Uuden-Seelannin Eteläsaarelta löytyneiden fossiilisten jalkojen luiden perusteella on tunnistettu jättiläispingviini, joka oli ihmisen kokoinen.

Uusi laji, Crossvallia waiparensis, oli 1,6 metriä pitkä ja 80 kiloa painava, neljä kertaa painavampi ja 40 senttimetriä korkeampi kuin keisaripingviini, suurin elävä pingviini.

Pingviini liittyy muiden ylisuurten, mutta sukupuuttoon kuolleiden uusiseelantilaisten lintujen joukkoon, joihin kuuluvat muun muassa maailman suurin papukaija, kotka, jolla oli kolmen metrin siipien kärkiväli, 3,6 metriä pitkät moa-linnut ja muut jättiläispingviinit.

Suurten pingviinien uskotaan kehittyneen nopeasti paleoseenikaudella – 66-56 miljoonaa vuotta sitten – sen jälkeen, kun dinosaurukset katosivat ja suuret merieläimet katosivat myös eteläisen pallonpuoliskon vesistä, jotka olivat paljon nykyistä lämpimämpiä.

Christchurchissa sijaitsevan Canterbury Museumin ja Frankfurtissa sijaitsevan Senckenbergin luonnonhistoriallisen museon työryhmä tunnisti jättiläispingviinin uutena tieteelle sen jälkeen, kun paleontologian harrastaja Leigh Love oli löytänyt luita Waiparasta.

Se on viides muinainen pingviinilaji, joka on kuvattu fossiilien perusteella, jotka löydettiin Waiparasta, jossa joki halkoo viherhiekkakalliota.

Tutkijoiden mukaan pingviinin jalkojen luut viittaavat siihen, että sen jalat olivat suuremmassa roolissa uimisessa kuin nykypingviineillä.

Ei ole selvää, miksi jättiläispingviinit katosivat valtameristä miljoonia vuosia sitten, mutta se saattaa liittyä suurten merellisten kilpailijoiden, kuten hylkeiden ja hammasvalaiden, tuloon.

Uusi laji on samankaltainen kuin toinen esihistoriallinen jättiläispingviini, Crossvallia unienwillia, joka tunnistettiin vuonna 2000 Etelämantereella sijaitsevasta Crossin laaksosta löydetystä fossiilisoituneesta osittaisesta luurangosta.

Canterburyn museon luonnonhistorian kuraattori, tohtori Vanesa De Pietri sanoi, että toisen paleoseenikaudelta peräisin olevan jättiläispingviinin löytyminen on uusi todiste muinaisten pingviinien suuresta koosta. ”Se vahvistaa entisestään teoriaamme siitä, että pingviinit saavuttivat jättimäisen koon hyvin varhain evoluutiossaan”, hän sanoi.

Tohtori Paul Scofield, Canterbury Museumin luonnonhistorian vanhempi intendentti, sanoi, että läheisesti sukua olevien lajien löytäminen Uudesta-Seelannista ja Etelämantereelta osoitti yhteydet nykyisin erillään olevien maamassojen välillä.

Hän lisäsi: ”Kun Crossvallia-lajit elivät, Uusi-Seelanti ja Etelämanner olivat hyvin erilaisia kuin nykyään – Etelämanner oli metsän peitossa, ja molemmissa oli paljon lämpimämpi ilmasto.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}{{{text}}{{{/cta}}

Muistuta toukokuussa

Otamme sinuun yhteyttä muistuttaaksemme panoksestasi. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• Jaa Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä