Tule huoltoasemalle, ja ainoa kuluttajavaihtoehto on eri oktaaniluvuilla oleva bensiini. Toisin sanoen, jos jätät syrjään kikkailusovellukset, ruokakauppojen sidonnaisuudet ja kanta-asiakaspelit, kyse on vain fossiilisten polttoaineiden ostamisesta.

Mutta noin 190:llä Kalifornian asemalla on olemassa vaihtoehto: Yksi yksinäinen, yleensä vihreän värinen suutin, joka toimittaa E-85:tä, alkoholiseosta, joka on hyväksytty 1,3 miljoonaan ”joustavan polttoaineen” ajoneuvoon Kalifornian teillä tällä hetkellä.

E85-polttoaineessa, jonka etanolipitoisuus on 85 prosenttia ja bensiinipitoisuus 15 prosenttia, on voimakas 103-oktaaninen polttoaine, se palaa tehokkaammin ja pienentää henkilöauton tai kuorma-auton hiilijalanjälkeä melkein kolmanneksella bensiiniin tai dieseliin verrattuna. Niin, ja se on noin 1 dollaria gallonalta halvempaa kuin bensiini.

E85 on elpymässä Kaliforniassa, ja myyntimäärät ovat yli kolminkertaistuneet viimeisten viiden vuoden aikana.

Bensiinin hinnan noustessa raakaöljyn hinnannousun myötä E85:n tuottajat ovat Kalifornian ilmavaralautakunnan mukaan kasvattaneet kulutustaan vuoden 2012 6,5 miljoonasta gallonasta lähes 24 miljoonaan gallonaan viime vuonna.

”Sanon vaimolleni, että kasvamme nopeammin kuin Amazon. Kasvamme kuin hullu”, sanoi Mike Lewis, San Diegossa sijaitsevan Pearson Fuelsin toinen perustaja. Pearsonin E85-myynti hyppäsi 56 prosenttia vuodesta 2016 vuoteen 2017.

150 asemalla 190:stä he myyvät noin 70 prosenttia osavaltion E85:stä, hän sanoi.

Vihreää omaatuntoa, taskurahakysymyksiä

Mitä piikkiin on syynä, sitä voi vain arvailla. Lewisin mukaan polttoaine on saavuttanut kriittisen massan.

Hän sanoo myös lisänneensä tarpeeksi pumppuja perinteisille Big Oil -asemille (hänen polttoaineensa on enimmäkseen Chevronin ja Phillipsin 76 huoltoasemalla) murtautuakseen laajemman asiakaskunnan pariin. Hän sanoo lisäävänsä vielä 30 toimipistettä tämän vuoden loppuun mennessä.

Antonio Harrison tankkasi Chevy Silveradoonsa E85:tä Chevronin franchising-asemalla Temple Cityssä 19. syyskuuta.

”Ajan lava-autoa, ja ihmiset katsovat minua ja sanovat, että se on saastuttavampi. Joten ajattelin, että jos aion ajaa pickupilla, miksen voisi olla ympäristötietoisempi?”, hän sanoi.

Kun tavallista bensiiniä maksoi dollarin vähemmän gallonalta, hän säästi 23 dollaria tankkauksessa.

”Se auttaa minua ehdottomasti pitämään enemmän rahaa taskussa”, hän sanoi.

Polttoaine vähentää savusumua aiheuttavia päästöjä, kuten hiilimonoksidia, 20 prosenttia ja hiukkaspäästöjä 34 prosenttia.

Kasvihuonekaasujen leikkaus on Lewisin, Propel Fuelsin ja osavaltiolähteiden mukaan keskimäärin 27-34 prosenttia pienempi.

ETANOLIN TUOTANTOJEN TILAAMAT TUTKIMUKSET, JOIDEN PERUSTUESSA ON TEKNOLOGIAA KOSKEVIA LÄHTEITÄ Department of Energyn lukujen perusteella hiilidioksidipäästöjen vähennys oli 19-52 prosenttia ajoneuvosta riippuen.

Vuonna 2012 etanolia poltettiin 13,2 miljardia gallonaa, mikä merkitsi 33,4 miljoonan tonnin vähennystä maantieajoneuvojen kasvihuonekaasupäästöissä, mikä vastaa 5,2 miljoonan henkilöauton poistamista liikenteestä yhden vuoden ajaksi, todettiin tutkimuksessa.

Osavaltion säädösten ”työjuhta”

Osavaltion päästökauppajärjestelmän (Cap and Trade) ohjelma velvoittaa saastuttavia tahoja maksamaan varoja rahastoon. Ja usein Pearson ja muut etanolisekoituspolttoaineiden jakelijat hyötyvät suurten bensiinijalostamoiden maksuista.

CARB:n vähähiilisiä polttoaineita koskeva standardi – katto- ja markkinapohjainen ohjelma, joka edellyttää liikennepolttoaineiden hiilidioksidipitoisuuden asteittaista vähentämistä vuoteen 2020 mennessä lisäämällä uusiutuvia polttoaineita tai ostamalla ja myymällä päästöhyvityksiä – edistää osaltaan vähähiilisempien liikennepolttoaineiden käytön kannustamista.

