John Cabot (alias Giovanni Caboto, n. 1450 – n. 1498 jKr.) oli italialainen tutkimusmatkailija, joka vieraili tunnetusti Kanadan itärannikolla vuosina 1497 jKr. ja 1498 jKr. aluksellaan Mathew (kirjoitetaan myös Matthew). Englannin Henrik VII:n (r. 1485-1509 jKr.) sponsoroimana Cabotin retkikunta etsi meritietä Aasiaan ja ”löysi” sen, mitä italialainen kutsui nimellä ”Newe Founde Launde”. Cabot oli siis todennäköisesti ensimmäinen eurooppalainen sitten viikinkien, joka nousi maihin ja tutki Pohjois-Amerikkaa. Koska Cabot ei onnistunut löytämään kulkuväylää mantereelta Aasiaan, hän joko kuoli toisen matkansa aikana tai palasi Englantiin ja tuntemattomuuteen noin vuonna 1500 jKr; hänen kuolemansa syyt – tavalla tai toisella – ovat edelleen mysteeri.

Mies mysteeri

John Cabotin elämää verhoavat mysteerin ja hämmennyksen kerrokset. Emme tiedä hänen tarkkaa syntymäaikaansa tai -paikkaansa. Emme edes tiedä, miten hänen nimensä kirjoitetaan oikein – variaatioita ovat muun muassa Chabotto, Gaboto, Caboto, Talbot ja tietysti anglisoitu Cabot. Jopa siitä, mitä hän itse käytti etunimenään koko elämänsä ajan, kiistellään; mahdollisia nimiä ovat John, Giovanni, Joanes, Johannes, Juan, Zuan, Zuam ja Zoane (kaikki saman nimen muunnelmia eri kielillä). Mihin hän tarkalleen ottaen purjehti, missä hän ensimmäisen kerran rantautui ja miten hän kuoli, ovat vielä lisää epävarmuustekijöitä. Tutkimusmatkailija ei jättänyt jälkeensä kirjallisia merkintöjä, eikä hänestä ole säilynyt aikalaiskuvia. Jopa Cabotin kartat ja saavutukset, jotka hän oli saavuttanut kovalla työllä ja kokemuksella, katosivat ja unohtuivat pian Tudorien aikana. John Cabot on yksi parhaista esimerkeistä siitä, että jotta ihminen muistettaisiin tarkasti, hänen on oltava onnekas, kun hän saa houkuteltua lähes samanaikaisen historioitsijan ja kronikoitsijan tallentamaan elämänsä yksityiskohtaisesti. Cabotilla ei ollut tällaista onnea. Jälkipolvien onneksi muiden entisten ja nykyisten tutkijoiden lisäksi Bristolin yliopiston historian laitoksen monikansallinen ja yhteistyöhön perustuva Cabot-projekti on väsymättä tutkinut, kuka John Cabot oli ja mitä hän saavutti.

Varhaiselämä

Tiedämme Cabotin syntyneen Italiassa noin vuonna 1450 jKr. ja hänen kotikaupungikseen mainitaan useimmiten Genova. Hän asui Venetsiassa, työskenteli kauppiaana ja tuli tämän merivaltion kansalaiseksi vuonna 1476 jKr. Cabot päihitti kauppakilpailijansa, jotka yleensä kävivät kauppaa itämaisilla tavaroilla Egyptin Aleksandriassa, matkustamalla henkilökohtaisesti maitse Mekkaan ja sen ympärille perustettuihin kauppapaikkoihin. Tiedämme, että Cabot avioitui venetsialaisen Mathyen kanssa ja sai kolme poikaa: Ludovici (englantilaisissa asiakirjoissa Lewes), Sebastian ja Sancio.

