Ihmiset tuottavat paljon jätettä, mutta kun heität jotain pois, kuinka paljon tiedät siitä, minne se menee tai miten sitä käsitellään? Tämä artikkeli on toinen viidestä osasta koostuvassa sarjassa, jossa tutkitaan, mitä tapahtuu pois heittämillemme tonneille materiaaleille.

Yli puolet Yhdysvalloissa syntyvästä jätteestä päätyy kaatopaikalle – ja nykyään myös enemmän kuin vähän kierrätystä ohjautuu sinne.

Ajatus kaiken kaatopaikalle menevän jätteen määrän ajattelemisesta voi olla masentavaa, mutta se ei ole ihan se ympäristöpainajainen, jota monet ympäristönsuojelijat luulevat. Tässä hieman taustaa nykyaikaisesta saniteettikaatopaikasta ja sen toiminnasta.

Kaatopaikka

Ihmiset ovat heittäneet jätteitään kaatopaikalle yhtä kauan kuin he ovat tuottaneet niitä.

Esihistorialliset keskiaikaiset jätekuopat ovat tärkeitä tietolähteitä arkeologeille ja antropologeille. Muinaisessa Roomassa oli kunnallinen jätteenkeräys. Mutta ensimmäinen kunnallinen saniteettikaatopaikka rakennettiin Fresnoon 1930-luvun lopulla.

Kaatopaikat lisääntyivät Yhdysvalloissa koko 1900-luvun puolivälin ajan. Jotkut niistä, kuten Fresnon kaatopaikka, olivat todellisia saniteettikaatopaikkoja – eli niissä kerrostettiin jätteet ja maa-aines kaivantoihin, tiivistettiin molemmat, ja sitten täytetyt alueet peitettiin joka päivä jyrsijä- ja roskaongelmien minimoimiseksi. Jotkut niistä vuorasivat kuopat tai kaivannot savella ennen niiden täyttämistä huuhtoutumisen minimoimiseksi. Monet niistä eivät kuitenkaan olleet muuta kuin avoin kuoppa maassa, joka peitettiin lialla vasta täytettäessä – ne olivat todellisia kaatopaikkoja.

Saniteettikaatopaikat

Vuonna 1965 liittovaltion hallitus perusti kiinteän jätteen hävittämislain (Solid Waste Disposal Act) myötä toimiston, jonka tehtävänä oli huolehtia jätteistä. Tämä laki monine myöhempine muutoksineen sääntelee edelleen jätehuoltoa Yhdysvalloissa.

1970-luvun puoliväliin mennessä osavaltioita vaadittiin laatimaan jätehuoltomääräykset. Nykyään resurssien säilyttämistä ja hyödyntämistä koskeva laki (Resource Conservation and Recovery Act, RCRA) luo puitteet kaikentyyppisten kiinteiden jätteiden asianmukaiselle jätehuollolle. RCRA:n alaosasto D asettaa tiukat vaatimukset kaatopaikkojen suunnittelulle, toiminnalle ja sulkemiselle. Subtitle D ei salli uusien kaatopaikkojen rakentamista ympäristön kannalta herkille alueille.

Nykyaikainen saniteettikaatopaikka on monimutkainen rakenne, joka eristää jätteet ympäröivästä ympäristöstä, kunnes ne muuttuvat inertiksi. Kaatopaikat koostuvat savesta ja kestävästä synteettisestä muovista valmistetusta pohjavuoresta, suotoveden keräysjärjestelmästä nesteiden poistamiseksi, sadevesien hallintajärjestelmästä, joka estää pintavesiä valumasta roskiin, ja metaanin keräysjärjestelmästä, joka poistaa kaatopaikkakaasun sitä mukaa kuin sitä syntyy.

Suotoveden, sadeveden ja kaasun keräysjärjestelmiä seurataan jatkuvasti. Kaatopaikkojen on varattava budjetti seurantaan ja kunnossapitoon vuosikymmeniä sulkemisen jälkeen, jotta varmistetaan, ettei haitallisia kemikaaleja pääse ulos.

Miten kaatopaikat toimivat

Kaatopaikat on jaettu osiin, joita kutsutaan kennoiksi, jotka täytetään ja suljetaan peräkkäin. Solut voivat olla 2 500 neliömetristä jopa 20 hehtaariin tai enemmän, kaatopaikan koosta riippuen. Nykyään suuntaus on kohti suurempia kennoja ja kaatopaikkoja.

Kun uusi kenno rakennetaan, kuoppa vuorataan kahden jalan paksuisella tiivistetyllä savella, kestävällä muovivuorauksella ja huokosettomalla geotekstiilikalvolla. Tämä ulkovuori peitetään kerroksella rakeista materiaalia, joka auttaa johtamaan nesteet suotoveden keräysjärjestelmään. Tämän päälle kerrostetaan jopa kaksi jalkaa maata ennen roskien lisäämistä. Usein ensimmäinen jätekerros koostuu erikoismateriaaleista, kuten vanhoista patjoista, jotka suojaavat vuorausta entisestään.