Sähköautoliike saa Pearsonin mukaan kaiken lehdistön huomion, koska sähköautot ovat vähiten saastuttava liikennemuoto.

”Kaikilla ei kuitenkaan ole varaa 150 000 dollarin Teslaan”, hän sanoi (Model S:n ylempi hinta, kun taas Model 3:n nykyisin myytävät huipputehokkaat versiot maksavat 54 000-65 000 dollaria). ”Vaikka ihmiset ovat ihastuneet sähköautoihin, me olemme vähähiilisen polttoainestandardin työjuhta.”

Propel Fuelsilla, noin 10 vuotta vanhalla yrityksellä, joka aloitti Seattlessa, mutta jonka pääkonttori on nykyään Sacramentossa, on noin 33 asemaa Kaliforniassa, joista 14 Etelä-Kaliforniassa Ontariosta Arcadiaan.

Rob Elam, Propel Fuelsin toimitusjohtaja, sanoi tiistaina 25. syyskuuta antamassaan yksinoikeushaastattelussa, että hänen yrityksensä sijoittaa E85:tä öljy-yhtiöiden huoltoasemille, mutta on kehittänyt brändiuskollisuutta asiakkaille, jotka haluavat auttaa ympäristöä ja säästää rahaa.

Hän ei kertonut, missä, mutta kertoi yrityksen lisäävän toimipisteitä vuonna 2019.

”Asiakkaamme ei ole Tesla-asiakas”, Elam aloitti. ”Hän on keskituloinen, tavallinen kalifornialainen. Tarjoamme ihmisille edullisen, vähähiilisen vaihtoehdon tänään. Juuri nyt. Tavalla, joka ei maksa heille paljon rahaa, ilman että he ostavat sähköauton ja keksivät, miten ladata se.”

Etanolin huonot puolet

Vertailtuna korkeaoktaaniseen bensiiniin E85 vähentää polttoainekilometrejä 10 prosentista 29 prosenttiin, Lewis sanoi.

Se on tärkein syy, miksi Frank Tran Glendorasta lopetti E85:n käytön tila-autossaan.

”Bensiinin kulutus on noin 25 prosenttia pienempi. Jouduin tankkaamaan paljon useammin”, hän sanoi, kun hän tankkasi autoonsa bensiiniä 76 Stationilla Arcadiassa 19. syyskuuta.

Lewis sanoi, että bensamäärän lasku voi olla vähäisempää uudemmissa autoissa, jotka toimivat tehokkaammin, mutta sanoi, että se on todellisuutta alkoholipohjaisen polttoaineen kohdalla.

Freddy Jaramillo, 58-vuotias, on käyttänyt E85:ttä mustassa Ford F-150:ssä vuoden ajan. Sen eco-boost-moottorilla hän huomaa paremman suorituskyvyn ja viileämmän moottorin.

”Saan 22 mpg kaupungissa ja avoimella tiellä, 605 Freewayllä saan 27 mpg”, hän sanoi pumpatessaan E85:tä mustan autonsa polttoainesäiliöön samana päivänä kuin Tran.

Made in America

Lewisin mukaan amerikkalaisten polttoaineiden ostaminen, jotka on valmistettu Iowassa ja Nebraskassa kasvatetusta maissista ja sekoitettu Kaliforniassa, vetoaa moniin kuluttajiin.

”Se on polttoainetta, joka on peräisin Yhdysvalloista eikä Saudi-Arabiasta”, hän sanoi. ”Lisäksi se on uusiutuvaa. Et siis tuhlaa luonnonvaroja.”

Elam sanoi, että hänen asiakkaansa – kyselytutkimusten mukaan suurin osa kalifornialaisista – haluavat, että heidän kuluttajavalintansa auttavat ympäristöä.

Elam kritisoi Chevronia, Exxon Mobilia, Tesoroa, BP:tä ja muita siitä, että ne eivät ole puuttuneet ilmaston lämpenemiseen, joka aiheuttaa merenpinnan kohoamista ja myrskyjen lisääntymistä, kuten äskettäinen hurrikaani Florence. Myrskyt ovat yleistyneet ja muuttuneet tuhoisammiksi, mikä ilmastotutkijoiden enemmistön mukaan on osaltaan vaikuttanut maailmanlaajuiseen ilmastonmuutokseen.

Western States Petroleum Association ei vastannut E85:tä koskeviin kysymyksiin. Tiedottaja sanoi, ettei kaupparyhmä voi kommentoida Propelin ja Pearsonin valmistamien etanolisekoitusten kaltaisia omia polttoaineita.

”Hiilen hinta kiihtyy. Se tekee fossiilisista polttoaineista kalliimpia. Se luo siis valtavan mahdollisuuden vähähiilisille järjestelmille”, Elam sanoi. ”Öljyteollisuus lentää korkealle, jos öljy nousee 100 dollariin tynnyriltä. Mutta he eivät ole tehneet mitään puuttuakseen ihmisten terveyteen kohdistuviin vaikutuksiin.”

”Ihmiset välittävät hiilivaikutuksista ja huonosta ilmasta, ja erityisesti nuorempi sukupolvi, joka haluaa paremman tuotteen.”