Fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet
Valo ja lämpötila ovat kaksi järvien ja lampien keskeistä fysikaalista ominaisuutta. Auringon valo absorboituu, hajoaa ja heijastuu, kun se kulkee Maan ilmakehän, veden pinnan ja veden läpi. Järven tai lammen pintaan pääsevän valon määrä ja laatu riippuu monista tekijöistä, kuten vuorokaudenajasta, vuodenajasta, leveysasteesta ja säästä. Järvi- tai lammikkoveden läpi kulkevan valon laatuun ja määrään vaikuttavat veden ominaisuudet, kuten hiukkasten (kuten levien) määrä ja liuenneiden yhdisteiden pitoisuus. (Esimerkiksi liuennut orgaaninen hiili vaikuttaa siihen, kuinka pitkälle ultraviolettivalon aallonpituudet tunkeutuvat veteen).
Valo ja tuuli vaikuttavat yhdessä järvien ja lampien veden lämpötilaan. Useimmissa järvissä tapahtuu termiseksi kerrostumiseksi kutsuttu prosessi, joka luo kolme erilaista veden lämpötilavyöhykettä. Kesällä matalimman kerroksen (ns. epilimnion) vesi on lämmintä, kun taas syvimmän kerroksen (ns. hypolimnion) vesi on kylmää. Keskimmäinen kerros, metalimnion, on alue, jossa lämpötila vaihtelee nopeasti. Talvella lämpökerrostuneisuus on päinvastainen, jolloin epilimnion on kylmempi kuin hypolimnion. Monissa järvissä lämpökerrostuneisuus purkautuu syksyisin ja keväisin, kun nopeasti muuttuvat ilman lämpötilat ja tuuli aiheuttavat sekoittumista. Kaikki järvet eivät kuitenkaan noudata tätä yleistä kaavaa. Jotkin järvet sekoittuvat vain kerran vuodessa, kun taas toiset sekoittuvat jatkuvasti.
Järvien ja lampien kemiaa säätelee fysikaalisten, geologisten ja biologisten prosessien yhdistelmä. Järvien ja lampien tärkeimmät kemialliset ominaisuudet ovat liuenneen hapen pitoisuus, ravinnepitoisuus ja pH . Järvissä ja lammissa hapen lähteitä ovat diffuusio veden pinnalla, happirikkaiden pintavesien sekoittuminen syvemmälle ja fotosynteesi. Happea menetetään järvistä ja lammista elävien organismien hengittäessä ja happea sitovien kemiallisten prosessien vuoksi. Järvien ja lampien kaksi tärkeintä ravinnetta ovat typpi ja fosfori. Useimmissa järvissä ja lammissa levien runsautta rajoittaa fosforin saatavuus, kun taas typpi ja rauta ovat rajoittavia ravinteita meressä. Veden happamuus, jota mitataan pH:na, kuvastaa vetyionien pitoisuutta . Useimpien järvien ja lampien pH-arvo on 4-9 (tislatun veden pH-arvo on 7). Joitakin vesieliöitä haittaavat alhaiset pH-arvot, jotka johtuvat vulkaanisesta toiminnasta, suojärviä ympäröivästä happoa vapauttavasta kasvillisuudesta ja happamista sateista.