Cabot näyttää sitten joutuneen taloudellisiin vaikeuksiin ja ehkä pakeni Venetsiasta siitä syystä. Koska Cabotilla oli jo kunnianhimoinen aikomus tutkia Atlantin valtameren yli ja koska hän tarvitsi kipeästi varakkaita sponsoreita, hän vietti jonkin aikaa Espanjassa 1490-luvun alkupuolella jKr. ja asui sekä Valenciassa että Sevillassa. Jälkimmäisessä kaupungissa hän osallistui sillanrakennusoperaatioon, joka oli yhtä epäonnistunut kuin hänen yrityksensä löytää rahoittajia suunnitellulle matkalleen.

Kauppaan edelleen osallistuneena ja kenties toisena yrityksenä karsia pois tarpeettomat välikädet Cabot muutti Englantiin 1490-luvun puolivälissä CE. Cabot liittyi venetsialaisten yhteisöön, joka oli asettunut pysyvästi asumaan Bristoliin, silloiseen Englannin vilkkaimpaan satamaan. Bristol oli Venetsian tavoin toinen paikka, jolla oli runsaasti merenkulun historiaa, ja pelottomat kalastajat ja tutkimusmatkailijat olivat jo purjehtineet sieltä Islantiin ja Grönlantiin etsimään suurempia kalasaaliita. Cabot halusi nyt seurata heidän vanavedessään ja purjehtia vielä kauemmas läntisen horisontin ulkopuolelle. Useimpien aikakauden merenkulkijoiden tavoin Cabot uskoi, että ylittämällä Pohjois-Atlantin hän voisi hyvinkin löytää sen, mikä myöhemmin tunnettiin Luoteisväylänä Aasiaan ja erityisesti Itä-Intiaan, jossa oli tuottoisia eksoottisia tavaroita, kuten silkkiä ja mausteita. Tämä reitti olisi paljon lyhyempi ja turvallisempi kuin mikään tuolloin tunnettu vaihtoehto. Cabot oli vakuuttunut siitä, että Kristoffer Kolumbus (1451-1506 jKr.) ei ollut löytänyt vuoden 1492 jKr. matkallaan mitään tärkeämpää kuin muutaman pienen saaren. Vielä ei tiedetty, että Euroopan ja Aasian välissä oli valtava manner. Cabot uskoi, että paras meritie Aasiaan oli paljon pohjoisempana kuin mitä Kolumbus oli tutkinut, joten hän purjehti sinne.

Ensimmäinen matka Amerikkaan

Cabot näyttäisi muuttaneen Lontooseen, ja hän asui jälleen venetsialaisyhteisön parissa kyseisessä kaupungissa. Sitten hän ehdotti Henrik VII:lle matkaa Pohjois-Amerikkaan, ja Englannin kuningas myönsi hänelle asianmukaisesti luvan vuonna 1496 jKr. Monarkki kuvaili italialaista ”hyvin rakastetuksi John Cabotiksi, Venetsian kansalaiseksi” (Hale, 65). Tavoitteena oli paitsi löytää Luoteisväylä myös etsiä uusia maita, joita eurooppalaiset eivät vielä tunteneet, ja käydä kauppaa Cabotin mahdollisesti kohtaamien alkuperäiskansojen kanssa; Henrik saisi 20 prosentin osuuden tällaisesta kaupasta saatavista voitoista. Tästä kuninkaallisesta tuesta huolimatta retkikunnan rahoitti suurelta osin Lontoossa sijaitseva italialainen pankki, joka oletettavasti toivoi samanlaista voitto-osuutta matkan päätyttyä. Henrik VII:n kuninkaallisen patentin sanamuoto huomioon ottaen myös Bristolin kauppiaiden on täytynyt olla mukana.

Cabot lähti ensimmäisen kerran matkaan 2.5.1496 jKr. mutta useat rajut myrskyt pyyhkäisivät pois kauden kulun, ja lopulta Cabot ajoi laivansa muonavarojen puuttuessa takaisin satamaan Bristolissa. Lannistumatta Cabot lähti uudelleen liikkeelle 20. toukokuuta 1497 jKr. ainoalla aluksellaan Mathew, 24 metriä (78 jalkaa) pitkällä kolmimastoisella karavellilla. 50-tonnista Mathew-alusta ei ollut rakennettu retkikuntaa varten, vaan se oli jo aiemmin toiminut merikaupassa (ja toimisi niin Cabotin matkan jälkeen). Karavelliluokan alukset olivat kevyitä, nopeita ja ketteriä, eivätkä ne vaatineet suurta miehistöä, joten ne olivat ihanteellinen valinta tutkimusmatkalle tuntemattomille vesille.

