Laboratorio osoitteessa 291 Peachtree Street, Atlanta, Georgia, 1945.
Aimee Wilcox &Laboratorion johtaja, tri. Seward Miller.

1. heinäkuuta 1946 tartuntatautikeskus (CDC) avasi ovensa, ja se valtasi yhden kerroksen pienestä rakennuksesta Atlantassa. Sen ensisijainen tehtävä oli yksinkertainen mutta erittäin haastava: estää malarian leviäminen koko maassa. Vain 10 miljoonan dollarin budjetilla ja alle 400 työntekijällä varustetun viraston alkuvaiheen haasteisiin kuului muun muassa hankkia riittävästi kuorma-autoja, ruiskutuslaitteita ja lapioita, joita tarvittiin hyttysiä vastaan käytävään sotaan.

Kun organisaatio juurtui syvälle etelään, joka tunnettiin aikoinaan malaria-alueen ytimenä, CDC:n perustaja tohtori Joseph Mountin jatkoi kansanterveydellisten kysymysten puolustamista ja ajoi CDC:n vastuualueidensa laajentamista koskemaan muitakin tartuntatauteja. Hän oli visionäärinen kansanterveysjohtaja, jolla oli suuria toiveita tälle pienelle ja tuolloin suhteellisen merkityksettömälle kansanterveyslaitoksen haaralle. Vuonna 1947 CDC maksoi 10 dollaria Emoryn yliopistolle 15 hehtaarin maa-alueesta Clifton Roadilla Atlantassa, joka toimii nykyään CDC:n päämajana. Uusi laitos laajensi toimintansa painopistettä kattamaan kaikki tartuntataudit ja tarjoamaan pyydettäessä käytännön apua osavaltioiden terveysosastoille.

Vaikka lääketieteellisiä epidemiologeja oli alkuvuosina vähän, tautien seurannasta tuli CDC:n osavaltioille antaman palvelutehtävän kulmakivi, ja ajan mittaan se muutti kansanterveystyön käytäntöjä. CDC:n vaatimattomien alkujen jälkeen on saatu aikaan monia merkittäviä saavutuksia. Seuraavassa tuodaan esiin joitakin CDC:n tärkeitä saavutuksia kansanterveyden parantamiseksi maailmanlaajuisesti.

Tänä päivänä CDC on yksi terveysministeriön tärkeimmistä toiminnallisista osista, ja se tunnustetaan maan tärkeimmäksi terveyden edistämisen, ennaltaehkäisyn ja varautumisen virastoksi.