Joulukuu 2, 2011 — Joe Henry on etunimellä pankkivirkailijoiden kanssa kotikaupungissaan Medfordissa, Oregon osavaltiossa, ja hän käy viikoittain läpi 15 pankkia, ja hänellä on mielessään vain yksi asia: pennit.
Henry nähdään usein kantamassa pusseja, joissa on pennejä, joista jotkut hän ostaa ja toiset vaihtaa takaisin käteiseen, mikä vaikuttaa aluksi hieman oudolta. Hän ei ole keräilijä, hän on niin sanottu ”pennien hamstraaja”, eikä hän ole yksin.
Henryllä on talonsa vieressä olevassa vajassa oransseja ammeja täynnä 200 000 penniä, ja hän viettää tuntikausia lajitellen kolikoita rulla toisensa jälkeen. Kyseessä eivät kuitenkaan ole mitkä tahansa pennit, vaan Henry on kiinnostunut vain kolikoista, jotka on päivätty vuodelta 1982 ja sitä aikaisemmilta vuosilta, koska ne ovat kolikoita, jotka on valmistettu 95-prosenttisesti kuparista. Kuparinen penni on arvokkaampi kuin muut – nykyään enimmäkseen sinkistä valmistetut – pennit, joiden hinta on tällä hetkellä 0,024 dollaria.
”Kuparissa on niin erilainen ääni kuin sinkkipennissä”, Henry sanoo. ”Oikeassa rahassa on se selvä rahan ääni, ja jos kuuntelet nykyaikaista sinkkipenniä, ne eivät kuulosta samalta, ne kuulostavat jotenkin tinamaisilta.”
Henryllä on jopa 500 dollarin hintainen kotilaskukone, jolla hän voi erottaa kupariset pennit toisistaan.
Vaikuttaa siltä, että aivan kuten kultaan kohdistuva uudestaan heräävä pakkomielle, myös kuparin hinta on noussut huimiin lukemiinsa viime vuosien aikana, ja hinnan nousu on johtanut epätavallisiin tempauksiin. Varkaat ovat hyödyntäneet hämäräperäisiin esineisiin kätkeytyvää arvoa ja irrottaneet kuparijohtoja puhelin- ja sähkökaapeleista, rakennustyömailta ja jopa 122 vuotta vanhasta kuparikellosta, joka varastettiin San Franciscon katedraalista.
San Diegossa kuparijohtoja on varastettu niin paljon kahdeksasta eri kaupungin puistosta, etteivät jalkapallojoukkueet pääse harjoittelemaan, koska kentän valot lakkasivat toimimasta.
Mutta penninkerääjät eivät suinkaan ole varkaita, vaan pelkkiä opportunisteja. eBayssa on liuta listauksia, joissa pennejä myydään irtotavarana, mutta hämmästyttävää on se, että niissä on listauksia, joissa 10 dollarin pennejä myydään 20 dollarilla. Jos luulet, että vain typerys maksaisi pennistä kaksi senttiä, menetät liiketoimintamahdollisuuden, jonka Adam Youngs, joka pyörittää massiivista pennien lajittelutoimintaa Portlandissa, Oregon osavaltiossa,.., on täydellistänyt.
Hän selitti, miten hän voi myydä sadan dollarin arvosta pennejä 176 dollarilla, kun mukaan lasketaan kuljetus ja pakkaus.
Youngsin toiminta, Portland Mint, on lukittu turvalliseen laitokseen, joka käsittelee panssaroituja autoja – myy ja kuljettaa asiakkaille joka osavaltioon – ja työskentelee pennejä tonneittain. Hän sanoi, että hänellä on asiakkaita, joilla on syvät taskut ja jotka varastoivat valtavia säkkejä pennejä, ja hänellä on tiedusteluja hedge-rahastoista.
”Pelkästään nimellisarvona noin 270 000 dollaria tällä hetkellä”, Youngs sanoi. ”Se on vain nimellisarvo, se ei ole edes kupariarvo. Kuparin arvo on noin kolme kertaa niin paljon.”
Asiakkaat käyttävät Youngsia, koska hän erottelee kuparipennit pikkurahoista – uudemmista pennuista, jotka ovat vain 0,01 dollarin arvoisia.
Mutta pennien hamstraamisen oudossa maailmassa kuparin saaminen on erittäin suuri ongelma. Pennien sulattaminen on laitonta, ja on olemassa hämärä liittovaltion laki, jonka mukaan on laitonta kuljettaa yli viiden dollarin arvosta pennejä maasta.
Pennin hamstraajat tietävät tietenkin tämän, mutta he tietävät myös jotain muuta. Yhdysvaltain rahapajalla saattaa olla suurin lainsäädäntö 50 vuoteen, ja virkamiehet tarkastelevat nyt pennien ja nikkelien koostumusta ja harkitsevat niiden uudistamista. Jos lait muuttuvat ja rahapaja päättää lakkauttaa pennin, ihmiset voisivat vapaasti sulattaa ne kuparin vuoksi.
Säästetty penni, monta kertaa, voisi olla paljon ansaittu.