by Katie Oliver
Uskomukset visuaalisen havaitsemisen toiminnasta ovat muuttuneet melko radikaalisti historian saatossa. Esimerkiksi antiikin Kreikassa ajateltiin, että valonsäteet lähtevät silmistämme ja valaisevat kohteet, joita katsomme. Useimmat aikakauden suurista ajattelijoista, kuten Platon, Eukleideus ja Ptolemaios, kannattivat tätä näkemisen ”emissioteoriaa”. Se sai niin paljon uskottavuutta, että se hallitsi länsimaista ajattelua seuraavat tuhat vuotta. Nyt me tietysti tiedämme paremmin. (Tai ainakin jotkut meistä tietävät: on todisteita siitä, että huolestuttavan suuri osa amerikkalaisista korkeakouluopiskelijoista luulee, että me todella ammuskelemme valonsäteitä silmistämme, mikä saattaa olla sivuvaikutus siitä, että he ovat lukeneet liikaa Teräsmies-sarjakuvia.)
Näkemismalli, sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, esiteltiin ensimmäisen kerran 1500-luvulla, kun Felix Platter ehdotti, että silmä toimii optiikkana ja verkkokalvo reseptorina. Ulkoisesta lähteestä tuleva valo tunkeutuu sarveiskalvon läpi ja taittuu linssissä, jolloin kuva muodostuu verkkokalvolle – silmän takaosassa sijaitsevalle valoherkälle kalvolle. Verkkokalvo havaitsee valofotonit ja reagoi lähettämällä hermoimpulsseja näköhermoa pitkin aivoihin.
Tässä asetelmassa on eräs epätodennäköiseltä kuulostava erikoisuus, nimittäin se, että mekaanisesti ajatellen silmämme näkevät kaiken ylösalaisin. Tämä johtuu siitä, että taittumisprosessi kuperan linssin läpi aiheuttaa kuvan kääntymisen, joten kun kuva osuu verkkokalvolle, se on täysin käänteinen. Réné Descartes todisti tämän 1600-luvulla asettamalla verkkokalvon tilalle kuvaruudun sonnin leikattuun silmämunaan. Kuva, joka näkyi näytöllä, oli pienempi, käänteinen kopio kohtauksesta, joka oli härän silmän edessä.
Miksi maailma ei siis näytä meistä ylösalaisin? Vastaus piilee aivojen kyvyssä mukauttaa saamaansa aistitietoa ja saada se sopimaan siihen, mitä se jo tietää. Pohjimmiltaan aivot ottavat raa’an, käänteisen tiedon ja muuttavat sen johdonmukaiseksi, oikein päin olevaksi kuvaksi. Jos epäilet tämän todenperäisyyttä, kokeile painaa varovasti silmämunasi oikeaa alareunaa alaluomen läpi – sinun pitäisi nähdä, että näkökenttääsi ilmestyy musta täplä vasemmanpuoleiseen yläreunaan, mikä todistaa, että kuva on käännetty.
Psykologi George Stratton teki 1890-luvulla joukon kokeita testatakseen mielen kykyä normalisoida aistitietoa. Eräässä kokeessa hän käytti kahdeksan päivän ajan kääntölaseja, jotka käänsivät hänen näkönsä ylösalaisin. Kokeen neljän ensimmäisen päivän ajan hänen näkönsä pysyi käänteisenä, mutta viidenteen päivään mennessä se oli spontaanisti kääntynyt oikealle puolelle, kun hänen havaintonsa oli sopeutunut uuteen informaatioon.
Tämä ei ole ainoa nokkela temppu, joka aivoilla on hihassaan. Jokaiselle verkkokalvolle osuva kuva on litteä, 2D-projektio. Aivojesi on asetettava nämä kaksi kuvaa päällekkäin muodostaakseen mielessäsi yhden saumattoman 3D-kuvan, joka antaa sinulle riittävän tarkan syvyyshavainnon, jotta voit ottaa pallon kiinni, heittää koria tai osua kaukana olevaan kohteeseen.
Aivojesi tehtävänä on myös täyttää aukkoja, joista puuttuu visuaalista tietoa. Näköhermokiekko eli sokea piste on verkkokalvon alue, johon verisuonet ja näköhermo ovat kiinnittyneet, joten siinä ei ole näköreseptorisoluja. Mutta ellet käytä temppuja tämän tyhjän aukon paikallistamiseksi näkökentässäsi, et koskaan edes huomaisi sen olevan siellä, yksinkertaisesti siksi, että aivosi ovat niin hyvät yhdistämään pisteitä.
Toinen esimerkki on värin havaitseminen; suurin osa silmän 6-7 miljoonasta värin havaitsevasta kartiofotoreseptorisolusta on ahtautunut verkkokalvon keskellä sijaitsevaan fovea centralis -alueeseen. Näkökentän periferiassa näkee melko pitkälti vain mustavalkoisena. Silti havaitsemme reunasta reunaan jatkuvan, täysvärisen kuvan, koska aivot kykenevät ekstrapoloimaan jo olemassa olevasta tiedosta.
Tätä mielen kykyä koota epätäydellistä tietoa yhteen aiempaan kokemukseen perustuvien oletusten avulla tutkijat ovat nimittäneet ”tiedostamattomaksi päättelyksi”. Koska se perustuu aiempiin kokemuksiimme, se ei ole taito, joka meillä on syntyessämme, vaan meidän on opittava se. Uskotaan, että ensimmäisten elinpäivien aikana vauvat näkevät maailman ylösalaisin, koska heidän aivonsa eivät ole vielä oppineet kääntämään raakaa visuaalista tietoa. Älä siis säikähdä, jos vastasyntynyt näyttää hämmentyneeltä, kun hymyilet – hän luultavasti vain yrittää selvittää, missä suunnassa pääsi on.