Popular on Variety
UFC – suuressa hyppysissään digitaaliselle tasolle pois perinteisestä maksu-tv:stä – solmi laajemman sopimuksen ESPN:n kanssa, jonka mukaan kaikki seka-urheilutapahtumien järjestäjän maksulliset ottelutapahtumat ovat katsottavissa yksinoikeudella ESPN+:lla Yhdysvalloissa.USA:ssa seuraavien seitsemän vuoden ajan.
Sopimuksen mukaan ESPN+-tilaus-suoratoistopalvelu on MMA-fanien ainoa tapa Amerikassa ostaa ja katsoa UFC:n 12 vuosittaista PPV-tapahtumaa vuoteen 2025 asti. Sopimus käynnistyy 13. huhtikuuta järjestettävällä UFC 236 -tapahtumalla, joka sisältää Max Hollowayn ja Dustin Poirierin välisen kevyen sarjan titteliottelun. UFC myy jatkossakin PPV-tapahtumiaan kaupallisille toimipaikoille (kuten baareille ja ravintoloille), mutta yksittäisten fanien on jatkossa oltava ESPN+:n maksavia asiakkaita voidakseen ostaa maksullisia lähetyksiä.
UFC, jonka enemmistöomistaja on Endeavor, teki alun perin 1,5 miljardin dollarin viisivuotisen sopimuksen viime vuonna Disneyn omistaman urheiluohjelmatoimittajan kanssa, joka nappasi televisiointioikeudet Fox Sportsilta. Laajennetun sopimuksen myötä myös ESPN:n yleisiä multiplatform-oikeuksia on jatkettu vuoteen 2025 asti. ESPN pönkittää suhdettaan UFC:hen alle kolme kuukautta sen jälkeen, kun se on aloittanut MMA-joukkueen sisällön esittämisen vuoden 2019 alussa.
UFC:n puheenjohtaja Dana White, jolta kysyttiin haastattelussa, miksi yksinoikeudella tehty PPV-järjestely ESPN+:n kanssa oli oikea veto, vastasi: ”Miksi se ei ole oikea veto?”. Cord-cutting on todellista. On pelottavaa, kuinka paljon tilaajia putoaa joka vuosi. Miksi en haluaisi liittyä maailman suurimpaan ja pahimpaan urheiluyhtiöön?”
White lisäsi: ”Ajoitus ei voisi olla meille parempi. Nyt se on ESPN:llä yhden luukun juttu.” Endeavorin johtaja Mark Shapiro sanoi, että laajennettu sopimus ”vahvistaa urheilun voimaa ja fanipohjaa”, ja totesi, että UFC on kerännyt kaksi kertaa enemmän katsojia ESPN:llä vuonna 2019 verrattuna samaan aikaan viime vuonna Fox Sports 1:llä.
Sopimuksen taloudellisia ehtoja ei julkisteta. Luottoluokituslaitos Moody’sin arvioiden mukaan UFC tuotti 31.3.2018 päättyneiden 12 kuukauden aikana reilusti yli 700 miljoonaa dollaria, josta iso osa tuli PPV-ostoista.
Kumpikin osapuoli odottaa, että ESPN+:n PPV-yksinoikeusjakelu tuottaa entistä suuremman tuloksen, vaikka ESPN leikkaa UFC:n maksullisten tapahtumien hinnoittelua.
Yksinoikeudella ESPN+:n kautta maksulliset ESPN+-ohjelmatilaajat pystyvät hankkimaan PPV-tapahtumia UFC:stä 59,99 dollarin hintaan kappaleelta. Tämä verrattuna UFC:n aiempaan hinnoitteluun, joka oli 64,99 dollaria per PPV. Lisäksi ESPN ottaa käyttöön uuden niputusvaihtoehdon, joka tarjoaa uusille ESPN+-tilaajille 12 kuukauden palvelun ja yhden UFC:n PPV-tapahtuman hintaan 79,99 dollaria (30 dollaria enemmän kuin perustason vuosisuunnitelma). Ja ESPN sanoo, että se saattaa tutkia muita hinnoittelu- ja paketointivaihtoehtoja tulevina kuukausina.
ESPN+:n perustilauspaketti pysyy 4,99 dollarina kuukaudessa tai 49,99 dollarina vuodessa, ja se tarjoaa jo nyt 20 UFC on ESPN+ Fight Night -tapahtumaa ja satoja tunteja muuta UFC-ohjelmaa tuhansien muiden urheilutapahtumien ja alkuperäisten ohjelmien ohella.
Disney oli innokas kiinnittämään ESPN+:n PPV-yksinoikeussopimuksen, joka virallisesti solmittiin maanantaina, koska se näkee MMA-sisällön merkittävänä moottorina ESPN+:n tilauksille: Kun UFC debytoi suoratoistopalvelussa 19. tammikuuta, ESPN+ hankki 568 000 uutta tilaajaa kahdessa päivässä. Viime kuussa Disney kertoi, että ESPN+ oli ylittänyt kaksi miljoonaa tilaajaa, alle vuosi sen huhtikuun 2018 lanseerauksen jälkeen.
