Me rakastamme jalokaasuja. Jotkut tiedemiehet kutsuivat niitä ennen inertiksi kaasuiksi. Se ei oikein toiminut, koska on olemassa muutama muukin kaasu, jotka ovat periaatteessa inerttejä mutta eivät jalokaasuja. Typpeä (N2) voidaan pitää inertiksi kaasuksi, mutta se ei ole jalokaasu. Jalokaasut ovat toinen alkuaineperhe, ja ne kaikki sijaitsevat jaksollisen järjestelmän oikeanpuoleisimmassa sarakkeessa. Kaikille aloitteleville kemisteille tiedoksi, että äärioikea tunnetaan myös nimellä ryhmä nolla (ryhmä 0) tai ryhmä kahdeksantoista (ryhmä XVIII). Tässä perheessä on kaikista onnellisimmat alkuaineet.
Käytettäessä Bohrin kuvausta elektronikuorista, onnellisilla atomeilla on täydet kuoret. Kaikilla jalokaasuilla on täydet ulkokuoret, joissa on kahdeksan elektronia. Hetkinen! Tuo ei ole täysin oikein. Jalokaasujen kärjessä on pieni helium (He), jonka kuori on täynnä vain kahdella elektronilla. Se, että niiden ulkokuoret ovat täynnä, tarkoittaa, että ne ovat varsin tyytyväisiä eikä niiden tarvitse reagoida muiden alkuaineiden kanssa. Itse asiassa ne yhdistyvät harvoin muiden alkuaineiden kanssa. Tämän reagoimattomuuden vuoksi niitä kutsutaan inertiksi.

Kuka kuuluu perheeseen?

Kaikki nollaryhmän alkuaineet ovat jalokaasuja. Luetteloon kuuluvat helium, neon (Ne), argon (Ar), krypton (Kr), ksenon (Xe) ja radon (Rn). Älä luule, että koska nämä alkuaineet eivät halua reagoida, emme käytä niitä. Jalokaasuja on kaikkialla maailmassa. Neonia käytetään mainoskyltteihin. Argonia käytetään hehkulampuissa. Heliumia käytetään ilmapalloissa ja asioiden jäähdyttämiseen. Ksenonia käytetään uusien autojen ajovaloissa. Kemiallisten ominaisuuksiensa vuoksi näitä kaasuja käytetään myös laboratoriossa vakauttamaan reaktioita, jotka tavallisesti etenisivät liian nopeasti. Kun etenet jaksollisessa järjestelmässä alaspäin, alkuaineet tulevat harvinaisemmiksi, kun järjestysluvut kasvavat. Ne eivät ole harvinaisia vain luonnossa, vaan ne ovat harvinaisia myös hyödyllisinä alkuaineina.

Mutta odota, ne liittyvät toisiinsa!

Jotkut liittyvätkin. Noin 40 vuotta sitten tiedemiehet ovat pystyneet tekemään joitakin yhdisteitä jalokaasujen kanssa. Joitakin on käytetty yhdisteissä räjähteiden valmistukseen, ja toiset vain muodostavat yhdisteitä laboratoriossa. Kannattaa muistaa, että ne on pakotettu. Kun ne elävät luonnollista elämäänsä, et koskaan (no, älä koskaan sano ei koskaan, koska voi olla poikkeus) löydä jalokaasuja yhdistettynä muihin alkuaineisiin.

English: Noble Gases