Harmaakarhu on ruskeakarhun laji. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan harmaakarhu on ruskeakarhun alalaji, kun taas toiset sanovat, että nämä kaksi karhua ovat sama eläin, ja ”harmaakarhulla” viitataan Pohjois-Amerikan sisäosissa eläviin ruskeakarhuihin.
Bruskeakarhuja esiintyy kaikkialla maailmassa; harmaakarhuja elää pienemmällä, tietyllä alueella: Tyynenmeren luoteisosassa. National Wildlife Federationin mukaan ero tehdään koon, värin ja ruokavalion perusteella. Pohjois-Amerikassa ihmiset viittaavat ”harmaakarhulla” pienempiin ja vaaleampiin karhuihin, jotka elävät sisämaassa alueilla, joilla ei ole paljon lohta syötäväksi. ”Ruskeakarhulla” viitataan suurempiin ja tummempiin karhuihin rannikkoalueilla, joilla on lohta.
Koko & ulkonäkö
Grizzliet kuuluvat Animal Diversity Webin (ADW) mukaan suurimpiin eläviin lihansyöjiin. Ne ovat 1-2,8 metrin (3,3-9 jalkaa) pituisia ja painavat 800 kiloa. (363 kilogrammaa). Harmaakarhun häntä on yleensä 65-210 millimetriä (2,6-8 tuumaa) pitkä. Kun ne seisovat pystyasennossa takajalkojensa varassa, ne voivat olla 2,4 metriä pitkiä.
Grizzlykarhun kasvot ovat kuperat tai koverat, korvat lyhyet ja pyöreät ja hartiat ovat suuret. National Wildlife Federationin mukaan niiden väri vaihtelee hyvin vaaleanruskeasta – lähes valkoisesta – tummanruskeaan. San Diegon eläintarhan mukaan sana ”grizzly” tarkoittaa ”harmaalla siroteltua tai raidoitettua”, aivan kuten grizzlykarhun turkki. Karhun tieteellinen nimi kuvaa kuitenkin sen oletettua käyttäytymistä: Ursus arctos horribilis.
Elinympäristö & elintavat
Karhukarhut pitävät yleensä avoimista alueista, kuten tundrasta, alppiniityistä ja rannikoista. Suurimmaksi osaksi harmaakarhut elävät yksin. Silloin tällöin ne tapaavat toisia harmaakarhuja parittelukauden ulkopuolella ja seisovat vierekkäin, mutta sosiaalistumista ei juuri tapahdu.
Grizzlyillä on tapana hieroa selkäänsä puita vasten, mutta ne eivät yritä raapia sietämätöntä kutinaa. Pikemminkin ne viestivät toisilleen jättämällä hajunsa. Eräs tutkija, joka on tutkinut karhujen selän hankaamista metsässä, sanoo, että merkitsemällä puita uroskarhut oppivat tuntemaan toisensa paremmin, mikä vähentää keskinäistä taistelua naaraista.
Grizzlien suurin kokoontuminen on lohen nousun aikaan Alaskassa. Kun lohet vaeltavat kesäksi ylävirtaan, harmaakarhut kokoontuvat National Geographicin mukaan saalistamaan näitä runsaita kaloja. Suurimmat karhut saavat ensimmäisenä saaliin.
Lohen sisältämä rasva auttaa harmaakarhuja kasvamaan talvihorroksessa. Ennen horrostaan nämä karhut kaivavat luolia rinteisiin ja saattavat vuorata lattian lehtivuoteella. Talviunet kestävät neljästä kuuteen kuukautta, mikä voi San Diegon eläintarhan mukaan lisätä kolmanneksesta puoleen niiden elämästä.
Grizzliet viettävät päivänsä mielellään hereillä ja metsästäen, mutta jos ihminen on lähellä, niiden tiedetään siirtyvän yöaikaan. Useimmat ruskeakarhut ovat aktiivisimpia varhain aamulla ja iltahämärässä.