”UFC:n erittäin menestyksekäs lanseeraus ESPN+:ssa osoitti painokkaasti ESPN:n ja DTCI:n kollektiivisen voiman ja mittakaavan, emmekä voisi olla enempää innoissamme siitä, että saamme jatkossakin houkuteltua intohimoisia faneja näille uusille maksullisille elämyksille”, ESPN:n toimitusjohtaja ja Disneyn mediaverkostojen yhteispuheenjohtajapuheenjohtajana toimivan Disney Median Networksin puheenjohtaja Jimmy Pitaro kertoi ilmoittaessaan uudesta sopimuksesta.
ESPN:n johtajat väittävät, että ESPN+ on nyt ehdoton välttämättömyys kaikille UFC:n ja mixed martial artsin ystäville. ”Tämän sisällön lisääminen antaa ESPN+-tilaajille pääsyn UFC:n suurimpiin tapahtumiin”, sanoi Russell Wolff, ESPN+:n varatoimitusjohtaja ja GM. ”Tämä on paikka, jossa UFC-fanit tulevat olemaan hyvin palveltuja.”
Viime aikoina UFC:n PPV-tapahtumat ovat olleet saatavilla Yhdysvaltain kaapeli-, satelliitti- ja tele-tv-operaattoreiden, kuten Comcastin ja DirecTV:n, sekä UFC.TV:n ja Amazon Prime Videon kautta. Nyt ESPN+ on ainoa peli kaupungissa UFC:n pay-per-view-tapahtumille.
Lawrence Epstein, UFC:n operatiivinen johtaja, sanoi, että PPV-sopimuksen houkutteleva osa oli se, että ESPN jakaa ”vahvempaa” tietoa siitä, kuka ostaa pay-per-view-tapahtumia. ”Se on todella erilainen kuin mikään, mitä meillä on ollut vanhojen jakelijoiden, kuten Comcastin ja DirecTV:n kanssa”, hän sanoi. ”Kaapeliteollisuudelta saamiemme ostotietojen määrä oli lähes olematon.”
UFC:n PPV-tapahtumat, joita myydään ESPN+:n kautta, sisältävät kaikki päätapahtuman ottelukorttien ottelut, ja ne striimataan sekä englanniksi että espanjaksi. Kaikkien UFC PPV-tapahtumien ennakko-ottelut lähetetään edelleen kansallisesti ESPN:llä (englanniksi) ja ESPN Deportesilla (espanjaksi) alkuperäisen vuoden 2018 sopimuksen mukaisesti. Lisäksi varhaiset ennakko-ottelut ovat kaikkien ESPN+-tilaajien saatavilla sekä UFC Fight Passissa.
Uuden laajennetun ESPN-sopimuksen myötä UFC:n digitaaliset ominaisuudet (UFC.TV, UFC.com ja UFC-sovellus) toimivat jatkossakin PPV-tapahtumien sisäänpääsypisteenä kuluttajille, mutta ohjaavat käyttäjät espnplus.com/ppv-sivustolle ostamaan ja katsomaan tapahtumia. Fanien on ostettava PPV-tapahtumat verkosta, minkä jälkeen ne voidaan suoratoistaa verkon tai ESPN-sovelluksen kautta. Atlantan State Farm Arenalla järjestettävän UFC 236 -tapahtuman maksuton katseluoikeus tulee myyntiin 8. huhtikuuta ESPN+:ssa.
ESPN+ on saatavilla ESPN-sovelluksen integroituna osana tärkeimmillä mobiililaitteilla ja liitännäis-tv-laitteilla ja -alustoilla, mukaan lukien Amazon Fire TV, Apple TV, Apple iOS, Android, Roku, Google Chromecast, PlayStation 4, Xbox One ja Samsungin älytelevisiot.
UFC on vain yksi tukipilari ESPN+:n ohjelmatarjonnassa, johon lisätään tästä vuodesta alkaen myös MMA-otteluita nousevasta Professional Fighters League -liigasta. Over-the-top-palvelussa on lisäksi satoja MLB- ja NHL-otteluita, Top Rank -nyrkkeilyä, kansainvälistä jalkapalloa, yliopistourheilutapahtumia, Grand Slam -tennistä, rugbya ja krikettiä sekä ESPN:n koko ”30 for 30” -elokuvakirjasto.
UFC tuottaa vuosittain yli 40 live-tapahtumaa eri puolilla maailmaa, ja sillä on televisiosopimuksia, jotka palvelevat yli 160:tä maata ja aluetta, ja sen ohjelmatarjonta on saatavana 1,1 miljardille televisiokotitaloudelle maailmanlaajuisesti. UFC Fight Pass -digitaalinen tilauspalvelu, joka on suunnattu hardcore-faneille, tarjoaa ESPN:n ja ESPN+:n kautta saatavaa sisältöä laajempaa sisältöä, mukaan lukien eksklusiivisia live-tapahtumia, omaperäistä sisältöä ja tuhansia tilauksesta saatavia otteluita.
Kuvassa yllä: Tyron Woodley (vas.) ja Kamaru Usman Welterweight-titteliottelussaan UFC 235:ssä Las Vegasissa.