Hoitotyö – ja lääketiede yleensä – on täynnä kirjaimia. ASN, BSN, MSN, DNP; LPN, RN, PA, NP; FNP, WWF, OPP, QWERTY – ja ellet ole hyvin kokenut sairaanhoitaja, et ehkä edes tajua, että olemme alkaneet heittää satunnaisia lyhenteitä listan loppuun. Tässä ei ole edes otettu huomioon kaikkia niitä lyhenteitä, muistisääntöjä ja lääketieteellisiä koodeja, joita sairaanhoitajien on vaikea muistaa ulkoa. Jos tapaat ruokakaupassa jonkun, joka toistaa itsekseen ”A Delicious PIE”, hän ei ehkä etsi lainkaan leipomo-osastoa – hän saattaa vain olla sairaanhoitajakoulussa ja yrittää opetella hoitotyön prosessia (Assessment, Diagnosis, Planning, Implementation, Evaluation – ADPIE).
Kun siis olet uusi sairaanhoitaja tai vielä sairaanhoitajakoulussa ja pohdit urapolkua, kaikki kirjaimet ja lyhenteet saattavat vaikuttaa hämmentäviltä. Yksi hämmentävimmistä on ero NP vs DNP – Nurse Practitioner vs Doctor of Nursing Practice – välillä. Loppujen lopuksi molemmissa on ”NP”, ja ”N”:n on ehdottomasti viitattava ”hoitotyöhön”. Mitä muuta se voisi olla?
NP vs DNP: More Similar, and More Different, Than You Think
Ensinnäkin noiden lyhenteiden samankaltaisuus on harhaanjohtavaa. Kyllä, ”N” viittaa hoitotyöhön ja ”P” viittaa ”käytäntöön”, mutta on olemassa tärkeitä eroja. Suurin ero on se, että NP ja DNP kuuluvat kahteen eri kategoriaan: Sairaanhoitaja (NP) on ammattinimike – sinusta tulee NP, kun läpäiset sertifiointikokeet. Sen jälkeen olet pätevä työskentelemään sairaanhoitajana – Advanced Practice Registered Nurse (APRN). Se tarkoittaa, että työskentelet suoraan potilaiden kanssa korkealla asiantuntemustasolla, yleensä jollakin erikoisalalla, ja teet työtä, joka vastaa suunnilleen lääkärin työtä: diagnosoit sairauksia, kirjoitat lääkemääräyksiä ja hoidat kaikkea perus- ja akuuttihoitoa.
Doctor of Nursing Practice (DNP) puolestaan on tutkinto – suoritat DNP-tutkinnon ja saat tutkintotodistuksen, jossa sanotaan, että sinulla on DNP-tutkinto. DNP ei kuitenkaan tarkoita mitään tiettyä urapolkua tai työtä. DNP-tutkinnon suorittanut henkilö ei työskentele hoitotyön tohtorina: hän työskentelee hoitotyön kouluttajana, hoitotyön johtajana, hallintovirkamiehenä tai mahdollisesti korkeatasoisena sairaanhoitajana (jos hän on sertifioitu).
Tarkennukseksi siis: NP=työnimike; DNP=tutkintotyyppi. 
Nurse Practitionereista on tullut keskeinen osa amerikkalaista terveydenhuoltojärjestelmää, erityisesti Family Nurse Practitionereista; koska NP:t voivat harjoittaa ammattiaan täysin itsenäisesti monissa osavaltioissa ja koska lääkäreistä on pulaa kaikkialla Yhdysvalloissa (erityisesti maaseudulla ja pienituloisilla alueilla), monet amerikkalaiset käyvät paljon todennäköisemmin sairaanhoitajan kuin lääkärin vastaanotolla kaikkien perusterveydenhuoltotarpeidensa vuoksi.
Sairaanhoitajaksi tullaksesi sinulla on oltava vähintään Master of Science in Nursing -tutkinto, jotta voit kerätä kaikki ne opintopisteet ja kliiniset tunnit, joita tarvitaan sairaanhoitajan sertifiointikokeeseen osallistumiseen. Monet korkeakoulut ja yliopistot tarjoavat nykyään erikoistuneita opintojaksoja opiskelijoille, jotka haluavat tulla sairaanhoitajiksi; nämä ohjelmat on räätälöity tärkeimpien sertifiointikokeiden vaatimusten mukaisesti, joten tutkinnon suorittaneet voivat olla varmoja siitä, että he täyttävät vaatimukset. On olemassa useita erilaisia NP-erikoistumisaloja ja 5 mahdollista sertifikaattia. Eräitä erikoistumisaloja ovat mm:
- Family Nurse Practitioner
- Adult-Gerontology Primary or Acute Care
- Pediatric Primary or Acute Care
- Psychiatric-Mental Health
- Neonatal
- Women’s Health/Nurse Midwifery
Sairaanhoitajien pääasiallinen sertifiointi tulee American Nurses Credentialing Centeriltä (ANCC), joka kattaa useimmat näistä erikoisaloista, mutta on olemassa useita muita tunnustettuja kansallisia sertifiointeja:
- American Academy of Nurse Practitioners Certification Program (AANPCP)
- American Association of Critical-Care Nurses (AACN)
- National Certification Corporation (NCC)
- Pediatric Nursing Certification Board (PNCB)
Työskennellessäsi Sairaanhoitajana, sinun on läpäistävä jokin näistä sertifiointikokeista, ja saadaksesi edes mahdollisuuden osallistua kokeeseen sinulla on oltava vähintään MSN-tutkinto. Monet sairaanhoitajakoulut kehittävät verkossa toimivia RN to BSN- ja RN to MSN -tutkinto-ohjelmia auttaakseen työssäkäyviä sairaanhoitajia saamaan korkeamman tutkinnon kätevämmin. DNP-tutkinto sisältää kuitenkin myös kaikki tutkintoon vaadittavat pätevyydet, joten nopeutetut ohjelmat, jotka vievät opiskelijat koko matkan BSN-tutkinnosta DNP-tutkintoon, ovat tulossa paljon yleisempiä kuin ennen.
Sairaanhoitajan tutkinto on kuitenkin vain yksi mahdollinen urapolku DNP-tutkinnon suorittaneelle. Doctor of Nursing Practice määritellään ammatilliseksi tutkinnoksi (eikä akateemiseksi tutkinnoksi, joka on tarkoitettu lähinnä professoreille ja tutkijoille, tai lääketieteelliseksi tutkinnoksi, joka on tarkoitettu lääkäreille). DNP-ohjelmissa keskitytään tutkimuksen ja tiedon siirtämiseen käytäntöön, ja se voi tapahtua kaikenlaisissa tehtävissä: hoitotyön johtamisessa, koulutuksessa, hallinnossa, konsultoinnissa ja muissa tehtävissä. NP työskentelee lääketieteellisessä laitoksessa, kuten sairaalassa tai klinikalla, mutta DNP-tutkinnon suorittaneet ammattilaiset työskentelevät kaikenlaisissa ympäristöissä, terveydenhuollosta yliopistoihin, tutkimuskeskuksiin, voittoa tavoittelemattomiin järjestöihin, julkishallintoon ja teollisuuteen, riippuen siitä, minkälaiselle uralle he ryhtyvät. Yksinkertaisesti sanottuna DNP-tutkinto avaa paljon muitakin ovia kuin vain NP:n.
Onko DNP tohtori?
Onko DNP – Doctor of Nursing Practice – lääkäri? No, se riippuu siitä, mitä tarkoitat ”lääkärillä”. Jos tarkoitat ”lääkäriä”, vastaus on ei. Kun lääkärin nimen lopussa lukee ”MD”, se tarkoittaa, että henkilöllä on lääketieteen tohtorin tutkinto ja että hän on lääketieteen tohtori (tai lääkäri). Toisin sanoen MD on sekä tutkinto (lääketieteen tohtori) että titteli (lääketieteen tohtori). Se kertoo, mikä tutkinto hänellä on ja mitä työtä hän tekee. ”DNP” sairaanhoitajan nimen lopussa tarkoittaa kuitenkin yksinkertaisesti sitä, että kyseisellä henkilöllä on Doctor of Nursing Practice -tutkinto – se ei kerro mitään siitä, mitä työtä hän tekee, koska DNP-tutkinnon suorittaneilla voi olla monenlaisia töitä.
Mutta onko DNP-tutkinnon suorittanut lääkäri missään muussa mielessä? Jos ajatellaan ”lääkäri” pelkästään tohtorin tutkinnon suorittamisen kannalta, niin kyllä, DNP on ehdottomasti lääkäri. DNP on sairaanhoitoalan korkein ammattitutkinto – korkeammalle ei voi mennä, ennen kuin joku keksii toisenlaisen supertohtorin tutkinnon (sitä varmaan työstetään). DNP-tutkinnon suorittaneet ammattilaiset ansaitsevat kaiken sen kunnioituksen ja ihailun, joka annetaan kaikille tohtorin tutkinnon suorittaneille, koska he ovat muiden lääkäreiden tavoin kunnostautuneet monien, monien vuosien intensiivisen kouluttautumisen, sertifikaattien hankkimisen ja ammattipalvelun avulla.
On vielä yksi ero: DNP-tutkinnon suorittanutta ei välttämättä kutsuta ”lääkäriksi”. Mutta jos heitä ei kutsuta ”tohtoriksi”, onko DNP tohtori? Tuo erottelu liittyy oikeastaan ammatilliseen etikettiin lääketieteen alalla. Näin se toimii: akateemisessa maailmassa (yliopistot, tutkimuskeskukset jne.) kaikkia tohtorin tutkinnon suorittaneita henkilöitä kutsutaan kunnioittavasti ”tohtoriksi” riippumatta siitä, onko heidän tohtorin tutkintonsa psykologiasta, liikuntatieteistä vai venäläisestä kirjallisuudesta. Se on yksinkertaisesti ammatillinen kohteliaisuus, jolla tunnustetaan heidän saavutuksensa ja auktoriteettinsa. Hoitotyön professoria, jolla on DNP-tutkinto, kutsuisivat todennäköisesti hänen opiskelijansa ”tohtoriksi” (vaikka se ei miellyttäisikään häntä), koska professoreita kutsutaan ”tohtoriksi”
Lääketieteellisellä alalla lääkäreillä on kuitenkin monopoli sanaan ”tohtori”, vaikka heidän ympärillään olisi muitakin tohtorin tutkinnon suorittaneita ihmisiä. Sairaalan talousjohtaja kutsuu johtavaa kirurgia ”tohtoriksi”, mutta johtava kirurgi ei tee vastapalvelusta, vaikka talousjohtajalla olisi kauppatieteiden tohtorin tutkinto. Osittain tämä johtuu lääkärin ammatin hierarkiasta, osittain perinteestä ja osittain vain sekaannusten välttämiseksi. Kun joku kävelee päivystyspoliklinikalle ja sanoo: ”Tarvitsen lääkäriä”, hän ei kysy talousjohtajaa, jolla on DBA-tutkinto seinällä.
