Kaikki hämähäkit ovat saalistavia kahdeksanjalkaisia olentoja, joilla on elimet silkin kehräämiseen ruumiinsa takapäässä. Ne ovat suurin osa Arachnid-heimoa, ryhmään, johon kuuluvat myös skorpionit ja punkit. Kaikilla hämähäkeillä on kyky purra myrkkyä ruiskuttavilla torahampailla tappaakseen saaliin, ja lähes kaikki niistä ovat myrkyllisiä (vaikka vain vähän).

Maailmassa on noin 40 000 hämähäkkityyppiä, jotka elävät kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Eivätkä ne ole uusia tulokkaita: kivettyneitä hämähäkkejä on löydetty 318 miljoonaa vuotta vanhoista hiilikivistä.

Hämähäkkien anatomia

Hämähäkeillä on kaksi vartalosegmenttiä, vatsa ja kefalothorax. Ensimmäinen eli etuosa on kefalothorax, joka muodostuu pään ja rintakehän sulautumisesta, kertoo Trinidadissa sijaitsevan Länsi-Intian yliopiston arachnologi Jo-Anne Nina Sewlal. Cephalothorax sisältää silmät, suun ja jalat.

Suussa on useita osia. Kentuckyn yliopiston hyönteistutkijoiden mukaan hämähäkin leuat, joita kutsutaan cheliceraeiksi, ovat kärjellään torahampaita. Näitä lisäkkeitä käytetään saaliin pitämiseen, kun hämähäkki ruiskuttaa myrkkyä. Leukojen takana ovat labium ja labrum, jotka yhdessä ohjaavat ruokaa hämähäkin suuhun.

Luiden ja ensimmäisen jalkaparin välissä ovat pedipalpit, jotka näyttävät pieniltä jaloilta, mutta muistuttavat itse asiassa antenneja, ja niitä käytetään hämähäkin kohtaamien kohteiden aistimiseen, Sewlal sanoi. ”Jotkin lajit käyttävät niitä kuitenkin saaliin pyydystämiseen ja syömiseen sekä verkkojensa muotoiluun.”

Pedipalppeja käytetään myös parittelussa ja ne ovat hyvä tapa erottaa urokset ja naaraat toisistaan. ”Urosten kärjet ovat suurentuneet, koska niitä käytetään siittiöiden siirtämiseen naaraaseen, kun taas naaraalla pedipalppien kärjet pysyvät eriytymättöminä”, Sewlal sanoi.

Kentuckyn yliopiston mukaan useimmilla hämähäkeillä on kuusi tai kahdeksan silmää. Jotkut hämähäkit näkevät vain valon ja varjon eron. Niiden silmiä pidetään ”yksinkertaisina”, sillä niillä ei ole yhdistelmälinssejä kuten joillakin hyönteisillä.

Hämähäkin vatsassa sijaitsee suurin osa sen tärkeistä sisäelimistä, kuten lisääntymisjärjestelmä, keuhkot ja ruoansulatuskanava. Vatsaontelossa sijaitsevat myös kehräämähaarakkeet, joiden avulla hämähäkki valmistaa silkkisen verkkonsa.

Hämähäkin verkot

Hämähäkin silkki on valmistettu vahvoista proteiinisäikeistä. Se on San Diegon eläintarhan mukaan vahvin tunnettu luonnonkuitu. Sen vetolujuus – suurin jännitys, jonka materiaali kestää ennen murtumista – on suurempi kuin luun ja puolet teräksen lujuudesta.

Smithsonian Museum of Natural History -museon mukaan yksittäiset lajit voivat tuottaa jopa seitsemää erilaista silkkiä, joilla jokaisella on erikoistunut tehtävä. Jotkut hämähäkit käyttävät verkkojaan saaliin pyydystämiseen, toiset vuoraavat sillä kolonsa.

Hämähäkit ryhmitellään San Diegon eläintarhan mukaan sen mukaan, millaista verkkoa ne tekevät. Ryhmiä ovat muun muassa kietoverkkohämähäkit, palloverkkohämähäkit, suppiloverkkohämähäkit ja tarhaverkkohämähäkit.

