Abrahamin pojanpoika Jaakob, jonka nimi muutettiin Israeliksi, sai kaksitoista poikaa. Heidän jälkeläisensä tunnetaan nimellä Israelin kaksitoista heimoa tai Israelin lapset. Nämä ovat nämä kaksitoista heimoa: Ruben, Simeon, Leevi, Juuda, Isaskar ja Sebulon (Jaakobin ja Lean pojat); Dan ja Naftali (Jaakobin ja Bilhan pojat); Gad ja Asher (Jaakobin ja Silpan pojat); Joosef ja Benjamin (Jaakobin ja Raakelin pojat) (1. Moos. 29:32-30:24; 35:16-18).

Jaakob antoi jokaiselle heimopäällikölle siunauksen ennen kuolemaansa (1. Moos. 49:1-28). Katso lisätietoja kunkin Jaakobin pojan nimestä.

Reuben, Jaakobin ensimmäisen vaimon Lean esikoispoika, menetti syntymäoikeutensa siunauksen ja kaksinkertaisen perintöosuutensa siveettömyyden vuoksi (1. Moos. 49:3-4). Syntymäoikeus meni sen jälkeen Joosefille, joka oli Jaakobin toisen vaimon, Raakelin, esikoispoika (1. Kr. 5:1-2). Leevi, jonka heimon Herra oli valinnut palvelemaan pappeutensa palvelijoina, ei saanut perintöosaa, koska heillä oli erityinen kutsumus palvella kaikkien heimojen keskuudessa. Näin Joosefin kaksinkertaisen osuuden saattoivat jakaa Joosefin pojat Efraim ja Manasse (1. Chr. 5:1; Jer. 31:9), jotka laskettiin erillisiksi Israelin heimoiksi (JST, 1. Moos. 48:5-6 ).

Juutan heimon jäsenten oli määrä olla hallitsijoita siihen asti, kunnes Messias tulisi (1. Moos. 49:10; JST, 1. Moos. 50:24 ). Viimeisinä päivinä Efraimin sukukunnalla on etuoikeus viedä evankeliumin palautuksen sanomaa maailmalle ja koota hajallaan oleva Israel yhteen (5. Moos. 33:13-17). Tulee aika, jolloin Jeesuksen Kristuksen evankeliumin kautta Efraimilla on johtava rooli kaikkien Israelin heimojen yhdistämisessä (Jes. 11:12-13; D&C 133:26-34).