Jäänmuodostus, mikä tahansa jäämassa, jota esiintyy maapallon mantereilla tai pintavesissä. Tällaisia massoja muodostuu aina, kun huomattava määrä nestemäistä vettä jäätyy ja pysyy jonkin aikaa kiinteässä tilassa. Tuttuja esimerkkejä ovat jäätiköt, jäävuoret, merijää, kausiluonteisesti jäätynyt maa ja ikiroudan yhteydessä oleva maajää, toisin sanoen pysyvästi jäätynyt maaperä, jota esiintyy jäisillä alueilla.
Likimäärin kolme neljäsosaa maapallon makeasta vedestä on varastoituna valtaviin jääpeitteisiin, jotka peittävät Etelämantereen ja Grönlannin, sekä pienempiin jääpeitteisiin, vuoristojäätiköihin ja piedmontteihin, jotka sijaitsevat hajallaan muualla maailmassa. Nämä monivuotiset jääpeitteet ovat syntyneet maalla lumen ja muiden sademuotojen tiivistymisen ja uudelleenkiteytymisen tuloksena vuosi toisensa jälkeen kerääntyneiden kerrosten painon alla. Niitä esiintyy kaikilla alueilla, myös päiväntasaajalla korkealla.
Joki ja järvijäätä esiintyy myös suuressa osassa maailmaa. Nämä jääpeitteet pysyvät eri pituisia aikoja omien pintavesistöjensä päällä. Esimerkiksi Etelämantereella sijaitsevat järvet ovat kokonaan jään peitossa koko vuoden ajan, kun taas Yhdysvaltojen mantereen kylmemmillä alueilla sijaitsevien järvien pintaveden lämpötila on pakkasella vain noin 100 päivää keskimääräisenä vuotena.
Polaarialueiden valtamerivesissä jäätä esiintyy merijään ja jäävuorten muodossa. Merijää koostuu jäätyneestä suolavedestä, jonka tuuli on hajottanut ja puristanut yhteen. Useimmiten se on vain yhdestä kahteen vuotta vanhaa, ja se laajenee talven aikana peittäen laajoja alueita valtameristä. Keväällä ja kesällä lämpimät lämpötilat saavat jään sulamaan, jolloin sen rajat vetäytyvät. Samat lämpimämmät sääolosuhteet edistävät jäävuorten irtoamista jäätiköiden ja jäähyllyjen merenpuoleisilla reunoilla. Nämä suuret jäälohkareet (joidenkin pituus on useita kilometrejä) ajelehtivat sitten virtausten mukana kohti lauhkeita leveyspiirejä.
Permafrost koostuu yleensä jään lujittamista kivistä ja maahiukkasista. Tällaista jäätynyttä maata esiintyy alueilla, joilla lämpötila on alle 0° C (32° F) kaksi vuotta tai kauemmin (esim. arktinen ja subarktinen alue). On arvioitu, että ikiroudan alla on lähes 25 prosenttia maapallon maanpinnasta. Ikiroudassa esiintyy erilaisia maajään muotoja. Niistä huomattavin on lehtijää, joka kehittyy usein ikiroudan lämpösupistumishalkeamiin kiilamaisina, pystysuorina tai kallistuneina levyinä, jotka ovat 2,5 cm-3 m leveitä ja 0,3-9 m syviä. Toinen merkittävä muoto on pingojää, jota esiintyy vaakasuorassa tai linssinmuotoisina massoina.