Australialaisen museon mukaan hämähäkit pyydystävät saalista monin eri menetelmin. Ne voivat vangita pieniä hyönteisiä tahmeisiin verkkoihin, lassota niitä tahmeilla bolasilla tai käyttää tärinän aistimistaitojaan saaliin jahtaamiseen. Hämähäkkien suolet ovat liian kapeat ottamaan kiinteitä aineita, joten ne nesteyttävät ruokansa tulvimalla siihen ruoansulatusentsyymejä ja jauhamalla sen lyhyillä lisäkkeillä.

Hämähäkkien puremat

Vaikka kaikki hämähäkit voivat purra, useimmat niistä eivät aiheuta ihmiselle enempää haittaa kuin mehiläisen pisto tai hyttysen purema. Useimmat hämähäkit, joiden purema on hengenvaarallinen, ovat melko ujoja ja hyökkäävät vain silloin, kun ne tuntevat itsensä uhatuksi. Spider Physiology and Behaviour, Volume 41 (Advances in Insect Physiology) -teoksen mukaan hämähäkkien puremista aiheutui 1900-luvulla vain noin 100 kuolemantapausta.

Sewlalin mukaan hämähäkkien myrkyt toimivat jommallakummalla kahdesta perusperiaatteesta: ne joko hyökkäävät hermoston kimppuun hermomyrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä myrkyllisellä. Sewlal selitti, että neurotoksinen myrkky toimii kahdella tavalla: ylistimuloimalla ”välittäjäaineiden tuotantoa … mikä voi aiheuttaa koko hermoston halvaantumisen” ja estämällä ”hermoimpulsseja lihaksiin”. Tämän seurauksena lihakset kramppaavat ja jäykistyvät. Sillä on myös monia kehon toimintoja häiritsevä vaikutus.” Nekroottinen myrkky toimii aiheuttamalla ”kudoksen kuolemisen pureman ympärillä.”

Tutkijat tutkivat hämähäkkimyrkyn uusia käyttötapoja, ympäristöystävällisestä (ja mehiläisystävällisestä) vaihtoehdosta torjunta-aineille aina Alzheimerin taudin, sydämen rytmihäiriöiden ja aivohalvausten hoitoihin. Lisäksi hämähäkin silkillä on paljon teknisiä käyttötarkoituksia kehon panssareista optiseen viestintään.

Arachnofobia

Ihmisillä on pitkään ollut myrskyisä suhde kahdeksanjalkaisiin otuksiin. Arachnofobia eli hämähäkkipelko on yksi yleisimmistä fobioista. Joidenkin tilastojen mukaan 50 prosentilla naisista ja 16 prosentilla miehistä on tämä fobia, kertoo The Wall Street Journal.

Mental Healthy -lehden mukaan evoluutiobiologit arvelevat, että nykyaikainen hämähäkkipelko saattaa olla liioiteltu muoto vaistomaisesta reaktiosta, joka auttoi varhaisia ihmisiä selviytymään. Toiset tutkijat arvelevat, että hämähäkkien pelko sai alkunsa keskiajalla, jolloin hämähäkeistä tuli kulttuurinen syntipukki ajan selittämättömille epidemioille, kuten ruttoon.

Luokittelu/taksonomia

Integroidun taksonomisen tietojärjestelmän (ITIS) mukaan hämähäkkien taksonomia on seuraava:

• Kingdom: Bilateria
• Alaheimo: Bilateria
• Yläheimo:
• Yläluokka: Ecdysozoa
• Yläluokka: Arthropoda
• Alaluokka: Chelicerata
• Luokka: Luokka: Arachnida
• Järjestys: Araneae

Alaluokat

Sewlalin mukaan hämähäkit voidaan jakaa kahteen alaluokkaan: Mesotelae ja Opisthothelae, joka sisältää alaluokat Mygalomorphae ja Araneomorphae.

