Hernando de Soto oli espanjalainen tutkimusmatkailija, joka johti retkikuntaa Yhdysvaltojen eteläosiin. Hän ja hänen sotilaansa olivat ensimmäiset eurooppalaiset, jotka astuivat jalallaan nykyisen Arkansasin alueelle. Neljässä kirjallisessa kertomuksessa retkikunnasta kerrotaan yksityiskohtaisesti hänen vaelluksestaan osavaltion läpi.
De Soto syntyi Extremaduran alueella Länsi-Espanjassa noin vuonna 1500, mutta tarkka päivämäärä on epävarma. Hän syntyi todennäköisesti Jerez de los Caballerosin kaupungissa. Hän oli Francisco Méndez de Soton ja Leonor Arias Tinocon toinen poika, ja hänellä oli ainakin kaksi nuorempaa sisarta ja vanhempi veli. Vaikka perhe oli aatelissukua, de Soto oli köyhä ja lainasi rahaa matkustaakseen Uuteen maailmaan vuonna 1514.
Hänestä tuli sotilas, joka osallistui ryöstöretkiin ja sotaretkiin Panamassa, Nicaraguassa ja Perussa. Vuoteen 1536 mennessä hän oli saanut mainetta julmana mutta menestyksekkäänä sotilasjohtajana valloittaessaan intiaaniryhmiä Keski- ja Etelä-Amerikassa, ja hän oli vaurastunut osallistumalla intiaaniorjien myyntiin.
Palattuaan Espanjaan vuonna 1536 hän avioitui Valladolidissa Isabel de Bobadillan kanssa saman vuoden marraskuussa. Hän anoi kuningas Kaarle V:ltä kuvernöörin virkaa Keski-Amerikassa, mutta monimutkaisten neuvottelujen jälkeen kuningas tarjosi hänelle mahdollisuutta tutkia ja valloittaa La Florida, joka koostui nykyisen Yhdysvaltojen eteläosasta. Lisäksi de Soto nimitettiin Kuuban kuvernööriksi, joka toimisi hänen tukikohtanaan valloituksessa. Vuonna 1537 hän alkoi kerätä tarvikkeita ja värvätä palkattua armeijaa retkikuntaan osallistumista varten.
Toukokuussa 1539 de Soto lähti Kuubasta noin 600 miehen sekä hevosten, sikojen ja varusteiden kanssa. Hänen kuninkaan kanssa tekemänsä sopimuksen mukaan hänen tuli tutkia aluetta ja perustaa siirtokuntia ja linnakkeita. Laskeuduttuaan Floridan lounaisrannikolle miehistö matkusti kaakon kautta ennen kuin se ylitti Mississippi-joen nykyisen Arkansasin alueelle 28. kesäkuuta 1541 (kesäkuun 18. päivä tuolloin käytössä olleen juliaanisen kalenterin mukaan).
Tutkimusmatkailijat olivat ensimmäiset eurooppalaiset, jotka astuivat jalallaan Arkansasiin. Neljä tunnettua kertomusta retkikunnasta kuvaavat intiaaneja, joita he kohtasivat seuraavien kahden vuoden aikana. Tutkijat ovat pitkään kiistelleet todellisesta reitistä, mutta arkeologit ovat löytäneet muutamasta arkeologisesta paikasta pieniä messinkikelloja ja muita espanjalaisia esineitä – todisteita retkikunnasta.
Kolme yksityiskohtaista kertomusta retkikunnasta kirjoittivat eloonjääneet Rodrigo Ranjel, Luys Hernández de Biedma ja nimeämätön portugalilainen sotilas. Neljännen kirjoitti Garcilaso de la Vega neljäkymmentä tai viisikymmentä vuotta myöhemmin eloonjääneiden haastatteluista, ja siinä näyttää olevan paljon fiktiivisiä lisäyksiä. Vaikka nämä kertomukset ovat puolueellisia, yhdessä ne antavat melko täydellisen kuvan de Sotosta.
Kertomusten arvokkain puoli on kuvaus intiaaniryhmistä, joita retkikunta kohtasi. Kertomuksissa mainitaan de Soton kuolemaan asti vuonna 1542 seuraavat intiaanipäälliköiden, kaupunkien ja maakuntien nimet Arkansasissa: Aquixo, Casqui, Pacaha, Quiguate, Coligua, Calpista, Palisema, Quixila, Tutilcoya, Tanico, Cayase, Tula, Guipana, Autiamque, Anoixi, Quitamaya, Anilco, Ayays, Tutelpinco, Tianto, Nilco ja Guachoya. Tyypillisesti tutkimusmatkailijat käyttivät samaa nimeä viittaamaan päällikköön, kaupunkiin, jossa päällikkö asui, ja hänen hallinnassaan olevaan alueeseen. Koska espanjankieliset tutkimusmatkailijat eivät tunteneet näitä nimiä, niiden kirjoitusasu vaihtelee eri kertomuksissa, mutta niiden oletetaan olevan kohtuullisia likiarvoja intiaanien puhumista nimistä. Ne ovat ensimmäiset Arkansasissa asuneiden henkilöiden nimet, jotka on kirjattu.