Ruokavalio
Karhupuskat ovat kaikkiruokaisia, eli ne syövät sekä kasvillisuutta että lihaa. Harmaakarhun ruokavalio voi koostua hedelmistä, pähkinöistä, lehdistä, marjoista, juurista ja muista eläimistä. Eläinateriat voivat olla niinkin pieniä kuin jyrsijöitä tai niinkin suuria kuin hirviä, sillä nämä karhut ovat ravintoketjun huipulla. Talviunen aikana harmaakarhujen ei tarvitse syödä. Ne elävät kehoonsa varastoituneella rasvalla.
Jälkeläiset
Grizzykarhujen paritteluaika on ADW:n mukaan toukokuusta heinäkuuhun. Hedelmöityneet munat alkavat kehittyä, mutta niiden istuttaminen kohtuun viivästyy yleensä marraskuuhun, jolloin naaras on horroksessa. Kuudesta kahdeksaan viikkoa kestävän tiineyden jälkeen syntyy kaksi tai kolme pentua, joita kutsutaan pennuiksi.
Pennut ovat alastomia, sokeita ja avuttomia ja painavat vain 12-24 unssia (340-680 grammaa). Kun emo jatkaa horrostaan, sen pennut imettävät ja leikkivät, vaikka niiden silmäluomet ovat kiinni. Kuuden viikon kuluttua pentujen silmät avautuvat. Kevääseen mennessä niillä on myös turkki ja hampaat.
18-30 kuukauden iässä pennut vieroitetaan, ja 2-3-vuotiaina ne ovat valmiita jättämään emonsa. ADW:n mukaan 4-6 vuoden iässä pennut ovat tarpeeksi kypsiä aloittamaan parittelun. Harmaakarhut elävät keskimäärin noin 25 vuotta.
Luokittelu/taksonomia
Traditionaalinen karhujen luokittelu perustui luihin ja ruumiinrakenteeseen perustuviin tietoihin. Aikoinaan ehdotettiin yli 90 alalajia maantieteellisten erojen perusteella, kertovat harmaakarhuja käsittelevän luvun kirjoittajat kirjassa ”Wild Mammals of North America” (John Hopkins, 2003). DNA-analyysit ovat kuitenkin asettaneet karhujen historiallisen taksonomisen luokittelun kyseenalaiseksi. Kirjoittajien mukaan DNA ei tue sitä, että harmaakarhua kutsuttaisiin ruskeakarhun alalajiksi. Kirjoittajat toteavat kuitenkin, että lisätutkimuksia tarvitaan ennen kuin nykyistä taksonomiaa muutetaan jyrkästi.
Tässä mielessä tässä on harmaakarhujen nykyinen taksonomia Integrated Taxonomic Information Systemin (ITIS) mukaan:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Luokka: Mammalia Alaluokka: Nisäkkäät Theria Infraclass: Eutheria Järjestys: Carnivora Alajärjestys: Caniformia Perhe: Ursidae Suku: Ursidae Laji: Ursus Lajit: Ursus arctos Alalajit: Ursus arctos, Ursus arctos, Ursus arctos ja Ursus arctos: Ursus arctos horribilis
Suojelustatus
International Union for Conservation of Nature (IUCN) mukaan ruskeakarhut eivät ole uhanalaisia tai vaarassa joutua uhanalaisiksi; järjestöllä ei kuitenkaan ole erillisiä numeroita harmaakarhuille.
Defenders of Wildlife -järjestön mukaan Pohjois-Amerikassa oli aikoinaan noin 50 000 harmaakarhua. Nykyään 48 alemmassa osavaltiossa on jäljellä alle 1 500 harmaakarhua. Alaskassa niitä on noin 31 000. San Diegon eläintarhan mukaan Pohjois-Amerikassa oli aikoinaan 86 erilaista harmaakarhu- ja ruskeakarhulajia. Monet niistä ovat hävinneet eurooppalaisen siirtomaavallan myötä.
Yhdysvaltojen uhanalaisia lajeja koskeva laki on suojellut harmaakarhuja metsästykseltä ja auttanut niiden palauttamisessa joihinkin entisiin elinympäristöihinsä.