Ylittäessään Atlantin seuraavien viiden viikon aikana hän saapui todennäköisesti nykyisen Cape Bretonin saaren alueelle Nova Scotiassa 24. kesäkuuta 1497 jKr. Sen jälkeen Cabot purjehti pohjoiseen ja tutki rannikkoa, jota hän kutsui nimellä ”Newe Founde Launde”, josta on peräisin nykyinen Newfoundland itäisessä Kanadassa. Tutkimusmatkailijan tarkka ensimmäinen rantautumiskohta, myöhemmät pysähdykset ja tarkka rannikkoreitti eivät kuitenkaan ole tiedossa, ja historioitsijat kiistelevät niistä paljon. Cabot itse luuli saapuneensa Aasian itärannikolle, todennäköisesti Japaniin, joka tunnettiin silloin nimellä Cipango. Olipa hän missä tahansa, hän oli ensimmäinen eurooppalainen Pohjois-Amerikassa sitten viikinkien. Löytöretkeilijä laskeutui maalle ja pystytti ristin tapahtuman merkiksi. Sitten hän heilutti Henrik VII:n kuninkaallista lippua sekä paavin ja Venetsian Pyhän Markuksen lippuja. Näillä seuduilla eläneistä alkuperäiskansoista oli selviä todisteita, kuten vanhoja nuotioita, yksinkertaisia työkaluja ja kaiverruksia puissa, mutta itse ihmisiä ei näkynyt.

Sillä vesillä Cabot huomasi turskan runsauden, löytö, jota ranskalaiset ja englantilaiset laivastot pian hyödynsivät (mutta joka oli jo tuttu portugalilaisille ja bretagnelaisille kalastajille). Tämän jälkeen tutkimusmatkailija purjehti suotuisten tuulien ansiosta nopeasti kotiin ja saapui takaisin Bristoliin 6. elokuuta. Uutiset suurista turskakannoista tulivat ensimmäisenä julki, kun palaavat merimiehet kehuivat kollegoilleen satamassa, että ”he toisivat sieltä niin paljon kalaa, ettei Islantia enää tarvittaisi” (Williams, 14). Sillä välin Cabot ilmoitti Henrik VII:lle, että hän oli löytänyt Aasian äärimmäisen länsirannikon, ja tämä vaikutti erittäin hyvältä ehdokkaalta lyhyeksi reitiksi tuohon mantereeseen, jota voitaisiin hyödyntää kaupallisiin tarkoituksiin. Englannin kuningas oli tunnetusti varovainen varojensa kanssa, ja hän myönsi Cabotille, kuten kuninkaallisista arkistoista käy ilmi, saavutuksestaan mitättömän 10 punnan summan (joka oli kuitenkin noin vuoden palkka tuon ajan käsityöläiselle). Ehkä Henrik tunsi hieman syyllisyyttä vähäpätöisyydestään, varsinkin kun ulkomaiset suurlähettiläät hovissa kuuntelivat uutisia siitä, että Englanti oli lunastanut itselleen uuden maan Pohjois-Amerikassa, ja myönsi Cabotille myöhemmin 20 punnan vuosieläkkeen.

Toinen matka Amerikkaan

Cabot pystyi nyt osoittamaan sijoittajille löytönsä mahdollisuudet, joten hän järjesti toisen matkan. Tämä oli paljon enemmän kaupallinen yritys, ja englantilaisten kauppiaiden yhteenliittymä kokosi viiden aluksen laivaston ja täytti ne kauppatavaroilla. Myös kuningas oli jälleen mukana ja toimitti yhden aluksista. Tällä kertaa mukana oli joukko italialaisia munkkeja, muun muassa Giovanni de Carbonariis, jotka toimivat lähetyssaarnaajina. Cabot lähti Bristolista uudelleen vuonna 1498 jKr. ja pysähtyi ehkä Grönlannissa (tämä saattaa tosin olla pelkkää legendaa) ja saavutti jälleen kerran Newfoundlandin, ehkä jopa Chesapeake Bayn (Marylandissa ja Virginiassa, Yhdysvalloissa) tai jopa Karibianmeren.

