat pelata useilla eri laitteilla ja jatkaa siitä, mihin he jäivät, kun he vaihtavat, ilman että heidän tarvitsee ostaa kalliita laitteita.

Teknologiayritykset, kuten Google, yrittävät saada jalansijaa varhaisessa vaiheessa – vaikkakin joissakin ongelmissa – ennen kuin suoratoistopalvelusta tulee yhtä vakiintunutta pelialalla kuin Netflixistä on tullut videopalvelun alalla ja Spotifysta musiikin alalla.

Hyötyjä on muitakin kuin tilaustulot. Vaikka Stadissa itsessään ei tule olemaan mainoksia. Google yrittää sitoa Stadian muihin palveluihinsa, kuten YouTubeen ja digitaaliseen assistenttiinsa. Viime kädessä, kun yhä useammat ihmiset käyttävät Googlen palveluita, yhtiö voi kerätä enemmän tietoa käyttäjien tottumuksista ja näyttää enemmän mainoksia, jotka on kohdennettu näiden kiinnostuksen kohteiden mukaan.

Mutta nämä teknologiayhtiöt joutuvat kilpailemaan pelialan suuryritysten Sonyn ja Microsoftin kanssa, joilla molemmilla on omia streaming-tavoitteita. Toisin kuin Googlella, niillä on myös vuosikymmenten kokemus neuvotteluista pelijulkaisijoiden kanssa ja navigoinnista peliteollisuudessa.

Microsoftin 10 dollaria kuukaudessa maksava Xbox Game Pass antaa pelaajille mahdollisuuden ladata yli 100 peliä Xbox-konsolille ilman lisämaksua. Yhtiö työskentelee myös suoratoistopalvelun, Project xCloudin, parissa, vaikka yksityiskohtia ei ole juurikaan saatavilla. Sonyn PlayStation Now, joka maksaa myös 10 dollaria kuukaudessa tai 60 dollaria vuodessa, antaa käyttäjien striimata tai ladata pelejä PlayStation 4 -konsolille tai henkilökohtaiselle tietokoneelle.

Stadia taas ei ole tarkoitettu konsolille. Mutta se vaatii PC:n, jossa on Googlen Chrome-selain, tai Googlen valmistaman laitteen – Chromebook-kannettavan, Chromecast TV-striimauslaitteen tai Pixel-puhelimen. Se ei toistaiseksi toimi muilla yhtiön Android-käyttöjärjestelmää käyttävillä puhelimilla tai iPhoneilla.

Palvelu maksaa lopulta 10 dollaria kuukaudessa, mutta se on tällä hetkellä saatavilla vain niille, jotka ovat ostaneet 130 dollarin hintaisen paketin, joka sisältää kolmen kuukauden tilauksen. Palvelu tarjoaa tällä hetkellä 22 peliä – useimmat niistä maksavat erikseen. Esimerkiksi seikkailupeli ”Red Dead Redemption 2” maksaa alkaen 60 dollaria.

Apple on myös nousemassa pelien tilausbisnekseen Apple Arcaden myötä. Viiden dollarin kuukausipalvelun avulla käyttäjät voivat ladata erilaisia pelejä pelattavaksi iPhoneihin ja iPadeihin. Pelit eivät maksa ylimääräistä. Apple Arcade antaa ladata pelejä pelattavaksi offline-tilassa, mutta Stadia ei.

Google kilpailee myös tällä rintamalla erillisellä tilauksella nimeltä Google Play Pass. Viiden dollarin kuukausipalvelu antaa käyttäjille pääsyn noin 350 peliin ja sovellukseen Android-laitteilla.

Videopelien suoratoisto vaatii tyypillisesti vahvan yhteyden ja enemmän laskentatehoa kuin pelkkä videon suoratoisto, koska pelaajan ja pelin välillä on reaaliaikaista vuorovaikutusta. Google sanoo käyttävänsä massiivisia datakeskuksiaan järjestelmän voimanlähteenä.

Teknisesti Stadia tekee vaikutuksen, sanoi Randy Nelson, Sensor Tower -analytiikkayrityksen mobiiliymmärryksen johtaja.

Mutta muualla Stadia jää vajaaksi. Hänen mukaansa Googlen tavoitteleman kovan luokan peliyleisön ja harvojen saatavilla olevien pelien välillä on epäsuhta.

”Gylt”, fantasiakauhuseikkailupeli, on palvelun ainoa uusi yksinoikeuspeli. Muita lanseerauksen yhteydessä saatavilla olevia pelejä ovat muun muassa ”Shadow of the Tomb Raider”, ”Mortal Kombat”, ”Just Dance 2020” ja ”Destiny 2” – mutta kaikki nämä ovat saatavilla myös muilla pelialustoilla.

”Näyttää siltä, että palvelu lanseerataan hieman paljain käsin, jotta se saataisiin markkinoille”, Nelson sanoi. ”Toivottavasti Google laajentaa sitä ajan mittaan.”

Nelsonin mukaan Googlen lähestymistapa on outo, koska se kohdistuu hardcore-pelaajiin, joilla todennäköisesti on jo konsoli tai PC sekä monet tarjolla olevista peleistä, sen sijaan, että se yrittäisi tavoittaa valtavirran tai satunnaisempia käyttäjiä, jotka eivät halua investoida muutamaa sataa dollaria konsoliin.

”Tässä on varmasti hukattu tilaisuus asemoida Stadia porttina konsolityyliseen pelaamiseen satunnaisille ja mobiilipelaajille”, Nelson sanoi.

Kuluttajat saattavat myös olla hämmentyneitä hinnoittelusta.

Google myi ”Founder’s Edition” -paketteja ennakkoon, mutta tarjoaa nyt ”Premiere Edition” -pakettia samaan hintaan ja samoilla eduilla. Kolmen kuukauden tilauksen lisäksi paketti tarjoaa Chromecast Ultra -suoratoistolaitteen ja ohjaimen.

Erillinen kuukausitilaus on saatavilla vasta vuonna 2020. Myös ilmainen versio on silloin saatavilla. Ja vaikka pelejä myydään erikseen, hinta riippuu siitä, mikä palvelutaso pelaajalla on.

”Tämä kaikki on hieman hämmentävä tarjous Googlelta”, Nelson sanoi. ”He todennäköisesti kamppailevat aluksi hieman saadakseen vetoapua, koska kuluttajat ymmärtävät hieman väärin, mitä se tarjoaa.”

Google ei ole julkistanut tilauslukuja, kuten eivät myöskään Microsoft ja Apple. Sony kertoi, että PlayStation Now’lla on miljoona tilaajaa.