Suurimmassa osassa hedelmällisyystutkimusta on keskitytty siittiöiden kokoon ja uimareiden päiden kokoon, mutta uuden tutkimuksen mukaan myös siittiöiden pituuden vaihtelu voi vaikeuttaa onnistunutta lisääntymistä.

Kuten tehdas, joka tuottaa vaihtelevan kokoisia tuotteita, myös siittiöiden pituudeltaan vaihtelevat siemensyöksyt voivat olla ongelma, sanoi James Mossman Brownin yliopistosta Rhode Islandista. Ja hänen tutkimuksensa viittaa yhteyteen tämän vaihtelevuuden ja siittiöiden määrän välillä.

”On tehtävä paljon lisää työtä tämän suhteen luonnehtimiseksi, sen selvittämiseksi, miksi urokset, jotka tuottavat suuria määriä siittiöitä, tuottavat myös parempia siittiöitä”, Mossman sanoi LiveScience-sivustolle. Tämä viittaa siihen, että ne, joilla on vähemmän vaihtelua, tuottavat enemmän hyviä siittiöitä.”

Mossman ja hänen kollegansa, jotka kertoivat tuloksistaan yksityiskohtaisesti Human Reproduction -lehden 28. lokakuuta ilmestyvässä numerossa, sanovat, että siittiöiden pituusmittaukset voivat antaa tietoa miehen kivesten toiminnasta ja prosessista, jonka kautta hän tuottaa kypsiä siittiöitä.

Paljon vaihtelua

Tutkijat tutkivat 103 miehen toimittamaa siemennestettä, jotka osallistuivat hedelmällisyystutkimukseen vuonna 2006. He havaitsivat yhteyden siittiöiden pituuden, erityisesti flagellumin eli pyrstön, suuremman vaihtelun ja hyvin uimaan kykenevien siittiöiden pienemmän pitoisuuden välillä. Miehet, joilla siittiöiden osien pituuden vaihtelu oli vähäisempää, tuottivat siittiöitä, jotka olivat todennäköisemmin liikkuvia.

Pienet uimarit vaihtelivat osallistujien välillä melko paljon: siittiöiden pään pituus vaihteli noin 20 prosenttia, kun taas keskiosassa, jossa sijaitsevat mitokondriot, vaihtelu oli suurempaa, ja flagellumin pituus vaihteli noin 20 prosenttia. ”Nämä ovat hyvin mitattavissa olevia eroja”, sanoi Mossman.

Että siittiöt vaihtelisivat, ei ollut täysin odottamatonta, mutta aiemmat tutkimukset olivat keskittyneet siittiöiden pään kokoon tai siittiöiden keskimääräiseen eli keskipituuteen, jonka tutkijat havaitsivat olevan vain yksi niistä tekijöistä, joilla oli merkitystä laadukkaan siittiöiden määrän määrittämisessä.

”Mielenkiintoista oli se, että havaitsimme, että vaihtelu oli hedelmällisyyden kannalta tärkeämpää kuin keskipituus”, Mossman sanoi.”

Sperma ja hedelmättömyys

Monet merkittävät kysymykset uikkareista ovat edelleen avoimia, sanoi brittiläisen Bristolin yliopiston siittiöiden tutkija Chris Ford, joka ei osallistunut tähän tutkimukseen. Hän huomautti, että tutkijat käyttivät subjektiivisia mittauksia siittiöiden liikkeiden laadusta, . ”Emme voi sanoa, uivatko pidemmät siittiöt nopeammin vai olivatko kaikki ejakulaatissa olevat siittiöt parempilaatuisia ja uivat siten nopeammin pituudestaan riippumatta”, Ford sanoi.

Sperman laadun pähkinän murtaminen voisi auttaa pariskuntia voittamaan hedelmällisyysongelmat. Noin 50 prosentissa pariskunnista, joilla on hedelmöittymisongelmia, syynä on miehen hedelmättömyys.

Ihmisillä siittiöiden pääsy munasoluihin on pikemminkin kestävyysjuoksu kuin sprintti, selitti Länsi-Australian yliopiston evoluutiobiologian keskuksen tutkija John Fitzpatrick. Tämän uuvuttavan kestävyyskokeen vuoksi vain korkealaatuiset siittiöt pystyvät saavuttamaan ja hedelmöittämään munasolun.

”Kun on vähemmän vaihtelevia siittiöitä, jotka ovat liikkuvampia, se tarkoittaa luultavasti sitä, että suurempi määrä siittiöitä pystyy saavuttamaan munasolun. Se, voiko munasolu valita näiden siittiöiden joukosta tässä vaiheessa, on avoin kysymys”, sanoo Fitzpatrick, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.

Mossman sanoo, että tutkijat ovat vasta alkaneet ymmärtää, mitkä geenit ovat tärkeitä hedelmällisyyden kannalta, mahdollisia geeniterapiakohteita varten – ja myös ymmärtää, mitkä ympäristötekijät voivat vaikuttaa siittiöiden määrään ja laatuun. Koolla on väliä – mutta niin on myös johdonmukaisuudella.