Kabot saattoi kuolla tälle toiselle matkalleen, mutta hänen kuolemansa tarkat olosuhteet ovat tuntemattomat, ainoastaan se, että hän on nyt kadonnut historiasta. Jotkut nykyaikaiset tutkijat, erityisesti yksi John Cabotin johtavista asiantuntijoista, Alwyn Ruddock, ovat esittäneet, että Cabot palasi Englantiin noin vuonna 1500 jKr. mutta katosi sitten historiankirjoituksesta, koska hänen toinen matkansa oli ollut kaupallinen epäonnistuminen ja/tai hänen tunkeutumisensa espanjalaisten hallitsemalle Karibianmerelle oli kiusallinen asia, jonka englantilaiset viranomaiset halusivat vaieta. Tietojen mukaan Cabotille maksettiin eläkettä vuosina 1498 ja 1499 jKr., mutta se on tietenkin voitu maksaa hänen leskelleen. Cabotin loppu on siis mysteeri, ja sitä pahentaa vielä toinenkin mysteeri: yli 20 vuotta Cabotista kirjaa valmistelleen Ruddockin käsittämätön päätös tuhota kaikki julkaisemattomat tutkimustyönsä hänen kuoltuaan vuonna 2005 jKr.

Legenda

Pienimuotoinen yksityisyritys ei onnistunut lähtemään liikkeelle Bristolista ja jäljittelemään Cabotia, ja niinpä Englannin merentakaisissa urotöissä seurasi pitkä tauko, joka kesti Henrik VII:n kolmen Tudor-taustaisen seuraajan hallituskaudet. Cabotin perustamat Englannin aluevaatimukset Amerikan mantereella toteutuivat vasta Englannin Elisabet I:n (r. 1558-1603 jKr.) aikana, tarkemmin sanottuna 1570-luvulta jKr. alkaen. Cabotin irrottama tutkimusmatkailun vika puri kuitenkin lopulta monia uusia englantilaisia tutkimusmatkailijoita Elisabetin kaudella ja sen jälkeen. Cabotin matkat herättivät erityisesti suurempaa kiinnostusta Luoteisväylän etsimiseen, erityisesti Martin Frobisherin (n. 1535-1594 jKr.) kolme tutkimusmatkaa vuosina 1576-1578 jKr.

Toinen John Cabotin perintö oli hänen poikansa Sebastian Cabotin (1474-1557 eaa.) seikkailut, jotka hän oli tehnyt isänsä mukana Uuteen maailmaan. Sebastian jatkoi Uuden-Foundlandin tutkimista vuosina 1508-9 jKr. ja muiden mannereurooppalaisten monarkkien tuella Brasilian rannikoiden ja River Plate -joen tutkimista vuosina 1526-1530 jKr. Sen jälkeen Sebastian Cabot palasi Englantiin ja johti useita kaupparetkiä Venäjälle 1550-luvulla.

John Cabotin Mathew-aluksen täysikokoinen jäljennös rakennettiin Englannissa vuonna 1996 CE tutkimusmatkailijan ensimmäisen matkan 500-vuotispäivän kunniaksi. Alus on pysyvästi telakoituna Bristolin satamaan, mutta se tekee satunnaisesti retkiä muihin satamiin. Kuten edellä mainittiin, Bristolin yliopiston Cabot-projekti jatkaa tutkimusta John Cabotin elämästä ja matkoista sekä Sebastian Cabotin ja muiden merkittävien merenkulkijoiden elämästä ja matkoista, jotka purjehtivat Bristolista 1400- ja 1500-luvuilla.