Suhteet useimpiin Arkansasin intiaaneihin olivat suhteellisen ystävälliset, mutta de Soto ja hänen sotilaansa eivät suinkaan pitäneet huolen siitä, että ne, jotka kieltäytyivät yhteistyöstä, kidutettiin ja tapettiin. Hänen päätavoitteensa oli rikkauksien hankkiminen, ja nykyiset Arkansasin ja muiden eteläisten osavaltioiden intiaanit pitävät häntä murhaajana.
Kierrettyään osavaltiota lähes vuoden ajan de Soto johti retkikuntansa takaisin Mississippi-joelle, jonnekin Arkansasin kaakkoisosaan. Siihen mennessä hän ja suurin osa hänen seurueestaan olivat pettyneitä ja väsyneitä vaikeaan matkaan ja kolmen vuoden aikana intiaanien kanssa käytyihin taisteluihin. Kultaa ja muita etsimiä rikkauksia ei löytynyt, ja noin puolet alkuperäisestä 600 miehestä oli kuollut sen jälkeen, kun he olivat rantautuneet Floridaan. Kukaan ei ollut pettyneempi kuin de Soto, ja hän lähetti tutkimusryhmän Mississippiä pitkin katsomaan, oliko mahdollista rakentaa veneitä ja purjehtia Meksikoon. Kun miehet palasivat viikkoa myöhemmin, mutta eivät löytäneet Meksikonlahtea, de Soto sairastui. Hän sairastui ilmeisesti jonkinlaiseen kuumeeseen ja kuoli paikassa nimeltä Guachoya, todennäköisesti nykyisessä Lake Villagessa (Chicotin piirikunnassa), 31. toukokuuta 1542 (21. toukokuuta 1542 juliaanisen kalenterin mukaan).
De Soton kuolema aiheutti vaikeuksia retkikunnan jäsenille, osittain siksi, että hän oli vakuuttanut paikalliset intiaanit siitä, että hän oli kuolematon ”auringon poika”. Sotilaat selittivät, että hän oli noussut taivaalle ja sitten haudannut ruumiinsa pimeyden turvin. Päivien kuluessa oli ilmeistä, että intiaanit olivat huomanneet vastakaivetun maan ja olivat epäluuloisia. Peläten ruumiin häpäisemistä ja seurauksia, jos intiaanit vahvistaisivat de Soton kuolleisuuden, sotilaat kaivoivat ruumiin yöllä ylös, painottivat sen ja heittivät sen kanootista Mississippi-jokeen. Hieman yli vuotta myöhemmin eloonjääneet rakensivat proomuja ja purjehtivat Mississippiä pitkin yritettyään ensin matkustaa Meksikoon maitse.
De Soton retkikunta epäonnistui lopulta. Arkansasiin saapuessaan hän piti itseään yhä urheana valloittajana, mutta kuollessaan hänen henkensä oli murtunut.
Lisätietoa:
Childs, H. Terry ja Charles H. McNutt. ”Hernando de Soton reitti Chicacasta Koillis-Arkansasin läpi: A Suggestion.” Southeastern Archeology 28 (Winter 2009): 165-183.
Clayton, Lawrence A., Vernon James Knight Jr. ja Edward C. Moore, toim. The De Soto Chronicles: The Expedition of Hernando de Soto to North America in 1539-1543. 2 vols. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1993.
Duncan, David Ewing. Hernando de Soto: Savage Quest in the Americas. Norman: University of Oklahoma Press, 1997.
Hudson, Charles. Espanjan ritarit, auringon soturit: Hernando de Soto and the South’s Ancient Chiefdoms. Athens: University of Georgia Press, 1997.
Schaeffer, Kelly. ”Disease and de Soto: A Bioarchaeological Approach to the Introduction of Malaria to the Southeast US”. MA-opinnäytetyö, Arkansasin yliopisto, Fayetteville, 2019.
Young, Gloria A., ja Michael P. Hoffman, toim. Hernando de Soton retkikunta Mississippin länsipuolelle, 1541-1543. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.
Jeffrey M. Mitchem
Arkansas Archeological Survey
Tämä merkintä on alun perin julkaistu Arkansas Biography: A Collection of Notable Lives, esiintyy CALS Encyclopedia of Arkansas -teoksessa muutetussa muodossa. Arkansas Biography on saatavilla University of Arkansas Pressistä.
Viimeksi päivitetty: 01/13/2017