Heittävätkö kvokkat vauvojaan?

Vuonna 2013 ”maailman onnellisimmaksi eläimeksi” kutsuttu kvokka nousi kuuluisuuteen ystävällisestä käytöksestään ja vastustamattomasta hymystään, joka synnytti suositun sosiaalisen median trendin #quokkaselfie.

Tästä australialaisesta pussieläimestä on tullut yksi Rottnest Islandin tärkeimmistä turistinähtävyyksistä, jossa tuhannet ihmiset vierailevat napsimassa kuviaan yhden näistä suloisista otuksista kanssa.

Viime aikoina kvokkia on kuitenkin leimattu sosiaalisessa mediassa ”huonoksi vanhemmaksi”, kun viesteissä on todettu, että naarasquokkat heittävät poikasiaan petoeläinten päälle suojellakseen itseään. Mutta ovatko nämä väitteet totta?

Missä nämä väitteet ovat saaneet alkunsa?

Vuonna 2018 kvokkien suosio nousi jälleen kerran sosiaalisessa mediassa, mutta tällä kertaa ei niiden suloisen hymyn vuoksi.

Sen sijaan lohduttaakseen äitejä ja heidän vanhemmuustyyliään ihmiset alkoivat jakaa meemejä kookasta, joissa kyseenalaistettiin eläimen vanhemmuustekniikka.

Memit levisivät nopeasti sosiaalisessa mediassa ja niissä luki: ”Luuletko olevasi huono vanhempi? Kvokkaemo heittää vauvansa saalistajan päälle suojellakseen itseään”.

Tämä väite sai alkunsa kesäkuussa 2018, kun Sad Animal Facts jakoi Twitterissä meemin, jossa oli kuvateksti: ”Minulla on järkyttäviä uutisia quokkasista”. Viestissä luki: ”Kvokkaemo heittää vauvansa petoeläimen kimppuun puolustaakseen itseään”.

Tänään tämä meemi kiertää edelleen sosiaalisessa mediassa ja yrittää lohduttaa ”huonoja vanhempia”. Mutta onko näissä väitteissä mitään perää?

Vastaus on… kyllä ja ei.

Ei, quokkat eivät heittele vauvojaan fyysisesti saalistajien päälle.

Ensinnäkin kvokkien kädet ovat uskomattoman lyhyet. Niillä ei ole tarpeeksi voimaa heittää poikasiaan fyysisesti pakoon vaaraa.

Vuonna 2005 julkaistun tieteellisen tutkimusartikkelin mukaan kvokkanaaras kuitenkin karkottaa jälkeläisensä pussistaan, kun saalistaja uhkaa sitä. Tämä on todettu petoeläinten vastaiseksi ominaisuudeksi, jonka avulla emokvokkat voivat paeta vaaraa, sillä niiden poikasten aiheuttama ääni herättää saalistajan huomion.

Tutkimusjulkaisussa todettiin, että kun tutkijat lähestyivät naaraspuolisia kvokkoja, otukset pakenivat, minkä aikana suuremmat poikaset karkasivat pussistaan. Ottaen huomioon, että naarasquokkat hallitsevat voimakkaasti lihaksilla pussiaan, tämä reaktio on todettu pikemminkin käyttäytymisreaktioksi kuin vahingossa tapahtuneeksi.

Samankaltaista käyttäytymistä on havaittu myös muilla koiraeläimillä, kuten harmaakenguruilla ja suovallabeilla.

Kuokkasilla ei ole saalistajia Bald Islandilla. Australian hallitus suojelee niitä myös voimakkaasti, joten ne eivät käytä tätä selviytymisvaistoaan kovin usein. Vaikka kvokkoja uhkaavat jotkut saalistajat Rottnest Islandilla, tätä reaktiota ei ole koskaan virallisesti havaittu tai dokumentoitu luonnossa.

Joo, siis kyllä, quokkien maine huonona vanhempana on osittain perusteltu.