Hoitovaihtoehtoja potilaille, joilla on diagnosoitu osittain tukkeutuneet kaulavaltimot, mutta joilla ei ole oireita, kuten miniaivohalvaus tai ohimenevä sokeutuminen toiseen silmään (amaurosis fugax), tulisi harkita huolellisesti, ja suositus tulisi tehdä yksilöllisesti, todetaan Mayo Clinic Proceedings -lehdessä julkaistussa lääketieteellisen kirjallisuuden tarkastelussa.

Kaulavaltimot yhdistävät sydämen ja aivot kaulan etuosassa. Ahtauma syntyy, kun valtimot tukkeutuvat rasvakertymästä. Aivohalvaus voi olla huolenaihe. ”Kun potilaalla havaitaan tukos, voidaan reagoida polvitaipaleella”, sanoo tohtori Giuseppe Lanzino, Mayo Clinicin neurokirurgi ja tutkimuskatsauksen pääkirjoittaja. ”Vastaus on usein: ’Teidät pitää leikata’.”

”Tukos ei välttämättä tarkoita, että potilas saa aivohalvauksen”, tohtori Lanzino sanoo. Osittainen tukos (yli 60 prosenttia) oireettomilla potilailla aiheuttaa noin 2 prosentin aivohalvausriskin vuosittain. Tätä lisääntynyttä riskiä on punnittava suhteessa hoidon riskeihin ja hyötyihin.

Tohtori Lanzino sanoo, että potilaat tarvitsevat huolellisen moniammatillisen arvion parhaan hoitovaihtoehdon määrittämiseksi, ja hoidon on oltava yksilöllistä. Hoitoon voi kuulua:

• Lääkitys (verihiutaleiden lääkehoito) ja riskitekijöiden hallinta. Riskitekijöitä ovat korkea verenpaine, liikalihavuus, korkea kolesteroli, diabetes ja tupakointi.
• Karotisendarterektomia, leikkaus, jossa kaulavaltimo avataan ja rasvakertymät poistetaan.
• Karotisangioplastia ja -stenttaus, jossa pitkä, ontto muoviputki (katetri) työnnetään nivusvaltimoon ja kierretään ahtautuneeseen kaulavaltimoon. Katetrin päässä oleva pieni ilmapallo puhalletaan auki kaventuneen valtimon avaamiseksi. Siihen asetetaan metallinen stentti, joka estää valtimoa ahtautumasta uudelleen.

Tohtori Lanzino työskenteli yhdessä Mayo Clinicin neurologien Alejandro Rabinsteinin ja Robert D. Brownin kanssa tarkastellakseen uusimpia tutkimuksia, jotka käsittelevät kaulavaltimon ahtauman lääketieteellistä, kirurgista ja endovaskulaarista hoitoa. Heidän huhtikuussa 2009 julkaisemiinsa tuloksiin kuuluivat muun muassa:

Kirurgia on paras vaihtoehto useimmille oireileville potilaille: Kaulavaltimon endarterektomiaa olisi harkittava voimakkaasti oireileville potilaille, joilla on 70-99 prosentin tukos kaulavaltimossa. Sitä tulisi harkita myös niille, joilla on 50-69 prosentin ahtauma. Lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että useimmille potilaille, joilla on keskivaikea tai vaikea tukos, leikkaus on turvallisin ja tehokkain hoito, jos sen tekee leikkaustiimi, jonka komplikaatioiden osuus on hyvin pieni.

Karotisvaltimon ahtauman oireita ovat muun muassa ohimenevä sokeutuminen toisessa silmässä, käsivarren, jalan tai kasvojen heikkous tai tunnottomuus tai tilapäinen kyvyttömyys puhua tai ymmärtää keskustelua.

Angioplastia ja stenttaaminen ovat vaihtoehto suuremman riskin omaaville oireileville potilaille: Potilaat, joilla on oireita kaulavaltimon ahtaumasta ja joilla on muita terveysriskejä, jotka estävät leikkauksen, voivat olla hyviä ehdokkaita angioplastiaan ja stenttaukseen.

Hoitovaihtoehdot eivät ole yhtä selkeitä oireettomille potilaille: Useimmilla potilailla, joilla on osittain tukkeutunut kaulavaltimo, ei ole oireita, ja paras toimenpide on edelleen kiistanalainen. Leikkausta on pidetty standardina, mutta ei ole selvää, että leikkauksesta olisi enemmän hyötyä kuin angioplastiasta ja stenttauksesta tai pelkästä lääkehoidosta (verihiutaleiden muodostumista estävät lääkkeet ja riskitekijöiden aggressiivinen korjaaminen). Parhaillaan tehdään laajoja tutkimuksia tehokkaimman hoitovaihtoehdon määrittämiseksi.

Oireisten ja oireettomien potilaiden erottaminen toisistaan on ratkaisevan tärkeää: Potilaat saavat usein diagnoosin kaulavaltimon ahtaumasta sen jälkeen, kun he ovat käyneet lääkärin vastaanotolla huimauksen, näön hämärtymisen, näön kellumisen tai yleisen heikkouden vuoksi. Näitä ei pidetä kaulavaltimon ahtauman oireina, vaikka kuvantaminen osoittaisi tukoksen olevan olemassa.

Iällä on merkitystä hoitoa määritettäessä: 75-vuotiailla ja sitä vanhemmilla potilailla, erityisesti niillä, joilla on muita terveystiloja, kaulavaltimon ahtauman hoidon riski voi olla suurempi kuin siitä saatava hyöty. 80-vuotiailla ja sitä vanhemmilla potilailla angioplastia ja stenttaus on suurempi aivohalvauksen riski kuin leikkaus (kaulavaltimon endarterektomia).

Alhaalla on youtube-video, jossa tohtori Lanzino kertoo tutkimuksesta.