Yli neljännesvuosisata kuolemansa jälkeen Queenin laulaja Freddie Mercury muistetaan yhtenä historian suurimmista rock-esiintyjistä. Mutta harvat fanit ymmärtävät, että hän oli myös ensimmäinen kansainvälinen popin supertähti, jolla oli aasialaiset ja afrikkalaiset juuret.

”Freddie Mercuryn kohdalla on juuri tämä juttu: Luulen, että hän toimi elämässään ainakin neljässä kaapissa”, sanoo Jason King, New Yorkin yliopiston Clive Davis Institute of Musicin apulaisprofessori.

King huomauttaa, että kahdesta noista kaapeista – jotka liittyvät hänen seksuaalisuuteensa ja myöhemmin hänen AIDS-diagnoosiinsa – on kirjoitettu paljon. Vähemmän tunnettuja ovat kaapit, jotka sisälsivät hänen rotunsa ja kansallisuutensa.

”Vaikka hän oli olemassa näissä neljässä eri kaapissa, hän pystyi tuottamaan teoksia näistä kaapeista, koska hän arvosti tietynlaista yksityisyyttä ja salaperäisyyttä”, sanoo King, joka työstää parhaillaan Mercury-elämäkertaa.

Marraskuussa. Odotetun Queen-elämäkertaelokuvan ”Bohemian Rhapsody” ilmestyessä 2. marraskuuta monet arvioivat uudelleen Mercuryn perintöä ja sitä, miten hänen taustansa vaikutti hänen taiteeseensa.

Syntynyt Farrokh Bulsara Sansibarissa asuviin parsilaisvanhempiin, Mercury lähetettiin Intiaan kouluttautumaan St. Peter’s Schooliin, joka oli poikien sisäoppilaitokseksi tarkoitettu koulu silloisessa Bombayssa. Perhe muutti Englantiin vuoden 1964 Sansibarin vallankumouksen jälkeen.

”On mielenkiintoista nähdä, kuinka paljon ihmiset yhä ajattelevat, että hän oli valkoinen britti”, sanoi pakistanilainen kirjailija Nadia Akbar. Akbar kuunteli ensimmäisen kerran Mercuryn musiikkia käydessään läpi isänsä CD-kokoelmaa lapsena 1990-luvulla, mutta hän sai tietää Mercuryn taustasta vasta, kun parsilainen perheystävä kertoi hänelle laulajan historiasta. Hänen kesäkuussa ilmestynyt romaaninsa Goodbye Freddie Mercury kertoo nykypäivän Lahoressa asuvasta radio-DJ:stä, joka tuntee erityistä yhteyttä rokkariin.

”Queen ei ole vain hänen suosikkiyhtyeensä, Freddie Mercury on hänen idolinsa”, Akbar sanoi romaaninsa päähenkilöstä Bugsysta. ”Freddie Mercury on joku, joka ylitti pelkän desin aseman ja nousi eräänlaiselle maailmannäyttämölle”. Hänelle Freddie on se, missä hän voi olla ja minne hän voi mennä.”

Tämä yhteys Mercuryn työhön on erityisen vahva intialaisessa parsi-yhteisössä, joka saapui Intiaan Iranista kahdeksannella vuosisadalla paetakseen uskonnollista vainoa. Muusikko Pheroze Karai’lle, 39, Queen on aina ollut osa hänen elämänsä soundtrackia.

”Jos kasvoi parsilaistaloudessa, erityisesti 90- ja 80-luvuilla, hän oli eräänlainen loistava tähti”, sanoi Karai, joka kertoi muistavansa äitinsä itkeneen päiväkausia sen jälkeen, kun Mercury kuoli AIDSin aiheuttamiin komplikaatioihin vuonna 1991. ”Häntä pidettiin ehdottomasti yhtenä esimerkkinä siitä, että parsit voivat tehdä mitä tahansa.”

