10. kesäkuuta 2002 — 30-vuotias italialainen nainen laihtui 55 kiloa. Ja pelottavan moneksi päiväksi hän menetti myös normaalin aivotoiminnan — osittain laihdutusvalmisteen ansiosta.
Hänen koordinaatiokykynsä jätti hänet. Hänellä oli suuria vaikeuksia avata silmiään — ja kun hän avasi, hän näki kaksoiskuvia ja maailma tuntui olevan jatkuvasti liikkeessä. Hän ei tiennyt mikä häntä vaivasi. Aluksi lääkäritkään eivät tienneet. Lopulta he tajusivat, että hän kärsi Wernicken enkefalopatiasta, joka tunnetaan myös nimellä cerebral beriberi.
Mitä tapahtui? Beriberin saa, jos ei saa tarpeeksi B-1-vitamiinia, jota kutsutaan myös tiamiiniksi. Nainen oli 11 kuukauden ajan Herbalife 1,2,3,4 -ohjelmassa. Tämä laihdutusruokavalio tarjosi monivitamiineja, joiden joukossa olisi pitänyt olla runsaasti B-1-vitamiinia. Lääkärit uskovat, että tuotteen sisältämä soijaproteiini – ja geneettinen taipumus B-1:n puutteeseen – estivät naista saamasta asianmukaista ravintoa.
”Potilaallamme oli yhdistelmä oireita, kuten pahoinvointia, huimausta, asennon ja kävelyn epävakautta, kaksoiskuvia, vaikeuksia avata silmiä ja illuusio nähdyn maailman liikkeistä”, kertovat lääketieteen tohtori GianPietro Sechi ja lääketieteen tohtori Alessandro Serra WebMD:lle. ”Uskomme, että potilaamme Wernicken enkefalopatia on johtunut ruokavalion ja yrttivalmisteen yhdistelmästä.”
Kun Sechi ja Serra saivat selville naisen ongelman, he antoivat hänelle B-1-vitamiinipistoksia. Nainen alkoi heti parantua, ja hän pystyi poistumaan sairaalasta viikkoa myöhemmin. Seuraavien kuukausien aikana hän toipui täysin. Tapausselostus on julkaistu Neurology-lehden kesäkuun numerossa.
Aivoperäinen beriberi on tavallisinta alkoholisteilla, mutta myös ruokahimoja noudattavat ihmiset sairastuvat joskus tautiin. Tuoreessa israelilaisessa raportissa se tapahtui kahdelle naiselle, joiden ainoa riskitekijä oli laihdutusdieetti.
”Uskomme, että alttiilla henkilöillä kaikki pitkäkestoiset, näennäisesti tasapainoiset laihdutusruokavaliot voivat olla potentiaalinen riskitekijä Wernicken enkefalopatialle — erityisesti yhdistettynä yrttivalmisteisiin”, Sechi ja Serra sanovat. ”Tutkimuksemme osoittaa, että näennäisesti tasapainoisen laihdutusruokavalion pitkäaikaisessa käytössä on noudatettava suurta varovaisuutta.”