Miten DNP:n ja NP:n palkat eroavat toisistaan?
Yleisesti ottaen DNP-tutkinnon suorittanut henkilö voi tienata enemmän kuin NP – tosin tämä ero hämärtyy, koska myös sairaanhoitajilla voi olla hoitotyön tohtorin tutkinto. NP, jolla on DNP-tutkinto, voi kuitenkin odottaa ansaitsevansa enemmän kuin NP, jolla on MSN-tutkinto, koska DNP-tutkinto voi pätevöittää sairaanhoitajia korkeampiin johtotehtäviin. DNP vs. NP-palkka on monimutkainen; se ei ole aivan omenoita ja appelsiineja, mutta omenalajikkeita on paljon.
Kerrotaanpa asiaa. Payscalen mukaan kansallinen keskimääräinen sairaanhoitajan palkka on 95 000 dollaria – aika pirun hyvä. Se on kuitenkin kaikkien sairaanhoitajien keskiarvo, riippumatta tutkinnosta tai kokemusvuosista. Kokemusvuosilla on suuri merkitys; uransa loppuvaiheessa olevat, monivuotisen kokemuksen omaavat sairaanhoitajat tienaavat 10 prosenttia keskiarvoa enemmän, kun taas aloittelevat sairaanhoitajat tienaavat 5 prosenttia keskiarvoa vähemmän. Kuka siis muodostaa nuo ala- ja yläpäät?
Kuva DNP:n vs. NP:n palkasta selkiytyy hieman, kun etsimme nimenomaan tutkinnon mukaan. DNP:n suorittaneet ammattilaiset voivat loppujen lopuksi tehdä paljon erilaisia töitä. Jos rajaamme sen Nurse Practitioneriin, näemme missä ero tulee. Payscalen tietojen mukaan aikuisgerontologian sairaanhoitajat, joilla on DNP-tutkinto, ansaitsevat keskimäärin 113 000 dollaria. Se on reilusti yli 95 000 dollarin keskiarvon NP:lle. Tämä tietysti tarkoittaisi sitä, että sairaanhoitajien palkkojen alaraja, lähtötaso, muodostuu pääasiassa MSN-tutkinnon suorittaneista sairaanhoitajista. Korkeamman tutkinnon ja (yleensä) suuremman kokemuksen (useimmat DNP-ohjelmat edellyttävät hakijoilta vähintään 5-10 vuoden työkokemusta) yhdistelmä tarkoittaa, että DNP-tutkinnon suorittaneet sairaanhoitajat tienaavat paljon enemmän.
Lisäksi DNP-tutkinto vinouttaa DNP:n ja NP:n välisiä palkkatietoja DNP:n eduksi entisestään, kun otetaan huomioon, että DNP-tutkinnon suorittaneet ammattilaiset voivat hakeutua monelle muullekin urapolulle kuin vain sairaanhoitajaksi. Esimerkiksi Payscalen mukaan tohtorin tutkinnon suorittaneet hoitotyön johtajat ansaitsevat keskimäärin 112 000 dollaria, kun taas DNP:n suorittaneet kliiniset johtajat voivat ansaita jopa 165 000 dollaria. Toisaalta hoitotyön apulaisprofessori saattaa odottaa vain noin 81 000 dollaria – mutta ainakin ihmiset kutsuvat häntä tohtoriksi.”
Sairaanhoitajien lisääntyneen kysynnän vuoksi – erityisesti joillakin hyvin alimitoitetuilla aloilla, kuten anestesiasairaanhoitajilla ja sairaanhoitajakätilöillä – Bureau of Labor Statistics arvioi, että sairaanhoitajakoulutuksen ammattilaisten työmarkkinat kasvavat jopa 31 prosenttia seuraavan vuosikymmenen aikana. Tämä on paljon enemmän kuin kaikkien ammattien kansallinen keskiarvo yhteensä. Alan kasvaessa kilpailu kiristyy entisestään. Vaikka suurin osa työssäkäyvistä sairaanhoitajista valitsee edelleen perinteisen MSN-reitin NP-sertifikaattiin, ne, jotka jatkavat DNP-tutkintoon, erottautuvat työmarkkinoilla ja lisäävät mahdollisuuksiaan monella asteella (sanaleikki tarkoitettu).