Vuonna 1787 osavaltioiden johtajat kokoontuivat kirjoittamaan perustuslakia – joukko periaatteita, jotka kertoivat, miten uutta kansakuntaa hallitaan.

Osavaltioiden johtajat halusivat vahvan ja oikeudenmukaisen kansallisen hallituksen. Mutta he halusivat myös suojella yksilönvapauksia ja estää hallitusta käyttämästä valtaansa väärin. He uskoivat voivansa tehdä tämän luomalla kolme erillistä hallitushaaraa: toimeenpanovallan, lainsäädäntövallan ja tuomiovallan. Tämä erottelu on kuvattu perustuslain kolmessa ensimmäisessä artiklassa eli pykälässä.

Lainsäädäntöelin

Lainsäädäntöelin toimii Capitol-rakennuksessa.
Lähde: AP Photo/J. Scott Applewhite

Lainsäädäntöelin muodostuu kongressin kahdesta talosta?senaatista ja edustajainhuoneesta. Lainsäätäjän tärkein tehtävä on säätää lakeja. Lait kirjoitetaan, niistä keskustellaan ja niistä äänestetään kongressissa.

Senaatissa on 100 senaattoria, kaksi kustakin osavaltiosta. Osavaltiot valitsevat senaattorit, ja heidän toimikautensa kestää kuusi vuotta. Yhdysvaltain varapresidenttiä pidetään senaatin johtajana, mutta hän ei äänestä senaatissa, ellei äänet mene tasan. Senaatti hyväksyy presidentin tekemät nimitykset kabinettiin, korkeimpaan oikeuteen, liittovaltion tuomioistuimiin ja muihin virkoihin. Senaatin on ratifioitava kaikki sopimukset kahden kolmasosan äänin.

Edustajainhuoneessa on 435 edustajaa. Kunkin osavaltion saamien edustajien määrä perustuu sen väkilukuun. Esimerkiksi Kaliforniassa on paljon enemmän edustajia kuin Rhode Islandilla. Kun väestönlaskennan luvuissa todetaan, että osavaltion väkiluku on muuttunut merkittävästi, kyseisen osavaltion edustajien määrä voi muuttua samassa suhteessa. Osavaltiot valitsevat edustajat, ja heidän toimikautensa kestää kaksi vuotta. Edustajien valitsemaa edustajainhuoneen puhemiestä pidetään edustajainhuoneen johtajana.

Sekä senaatin että edustajainhuoneen molemmat puolueet valitsevat johtajat. Taloa hallitsevan puolueen johtajaa kutsutaan enemmistöjohtajaksi. Toisen puolueen johtajaa kutsutaan vähemmistöjohtajaksi.

Katso myös: Kongressi

Täytäntöönpanovalta

Valkoisessa talossa työskentelee presidentti.
Lähde: AP Photo/Susan Walsh

Presidentti on toimeenpanovallan johtaja, joka virallistaa lait. Koko maa valitsee presidentin, ja hänen toimikautensa kestää neljä vuotta. Presidentti hyväksyy ja panee täytäntöön lainsäätäjien säätämät lait. Hän nimittää tai erottaa hallituksen jäsenet ja virkamiehet. Hän neuvottelee sopimuksia ja toimii valtionpäämiehenä ja asevoimien ylipäällikkönä.

Toimeenpanovaltaan kuuluu myös varapresidentti ja muita virkamiehiä, kuten kabinetin jäseniä. Kabinetti koostuu hallituksen 15 tärkeimmän ministeriön johtajista. Kabinetti antaa presidentille neuvoja tärkeissä asioissa.

Kabinetti

• Ulkoministeri
• Valtiovarainministeri
• Puolustusministeri
• Oikeusministeri (oikeusministeriö)
• Sisäministeri
• Maatalousministeri
• Kauppaministeri
• Kauppa-
• ministeri. Labor
• The Secretary of Health and Human Services
• The Secretary of Homeland Security
• The Secretary of Housing and Urban Development
• The Secretary of Transportation
• The Secretary of Education
• The Secretary of Energy
• The Secretary of Veterans’ Affairs

Ks. myös: Presidentit.

Oikeushallinto

Korkeimman oikeuden rakennuksessa kokoontuvat yhdeksän tuomaria.
Lähde: AP Photo/Carolyn Kaster

Oikeuslaitos valvoo Yhdysvaltain tuomioistuinjärjestelmää. Oikeuslaitos selittää oikeustapausten kautta perustuslain ja kongressin säätämien lakien merkitystä. Korkein oikeus on oikeuslaitoksen johtaja. Toisin kuin rikostuomioistuin, korkein oikeus päättää, onko jokin asia perustuslain mukainen vai perustuslain vastainen?onko se perustuslain mukaan sallittua vai ei.

Korkeimmassa oikeudessa on yhdeksän tuomaria eli tuomaria: kahdeksan avustavaa tuomaria ja yksi ylituomari. Presidentti nimittää tuomarit ja senaatti hyväksyy heidät. Heillä ei ole toimikausirajoituksia. Korkein oikeus on maan korkein oikeus. Sen päätökset ovat lopullisia, eikä mikään muu tuomioistuin voi kumota niitä. Korkeimman oikeuden päätökset luovat ennakkotapauksia?uusia tapoja tulkita lakia.

Merkittäviä korkeimman oikeuden tapauksia

• 1803 Marbury v. Madison?oli ensimmäinen kerta, kun kongressin säätämä laki julistettiin perustuslain vastaiseksi
• 1857 Dred Scott v. Sanford?Julistettiin, että orja ei ollut kansalainen eikä kongressi voinut julistaa orjuutta laittomaksi U.S.A:ssa.Yhdysvaltain alueilla
• 1896 Plessy v. Ferguson?Sanoi, että rotuerottelu oli laillista
• 1954 Brown v. Board of Education?Teki rotuerottelun kouluissa laittomaksi
• 1966 Miranda v. Arizona?Sanoi, että rikoksesta epäillylle on kerrottava hänen oikeutensa, ennen kuin hän joutuu poliisikuulusteluihin.
• 1973 Roe v. Wade?Teki abortin lailliseksi
• 2003 Grutter v. Bollinger ja Gratz v. Bollinger?Päättivät, että korkeakoulut voivat tietyin edellytyksin ottaa huomioon rodun ja etnisen alkuperän sisäänpääsyssä.
• 2010 Citizens United v. Federal Election Commission Korkein oikeus päätti 5-4, että hallitus ei voi rajoittaa yritysten rahankäyttöä poliittisiin kampanjoihin, ja katsoi, että niiden ensimmäisen lisäyksen mukaiseen oikeuteen lukeutuu heidän oikeutensa tukea ehdokkaita haluamallaan tavalla.
• 2013 Shelby County v. Holder Korkein oikeus kumosi äänioikeuslain 4. pykälän, jossa vahvistettiin kaava, jota kongressi käyttää määrittäessään, tarvitseeko osavaltio tai äänestysalue ennakkoluvan ennen äänioikeuslakiensa muuttamista.

Katso myös: Korkein oikeus.