Vallankumous alkaa

1770-luvun alussa yhä useammat siirtolaiset vakuuttuivat siitä, että parlamentti aikoi viedä heidän vapautensa. Itse asiassa amerikkalaiset näkivät kaikkialla maailmassa tapahtuvan lisääntyvän sorron ja korruption kaavan. Parlamentti oli päättänyt määrätietoisesti saada kurittomat amerikkalaiset alamaisensa kuriin. Britannia alkoi valmistautua sotaan vuoden 1775 alussa. Ensimmäiset taistelut syttyivät huhtikuussa Massachusettsissa. Elokuussa kuningas julisti siirtolaiset ”avoimen ja tunnustetun kapinan tilaan”. Ensimmäistä kertaa monet siirtolaiset alkoivat vakavasti harkita siteiden katkaisemista Britanniaan. Thomas Painen innostavan pamfletin Common Sense (Yhteinen järki) julkaiseminen vuoden 1776 alussa sytytti tämän aiemmin käsittämättömän ajatuksen tuleen. Itsenäisyysliike oli nyt täydessä vauhdissa.

Kuninkaan julistus kapinan ja kansankiihotuksen tukahduttamiseksi, 23. elokuuta 1775

Kansallisarkisto, Manner-Euroopan kongressin, Konfederaatiokongressin ja perustuslakikokouksen arkistot.

Kuningas Yrjö III:n virallinen muotokuva, Johann Zofanny, 1771

Courtesy of the Royal Collection Trust

Itsenäisyyden valitseminen

Kolonialistit valitsivat delegaatteja Mannerheimintien kongressin kokoukseen, josta muodostui lopulta vallankumouksen aikainen liiton hallintoelin. Sen toinen kokous kokoontui Philadelphiassa vuonna 1775. Kongressin edustajat hyväksyivät tiukat salassapitosäännöt suojellakseen Amerikan vapauden asiaa ja omaa henkeään. Alle vuodessa suurin osa valtuutetuista luopui toivosta sovintoon Britannian kanssa. Kesäkuun 7. päivänä 1776 Richard Henry Lee esitti päätöslauselman, jonka mukaan ”nämä yhdistyneet siirtomaat ovat vapaita ja itsenäisiä osavaltioita, ja niiden pitäisi olla vapaita ja itsenäisiä”. He nimittivät viiden hengen komitean kirjoittamaan ilmoituksen, jossa selitettiin itsenäisyyden syyt. Thomas Jefferson, joka toimi komitean puheenjohtajana ja joka oli vakiinnuttanut asemansa rohkeana ja lahjakkaana poliittisena kirjoittajana, kirjoitti ensimmäisen luonnoksen.

Salaisuussopimus, 9. marraskuuta 1775

Kansallisarkisto, Manner-Euroopan ja Konfederaation kongressien ja perustuslakikokouksen pöytäkirjat

Katso Kansallisarkiston arkistoluettelossa

Leen päätöslauselma

Kesäkuun 2. päivä, 1776

Näkymä Kansallisarkiston luettelossa

The Dunlap Broadside, July 4, 1776

National Archives, Records of the Continental and Confederation Congresses and the Constitutional Convention

View in National Archives Catalog

Julkilausuman kirjoittaminen

Kesäkuun 11. päivänä 1776 Jefferson piileskeli Philadelphian täysihoitolassaan ja alkoi kirjoittaa. Hän lainasi vapaasti olemassa olevia asiakirjoja, kuten Virginian oikeuksien julistusta, ja sisällytti siihen valistuksen hyväksyttyjä ihanteita. Jefferson selitti myöhemmin, että ”hän ei pyrkinyt omaperäisyyteen periaatteiden tai tunteiden osalta”. Sen sijaan hän toivoi, että hänen sanansa toimisivat ”amerikkalaisen mielen ilmaisuna”. Alle kolme viikkoa aloittamisen jälkeen hän esitteli luonnoksensa kongressille. Hän ei ollut tyytyväinen, kun kongressi ”pilasi” hänen teoksensa leikkaamalla ja muuttamalla suurta osaa hänen huolellisesti valitsemistaan sanamuodoista. Hän oli erityisen pahoillaan siitä, että he poistivat osan, jossa syytettiin kuningas Yrjö III:a orjakaupasta, vaikka hän tiesi, ettei aika ollut oikea käsittelemään asiaa.

Itsenäisyyden julistaminen

Kongressi äänesti itsenäisyyden julistamisesta 2. heinäkuuta 1776. Kaksi päivää myöhemmin se ratifioi julistuksen tekstin. Kongressin virallinen kirjapainaja John Dunlap työskenteli läpi yön asettaakseen julistuksen kirjoituskoneeseen ja painaakseen noin 200 kappaletta. Nämä kopiot, jotka tunnettiin nimellä Dunlap Broadsides, lähetettiin eri komiteoille, kokouksille ja mannerjoukkojen komentajille. Dunlapin broadsideja ei allekirjoitettu, mutta John Hancockin nimi näkyy alareunassa suurilla kirjaimilla. Yksi kappale ylitti Atlantin ja saapui kuningas Yrjö III:lle kuukausia myöhemmin. Britannian virallisessa vastauksessa moitittiin ”harhaanjohdettuja amerikkalaisia” ja ”heidän kohtuutonta ja anteeksiantamatonta itsenäisyysvaatimustaan”.