Kun kenno on rakennettu, kiinteä yhdyskuntajäte kaadetaan sen sisään, ja sen päälle ajetaan traktoreilla. Jokaisen päivän päätteeksi roskat on peitettävä kokonaan hajujen minimoimiseksi, tuholaisten torjumiseksi, sadeveden valumisen rajoittamiseksi, jätetulipalojen ehkäisemiseksi ja haaskauksen estämiseksi. Päivittäinen peitto koostuu useimmiten 15 senttimetrin paksuisesta maa-aineksesta. Tämä voi täyttää kennon nopeammin, joten tehokkuuden maksimoimiseksi käytetään joskus vaihtoehtoisia päivittäisiä peitteitä, kuten geotekstiilikankaita tai jopa tietyntyyppisiä jätteitä, kuten tuhkaa tai renkaita. Kaivoja ja kaivantoja kaatopaikkakaasun keräämistä varten asennetaan säännöllisin väliajoin kaatopaikan täyttyessä.

Tämä Advanced Disposalin laatima kaavio havainnollistaa nykyaikaisen saniteettikaatopaikan osatekijöitä:

Kun kenno on täysin täynnä, siihen asennetaan loppupeite eli korkki, joka on samanlainen kuin pohjan vuoraus. Päällys peitetään edelleen pintamaalla, johon kylvetään kasvillisuutta vuosikymmeniä kestävän sulkemisen jälkeisen valvontajakson ajaksi.

Täyttökaasu

Kaatopaikkakaasu

Kaatopaikkasijoittamisen ylivoimaisesti suurin ympäristövaikutus on kaatopaikkakaasun muodostuminen.

Vaikka kaatopaikat on suunniteltu siten, että niiden hajoaminen on mahdollisimman vähäistä, orgaaniset materiaalit hajoavat kuitenkin lopulta kaatopaikalla. Kun ne hajoavat, sivutuotteena syntyy maakaasua. LFG on noin puoliksi metaania ja puoliksi hiilidioksidia, ja sellaisena se on voimakas kasvihuonekaasu. Kaikkien kaatopaikkojen on kerättävä maakaasua. Useimmilla kaatopaikoilla kerätty kaasu poltetaan soihtuasemilla, mikä tekee kaatopaikoista kolmanneksi suurimman ihmisen aiheuttamien metaanipäästöjen lähteen Yhdysvalloissa.

Liukoisesta maakaasusta voidaan kuitenkin tehdä vihreämpiä kaatopaikkoja. Sen sijaan, että ne poltettaisiin, jotkin kaatopaikat muuttavat keräämänsä maakaasun käyttökelpoiseksi energiaksi. Joskus kerättyä kaasua käytetään kattiloiden tai uunien käyttövoimana, tai se voidaan jalostaa uusiutuvaksi maakaasuksi. Useimmiten sitä käytetään sähköntuotantoon.

Loppukäyttökohteesta riippumatta maakaasun energiakäyttöä koskevissa hankkeissa voidaan ottaa talteen 60-90 prosenttia kaatopaikalla syntyvästä maakaasusta ja korvata sama määrä uusiutumattomista lähteistä peräisin olevaa energiaa.

Kaatopaikkasijoittamisen rajoitukset

Vanhoilla kaatopaikoilla, joita ei ollut vuoraamalla vuorattu tai jotka oli vuorattu vain savella, joka saattoi halkeilla, ei myöskään ollut varattu määrärahoja sulkemisen jälkeistä valvontaa varten. Tämän seurauksena monista kaatopaikoista vuotaa edelleen kemikaaleja läheiseen maaperään ja pohjaveteen. Nykyiset kaatopaikat pystyvät paljon paremmin eristämään ja valvomaan sisältöään. Tulevaisuudessa on kuitenkin aina olemassa riski, että kaatopaikka pettää, ja on jonkin verran todisteita siitä, että kaikki kaatopaikat vuotavat.

Nykyaikaiset kaatopaikat ovat valtavia, ja niiden kyky tiivistää jätettä paranee jatkuvasti, mutta lopulta suurimmatkin ja tehokkaimmat kaatopaikat tulevat täyteen. Kun olemassa olevilta kaatopaikoilta loppuu tila, tilaa uusille kaatopaikoille voi olla mahdotonta löytää.

Kaatopaikat on sijoitettava alueille, joilla on turvalliset hydrogeologiset ominaisuudet – toisin sanoen kauas rikkonaisuuksista, kosteikoista, tulva-alueista ja muista herkistä alueista. Ne vaativat laajoja maaseutualueita, ja vain harvat yhteisöt ovat innokkaita isäntiä minkäänlaisille kaatopaikoille.

Jätteenkäsittelyssä nykyaikainen saniteettikaatopaikka on vaikeasti voitettavissa. Sillä on kuitenkin edelleen ympäristövaikutuksia. Mikään hävittämismenetelmä ei voi koskaan olla täydellinen, sillä vaikka hävittäisimme asiat kuinka siististi, kaikki hävittäminen on jätettä.

Kaatopaikka ei ehkä ole niin likainen paikka kuin kuvittelemme, mutta silti on mahdotonta koskaan heittää jotakin todella pois.

Lue tämän viisiosaisen sarjan kolmas osa Miten kaupallinen kompostointi toimii.

Kaikki jätteet ovat jätettä.