Autismikirjon häiriö (ASD) voi olla vanhemmille pelottava, osittain siksi, että niin paljon sairaudesta ei vielä ymmärretä hyvin. Lääkärit ja tiedemiehet yrittävät yhä selvittää autismin syitä. Autismi ilmenee lapsilla ja aikuisilla erityisenä joukkona piirteitä, joihin kuuluvat vaikeudet sosiaalisessa vuorovaikutuksessa, vaikeudet verbaalisessa ja nonverbaalisessa kommunikoinnissa, toistuva käyttäytyminen ja kapea-alaiset, pakkomielteiset mielenkiinnon kohteet.
Kuinka yleistä autismi on?
Tilastot osoittavat, että autismi on kasvussa: CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) mukaan noin yhdellä lapsella 59:stä diagnosoidaan autismi ennen kahdeksan vuoden ikää – määrä on kasvanut jokaisessa päivityksessä vuodesta 2000, jolloin vain yhdellä lapsella 150:stä diagnosoitiin autismi. Autismi on myös yli neljä kertaa yleisempää pojilla kuin tytöillä, vaikka tämä ero onkin kaventunut vuosien varrella.
Tilastot eivät kuitenkaan kerro koko totuutta. Monet asiantuntijat sanovat, että autismilukujen kasvu voi johtua yksinkertaisesti siitä, että yhä useammat lapset saavat diagnoosin, koska tietoisuus häiriöstä on lisääntynyt, tai siitä, että yhä useampia kehityshäiriöitä leimataan nykyään osaksi autismin kirjoa.
Mikä aiheuttaa autismia?
Kuolimatta siitä, mitä olet ehkä kuullut, rokotteet eivät aiheuta autismia. Itse asiassa lehti, joka julkaisi alkuperäisen vuoden 1998 tutkimuksen, joka yhdisti tuhkarokko-, sikotauti- ja vihurirokkorokotteen (MMR-rokote) autismiin, perui tutkimuksensa, ja sen tekijän todettiin myöhemmin väärentäneen tietojaan ja vääristelleen tuloksia (hänen lisenssinsä peruutettiin). Myös monet myöhemmät suuret tutkimukset ovat kumonneet tulokset.
Onko syynä liika televisio? Ei todennäköisesti, vaikka Cornellin yliopiston tutkijat raportoivat vuonna 2006 julkaisemassaan artikkelissa, että alle kolmivuotiaiden lasten lisääntyneen television katselun ja autismin yleistymisen välillä on yhteys.
Joidenkin tutkimusten mukaan muut taustatekijät voivat johtaa autismiin, kuten geneettiset ja kromosomipoikkeavuudet, äidin raskauden aikainen vihurirokko tai sikiön aivovaurio raskauden loppuvaiheessa.
Lue tämä seuraavaksi
Viime vuosikymmenen aikana tehdyt useat tutkimukset ovat myös osoittaneet, että vanhemman iällä saattaa olla vaikutusta autismin riskiin. Eräässä tutkimuksessa havaittiin, että yli 40-vuotiaat naiset saavat kaksi kertaa todennäköisemmin autistisen lapsen kuin 25-vuotiaat tai sitä nuoremmat, kun taas toisissa tutkimuksissa on havaittu, että teinit synnyttävät 15 kertaa todennäköisemmin autistisia lapsia kuin yli 20-vuotiaat. Toisessa tutkimuksessa havaittiin, että yli 45-vuotiaiden isien lapsilla on 75 prosenttia suurempi riski sairastua autismiin kuin parikymppisten isien synnyttämillä lapsilla.
Tutkijat uskovat lisäksi, että monilla toistaiseksi tuntemattomilla ympäristötekijöillä saattaa olla osuutta autismiin, mukaan lukien altistuminen torjunta-aineille, kotitaloustuotteiden sisältämille kemikaaleille ja viruksille.
Mitä autismin varhaisia merkkejä minun pitäisi tarkkailla lapsessani?
Vaikka autismin syyt ovat edelleen arvoituksellisia, autismin varhaiset merkit eivät tule tyhjästä. Useimmat autististen lasten vanhemmat tunnistavat kielelliset viiveet noin 18 kuukauden iässä. Itse asiassa on olemassa muutamia punaisia lippuja, joita vanhemmat voivat tarkkailla lapsessaan jo paljon aikaisemmin. American Academy of Pediatrics (AAP) sanoo, että joitakin hienovaraisia, varhaisia autismin merkkejä, joita kannattaa etsiä ennen kuin lapsi on 12-18 kuukauden ikäinen, ovat muun muassa seuraavat:
- Lapsesi ei käänny, kun sanot hänen nimensä 12 kuukauteen mennessä
- Lapsesi ei käänny katsomaan, kun osoitat ja sanot: ”Katso…”
- Lapsesi ei osoita osoittaakseen sinulle kiinnostavia esineitä tai tapahtumia
- Lapsesi ei harrasta edestakaista vauvan lörpöttelyä
- Hymyileminen ja nauraminen viivästyy
- Lapsesi ei muodosta katsekontaktia ihmisiin eikä pidä sitä yllä
Muita varhaisia merkkejä autismista, jotka vaativat lastenlääkärin arviointia, ovat muun muassa seuraavat merkit (vain muutama):
- Ei lörpöttelyä, osoittamista tai muita eleitä 12 kuukauteen mennessä
- Ei yksittäisiä sanoja 16 kuukauteen mennessä
- Ei kahden sanan pituisia spontaaneja lauseita 24 kuukauteen mennessä
- Kielellisten tai sosiaalisten taitojen häviäminen missä tahansa ikävaiheessa
Mitä minun pitäisi tehdä, jos epäilen lapsellani voivan olla varhaisia merkkejä autismista?
Jos lapsellasi on havaittu autismin varhaisia merkkejä, keskustele lastenlääkärisi kanssa. Hän voi käyttää standardoitua seulontatyökalua määrittääkseen, onko lapsellasi autismia tai onko hänellä riskiryhmä.
Vaikka autismiin ei ole parannuskeinoa, varhaisella puuttumisella voi olla suuri merkitys. Käyttäytymisterapiat voivat esimerkiksi auttaa lapsia kehittämään sosiaalisia ja kielellisiä taitoja, ja lääkkeillä voidaan hoitaa impulsiivista käyttäytymistä ja hyperaktiivisuutta.
Jos et ole havainnut mitään näistä oireista, mutta olet silti huolissasi siitä, että lapsellasi on autismia, yritä olla antamatta pelkojesi estää sinua nauttimasta ajasta poikasi kanssa. Kiinnitä huomiota hänen käyttäytymismalleihinsa (ja muista, että terveimmätkin lapset voivat olla ajoittain ujoja ja etäisiä) ja kysele kysymyksiä lastenlääkäriltäsi. Todennäköisesti hän on ihan kunnossa!
Tässä äidilliselle rakkaudelle (ja huolenpidolle), 