Yksi niistä asioista, joita odotan eniten joulussa, on istua Kellyn kanssa appivanhempieni isossa perhehuoneessa jouluaattona ja katsoa Valkoinen joulu. Jos pitäisi valita suosikkielokuva, se olisi se. En koskaan kyllästy elokuvaan, vaikka katson sitä harvakseltaan ja yleensä vain joulun aikaan.
Kuin paljon rakastankin elokuvan katsomista, minua hämmästyttää tieto siitä, että ihmiset, jotka näyttävät niin eläviltä ja elinvoimaisilta valkokankaalla, ovat nykyään melkein kaikki kuolleita. Elokuva julkaistiin vuonna 1954, joten se on 62 vuotta vanha. Elokuvaa katsoessani en voi olla ajattelematta ajan kulumista. Eilen illalla päätin etsiä ne 8 näyttelijää, joilla oli mielestäni merkittäviä rooleja elokuvassa. Tässä on mitä sain selville.
1. Bing Crosby, s. 1903, k. 1977. Bing on yksi suosikkiviihdyttäjistäni. Osaan ulkoa enemmän Bing Crosbyn kappaleita kuin minkään muun esiintyjän. Olen laulanut näitä lauluja kaikille kolmelle lapselleni tuutulaulujen sijasta, kun he olivat vauvoja. Bing eli vielä 23 vuotta White Christmasin ilmestymisen jälkeen. Hän kuoli sydänkohtaukseen Espanjassa pelattuaan golfia ystäviensä kanssa.
2. Danny Kaye, s. 1911, k. 1987. Kayen koomisesta vitsistä (pitelee loukkaantunutta kättään, kun hän haluaa Crosbyn tekevän jotain hänen puolestaan) on tullut pitkäaikainen vitsi minun ja erään työkaverini välillä. Kokouksissa jompikumpi meistä pitää väistämättä kättään kipeänä, kun yritämme taivutella toista tekemään jotakin omalla tavallamme. Kaye eli Valkoisen joulun jälkeen vielä 33 vuotta.
3. Rosemary Clooney, s. 1928, k. 2002. Valkoisen joulun DVD-versiossa Rosemary Clooney tarjoaa kommenttiraidan. Hänellä oli pitkä ura White Christmasin jälkeen, mukaan lukien ikimuistoinen vieraileva esiintyminen E. R. -ohjelmassa. Hän eli vielä 48 vuotta elokuvan ilmestymisen jälkeen.
4. Vera-Ellen Westmeier Rohe, s. 1921, k. 1981. Vera-Ellen, joka esitti Clooneyn siskoa elokuvassa Valkoinen joulu, vetäytyi julkisesta elämästä 1960-luvun alussa menetettyään tyttärensä SIDS:lle. Hän oli 60-vuotias kuollessaan vuonna 1981, 27 vuotta Valkoinen joulu -elokuvan ilmestymisen jälkeen.
5. Dean Jagger, s. 1903, k. 1991. Minusta oli aina huvittavaa, että vaikka Jagger esitti vanhaa, eläkkeelle jäänyttä kenraali Waverlyä, hän oli itse asiassa muutaman kuukauden nuorempi kuin Bing Crosby. Hänen elokuvauransa kesti vuodesta 1929 vuoteen 1987. Hän oli reilusti yli 80-vuotias kuollessaan vuonna 1991, 37 vuotta Valkoinen joulu -elokuvan ilmestymisen jälkeen.
6. Mary Wickes, s. 1910, k. 1995. Mary Wickes, juoruileva majatalonhoitaja, oli toinen näyttelijä, jolla oli Valkoisen joulun jälkeen pitkä ura, johon kuuluivat muun muassa elokuvat Postcards from the Edge ja Sister Act. Hän kuoli vuonna 1995, 41 vuotta White Christmasin ilmestymisen jälkeen.
7. Johnny Grant, s. 1923, k. 2008. Ed Harrisonia Valkoisessa joulussa näytellyt Grant vaikutti tutulta. Kun katsoin häntä, tajusin miksi. Hän oli Hollywoodin kunniapormestari. Hän oli 84-vuotias kuollessaan, noin 54 vuotta Valkoinen joulu -elokuvan julkaisun jälkeen.
8. Anne Whitfield, s. 1938. Viimeisenä, mutta ei vähäisimpänä, on Anne Whitfield, joka esitti kenraali Waverlyn tyttärentytärtä Susania Valkoisessa joulussa. Kun katson vanhoja elokuvia, olen erityisen utelias, millaista oli elokuvan lasten elämä. Miten he kasvoivat? Mitä heille tapahtui? No, olen iloinen voidessani päättää tämän makaaberin paraatin iloiseen sävyyn. Anne Whitfield on edelleen elossa tätä kirjoitettaessa. Nuori Susan Waverly, joka ei ollut kuin 16-vuotias elokuvan ilmestyessä, on nyt 78-vuotias. Hänellä on kyseenalainen kunnia voittaa tämä pieni kilpailu.
Ehkä kirjoittamalla tämän jutun olen ehkä saanut sen pois päältäni. Toivon, että kun istun alas katsomaan elokuvaa jouluaattona, en enää ihmettele, ovatko kaikki näkemäni ihmiset vielä tänä päivänä kanssamme. Sen sijaan yritän nauttia elokuvasta. Bing Crosby täyttäisi tänä vuonna 113 vuotta. Kuten elokuvassa lauletaan: ”Me seuraamme vanhaa miestä minne ikinä hän haluaa mennä…”. Minä seuraisin häntä takaisin Pine Treeen, Vermontiin koska tahansa.