Mesothelae: ”Mesothelae-alalajiin kuuluu vain yksi suku, Liphistiidae”, Sewlal sanoi. ”Tämän suvun jäsenet eroavat varsin selvästi kaikista muista hämähäkeistä.” Hän selitti, että Mesothelae-alalahko on saanut nimensä siksi, että sen jäsenillä on spinneretit, jotka sijaitsevat vatsan keskellä, alapuolella. Australian museon mukaan nämä ovat ”alkukantaisia hämähäkkejä”; ”nykyaikaisilla” hämähäkeillä on spinneretit vatsan takaosassa. Niiden vatsa on myös segmentoitu samalla tavalla kuin skorpioneilla, Sewlal sanoi.

Nämä pienet, kevyet hämähäkit asuvat Kaakkois-Aasiassa, Kiinassa ja Japanissa. Vaikka tutkijat luulivat aiemmin, ettei niillä ole myrkkyrauhasia, uusi tutkimus on osoittanut, että niillä on niitä.

Opisthothelae: Näillä hämähäkeillä on selkärangat vatsan takaosassa, Sewlal sanoi. Hän antoi joitakin neuvoja, miten erottaa toisistaan Mygalomorphae- ja Araneomorphae-alalajit: Katsokaa cheliceraen asentoa. ”Araneomorphien cheliceraeissa kärjet risteävät toisiaan, kun taas mygalomorphien cheliceraeissa kärjet osoittavat alaspäin kuten tyypillisellä vampyyrillä ja liikkuvat pystysuorassa tasossa.” Niiden kirjakeuhkot – hengityselimet, jotka ovat saaneet nimensä, koska niiden ohuet kalvot muistuttavat kirjan sivuja – ovat myös erilaiset. ”Mygalomorfisilla hämähäkeillä on myös kaksi paria kirjakeuhkoja, kun taas araneomorfisilla hämähäkeillä on yksi pari kirjakeuhkoja tai ei lainkaan kirjakeuhkoja.”

Tässä on joitain muita piirteitä näistä kahdesta sisäkkäislajista.

Mygalomorphae: Arachne.org-sivuston mukaan nämä hämähäkit ovat yleensä vahvarakenteisia ja karvaisia, kuten tarantulat. Ne elävät koloissa ja voivat saalistaa niinkin suuria otuksia kuin sammakoita, liskoja ja etanoita. Muutamat lajit rakentavat verkkoja, mutta se ei ole kovin yleistä. Vaikka useimmat hämähäkit elävät korkeintaan kaksi vuotta, monet mygalomorphae-hämähäkit voivat elää vankeudessa jopa 25 vuotta. Tähän hämähäkkityyppiin kuuluu muun muassa valtava goljattihämähäkki, joka voi Conservation Instituten mukaan kasvaa jopa metrin pituiseksi.

Araneomorphae: Nämä ovat yleisimpiä hämähäkkejä, joita on Biology of Spidersin mukaan yli 90 prosenttia kaikista lajeista. Mielenkiintoisimpiin lajeihin kuuluvat ainoa tunnettu kasvissyöjähämähäkki, Bagheera kiplingi, sekä myrkyllisin hämähäkki, brasilialainen vaeltajahämähäkki. Tutkijat ovat havainneet, että hämähäkin tarvitsee ruiskuttaa vain 6 mikrogrammaa myrkkyään tappaakseen 20 gramman hiiren, ja täysi myrkkykuorma on yli kymmenkertainen.

Katherine Gammon osallistui tämän artikkelin kirjoittamiseen.

Toimittajan huomautus: Jos haluat lisätietoa tästä aiheesta, suosittelemme seuraavaa kirjaa:

Lisälähteitä

• Lisätietoa Jo-Anne Nina Sewlalin tutkimuksesta, joka koski pallohämähäkkejä.
• Tutustu Australian museon hämähäkkien ja muiden arachnidien kokoelmaan.
• Löydä lisää hauskoja faktoja hämähäkeistä San Diegon eläintarhasta.

Opi faktoja näistä suosituista hämähäkeistä:

• Mustat lesket
• Brasilialaiset vaeltajahämähäkit
• Brown Recluse Spiders
• Camel Spiders
• Daddy Longlegs
• Funnel-…Verkkohämähäkit
• Puutarhahämähäkit
• Jättiläishämähäkit
• Tarantulahämähäkit
• Sudenhämähäkit