Vain 23 päivässä Etelä-Georgian lähistöllä Etelä-Atlantin valtameressä sijaitsevan subtarktisen saaren lähistöllä on nähty 55 sinivalaita.

Kun kansainvälinen valaanpyyntikomissio kielsi kaupallisen valaanpyynnin vuonna 1986, on tehty paljon työtä valaiden suojelemiseksi ympäri maailmaa.

”Jos ajatellaan, että 40 tai 50 vuoden aikana minulla oli tietoja vain kahdesta sinivalaiden havainnosta Etelä-Georgian ympäristössä”, sanoi tutkija, tohtori Trevor Branch.

”On siis hämmästyttävää, että yhden vuoden aikana sinivalaiden määrä on noussut 55:een.”

Miksi sinivalaat ovat niin tärkeitä?

Sinivalaat ovat edelleen hyvin harvinainen laji, joten jotkut ihmiset ovat iloisia siitä, että niitä on havaittu luonnossa näin paljon.

Sinivalaat ovat myös planeetan suurimpia eläimiä – ne painavat keskimäärin noin 150 tonnia. Ne voivat myös kasvaa jopa 30 metrin pituisiksi!

Sinivalaiden uskotaan olevan maailman älykkäimpiä eläimiä – ne osaavat suunnistaa ja kommunikoida keskenään ääntelemällä.

Oikeissa olosuhteissa ne voivat kuulla toisensa jopa 1000 kilometrin päähän!

Miksi sinivalaita on luonnossa niin vähän?

Britannian Antarktiksen tutkimuslaitoksen (British Antarctic Survey) mukaan valaanpyynti tappoi 60 vuoden aikana yli 176 000 valasta.

Vaaleja metsästettiin aiemmin usein niiden lihan, rasvan, luiden ja muiden ruumiinosien vuoksi.

Pelko siitä, että monet valaat metsästettäisiin sukupuuttoon, johti siihen, että kaupallinen valaanpyynti kiellettiin maailmanlaajuisesti vuonna 1986.

Mutta jotkut maailman syrjäisillä alueilla asuvat ihmiset sanovat, että valaanpyynti on elintärkeää selviytymisen kannalta, esimerkiksi Grönlannissa ja Alaskan osavaltiossa Yhdysvalloissa.

Ja Japanin ja Norjan kaltaisissa maissa valaanpyyntiä pidetään osana kulttuuria – ja ne metsästävät edelleen valaita kaupallisista syistä.

Nyt määrät ovat jälleen kasvussa, ja jotkut vaativat valaanpyynnin palauttamista.

Mutta luonnonsuojelijat sanovat, että kasvava valaspopulaatio ei riitä syyksi valaanpyynnin palauttamiselle, koska valaat ovat hyvin älykkäitä olentoja, ja heidän mielestään metsästys on tarpeetonta.

Sinivalaat ovat edelleen uhanalainen laji, ja maailmassa uskotaan elävän nykyään enintään 25 000 yksilöä.