Karai johti monta vuotta Queen-tribuuttibändiä nimeltä ”The Good Old-Fashioned Lover Boys” samannimisen vuoden 1976 kappaleen mukaan. ”Yksi asia, jonka huomasin siinä bändissä, oli se, että riippumatta siitä, kuka siellä oli, kaikki kiinnittivät huomiota – kaikki tuntevat Queenin kappaleet.”

Karai sanoi, että Mercuryn kuuluisan persoonan kanavoiminen muutti myös hänen omaa esiintymistyyliään. ”Koska Freddie oli niin vapaa lavalla, se mahdollisti sen vapauden myös itselleni”, hän sanoi. ”Voin pitää lyhyitä shortseja ja viiksiä, juosta ympäriinsä ja olla ihmisten edessä ja esitellä juttujani tavalla, jota en tee omien juttujeni kanssa.”

Mutta vaikka jotkut ovat väittäneet Mercuryn yrittäneen piilottaa etnisen taustansa, King sanoi, ettei mikään historiallisissa tiedoissa viittaa siihen.

Freddie Mercury on joku, joka ylitti pelkän desin aseman ja nousi enemmän jonkinlaiselle maailmannäyttämölle.

Nadia Akbar

”Kun palataan taaksepäin ja tarkastellaan hänen varhaisia haastattelujaan, joita hän antoi, erityisesti brittiläiselle lehdistölle Queenin ympärillä 1970-luvulla, häneltä kysyttiin hyvin usein hänen taustastaan”, King sanoi. ”Hän sanoo: ’Kyllä, olen Sansibarista, tässä ovat vanhempani.'”

Yksi syy siihen, miksi Mercury ei avannut identiteettiään enempää, saattoi olla Ison-Britannian poliittinen tilanne 1960-luvulla.

”Hänen elämänsä Lontoossa oli pohjimmiltaan maanpaossa Sansibarin elämästä”, King sanoi. ”Olen varma, että hän oli onnellinen ollessaan Lontoossa, koska se oli jännittävä paikka 1960-luvun puolivälissä, mutta se oli myös uskomattoman siirtolaisvihamielisyyden paikka.”

Mutta vaikka Mercuryn syntyperästä ei ehkä keskusteltu laajalti Mercuryn elinaikana, sekä King että Karai sanovat, että Mercuryn lapsuuden vaikutus näkyy selvästi hänen laulujensa kirjoittamisessa.

”Freddie tykkäsi aina länsimaisesta musiikista, mutta luulen, että kun kasvaa intialaisessa taloudessa, nämä asiat tavallaan imeytyvät syvälle sinuun”, Karai sanoi. ”Se on räikeää sellaisissa kappaleissa kuin ’Mustapha’. Jopa silloin, kun hän vain riffailee livenä, siinä oli yhdistelmä asioita, joista se voisi melkein olla ghazal”, viitaten muinaiseen runomuotoon.

”Mustapha”-kappaleessa Mercury ”laulaa lähinnä sellaista laulua, jota käytettäisiin rukouskutsussa”, King sanoi. Myös muita kappaleita – mukaan lukien eeppinen Bohemian Rhapsody – voidaan pitää esimerkkeinä postkoloniaalisesta laulunkirjoituksesta, King ja muut musiikkitoimittajat ovat todenneet.

”Hänestä, kuten niin monista postkoloniaalisista subjekteista, jotka syrjäyttävät itsensä, tuli erittäin englantilaisia”, King sanoi ja viittasi asioihin, kuten siihen, että Mercury käytti Union Jackia konserteissa ja valitsi itse yhtyeelleen nimen.

”Kuinka fantastista olisi, jos voisimme tarkastella Freddie Mercurya uudelleen yhtenä kaikkien aikojen suurimmista afrikkalaisista poptähdistä?”. Tai yhtenä kaikkien aikojen suurimmista intialaisista poptähdistä?” King kysyi. ”Hän on ehdottomasti kaikkien aikojen suurin parsilainen rocktähti.”

Seuraa NBC Asian Americaa Facebookissa, Twitterissä, Instagramissa ja Tumblrissa.