Ei ole mikään salaisuus, että eurooppalainen kolonialismi oli laaja ja usein tuhoisa hanke, joka useiden vuosisatojen aikana saattoi lähes koko maailman yhden tai toisen eurooppalaisen vallan hallintaan. Mutta sitä, kuinka laaja se oli, voi olla vaikea täysin hahmottaa.

Tässä on kartta, johon on merkitty jokainen maa, joka asetettiin osittain tai kokonaan Euroopan hallintaan siirtomaa-aikana, joka kesti suunnilleen 1500-luvulta 1960-luvulle. Ainoastaan viisi oranssilla merkittyä maata säästyi:

Kuten näette, lähes kaikki maapallon kolonialisoitiin kokonaan tai sitä hallitsivat erilaiset nimitykset, kuten ”protektoraatti” tai ”mandaatti”, jotka kaikki on merkitty vihreällä. Tähän sisältyy koko Amerikka (Ranskan Guayana on virheellisesti merkitty osaksi Eurooppaa teknisen ongelman vuoksi, mutta älkää erehtykö, se oli kolonisoitu) ja koko Afrikka lukuun ottamatta pientä Liberiaa. Liberiasta lisää myöhemmin. Myös Lähi-itä ja Aasia jaettiin.

Jotkut maat sen sijaan kuuluivat keltaisella merkittyihin ”vaikutusalueisiin”, joissa eurooppalainen suurvalta julisti kyseisen maan tai jonkin sen osan oman vaikutusvaltansa alaisuuteen, mikä oli askeleen verran kauempana, mutta ei käytännössä kovinkaan paljon eroa sen suorasta valloittamisesta. Esimerkiksi Iran oli jaettu Britannian ja Venäjän vaikutuspiiriin, mikä tarkoitti sitä, että eurooppalaiset suurvallat omistivat yksinoikeuden muun muassa Iranin öljyyn ja kaasuun alueellaan.

Tähän kartalla olevista vaikutuspiiriin kuuluvista alueista suurinta osaa hallitsivat poliittisesti britit, jotka hallitsivat valtakirjojen kautta: Afganistan (joka kesti myös Venäjän vaikutusvaltaa), Bhutan ja Nepal. Mongolia oli käytännössä Neuvostoliiton sijaisvaltio suurimman osan kylmän sodan ajasta.

Jotain vastaavaa tapahtui Kiinassa, jossa eurooppalaiset suurvallat perustivat osia rannikkokaupungeista tai kauppasatamista ”toimiluviksi”, joita ne miehittivät ja hallitsivat. Jotkut, kuten Shanghai, jaettiin useisiin eurooppalaisiin toimilupiin. Toiset, kuten Britannian hallitsema Hongkong, sulautettiin kokonaan Euroopan valtakuntiin. Tämän vuoksi Kiina leimataan Euroopan osittain hallitsemaksi.

Nykyaikainen Saudi-Arabia joutui osittaisen hallinnan kohteeksi. 1900-luvun alussa suurin osa Arabian niemimaasta siirtyi ottomaanien valtakunnasta brittiläiseen imperiumiin, vaikka britit jättivät suuren osan niemimaan laajasta sisämaasta suhteellisen koskemattomaksi. Osa nykypäivän Turkista itsessään jaettiin ensimmäisen maailmansodan eurooppalaisten voittajien kesken, vaikka turkkilaiset nationalistit karkottivat heidät menestyksekkäästi lähes välittömästi itsenäisyyssodassa, jolla perustettiin nykypäivän Turkki.

On vain neljä maata, jotka välttyivät kokonaan eurooppalaiselta kolonialismilta. Japani ja Korea estivät menestyksekkäästi Euroopan vallan, mikä johtui osittain niiden vahvuudesta ja diplomatiasta, niiden eristäytymispolitiikasta ja ehkäpä niiden etäisyydestä. Thaimaa säästyi, kun Britannian ja Ranskan imperiumit päättivät antaa sen pysyä itsenäisenä puskurina Britannian hallitseman Burman ja Ranskan Indokiinan välillä. Japani kuitenkin kolonisoi sekä Korean että Thaimaan itse 1900-luvun alkupuolen keisarikautensa aikana.

Sitten on vielä Liberia, jonka Euroopan suurvallat säästivät, koska Yhdysvallat tuki Liberian valtiota, jonka perustivat 1800-luvun alussa vapautetut amerikkalaiset orjat, jotka olivat päättäneet muuttaa Afrikkaan. Liberian hanke oli hankala – sinne muuttaneet amerikkalaiset hallitsivat etuoikeutettuna vähemmistönä, ja Yhdysvallat ja Euroopan vallanpitäjät kuljettivat sinne entisiä orjia sen sijaan, että olisivat tosiasiassa vastanneet heidän orjuuttamisestaan – mutta se välttyi eurooppalaiselta vallanpitäjältä.

Keskustelua käydään myös siitä, voidaanko Etiopiaa pitää kuudentena maana, joka ei ole koskaan joutunut eurooppalaisen kolonialismin alistamaksi. Italia kolonisoi naapurimaita, ja Etiopia luovutti useita alueita italialaiselle kolonisaatiolle osana vuoden 1889 sopimusta. Sopimuksen tarkoituksena oli myös pakottaa Etiopia luovuttamaan ulkoiset asiansa Italialle – mikä on siirtomaavallan alistamisen tunnusmerkki – mutta sopimuksen amharankielisessä versiossa tämä seikka jätettiin pois virheellisen käännöksen vuoksi, mikä johti sotaan, jonka Italia hävisi. Myöhemmin Italia valloitti Etiopian vuonna 1935 ja liitti sen itseensä seuraavana vuonna, mutta tämä kesti vain vuoteen 1941 asti. Vaikka jotkut pitävät tätä Italian vallan ajanjaksoa kolonialismin toimintana, toiset väittävät, että se on parempi ymmärtää osana toista maailmansotaa, eikä se siten ole sen enempää Italian kolonialismia kuin natsien Puolan valloitus oli Saksan kolonialismia – vaikkakin voidaan toki väittää, että nämä fasistiset laajentumiset olivat itse asiassa eräänlaista kolonialismia, kuten monet itäeurooppalaiset saattaisivat väittää.

Kolonialismin kausi alkoi päättyä toisen maailmansodan jälkeen, kun tuhoutuneilla Länsi-Euroopan valtioilla ei ollut enää varaa käyttää tällaista globaalia vaikutusvaltaa ja kun globaalit normit muuttuivat niitä vastaan. Käännekohtana pidetään joskus vuoden 1956 Suezin kriisiä, jossa Yhdysvallat ja Neuvostoliitto painostivat britti- ja ranskalaisjoukkoja vetäytymään hyökättyään Egyptiin valloittaakseen Suezin kanavan Israelin avustuksella. Euroopan kolonialismin täydellinen romahtaminen kesti kuitenkin pari vuosikymmentä; Ranska taisteli Algeriasta vuoteen 1962 asti, ja Portugali luopui Afrikan siirtomaistaan vasta vuonna 1974. Tämä kartta Euroopan hallitsemasta maailmasta ei siis ole niin kaukainen kuin miltä se monista amerikkalaisista saattaa tuntua.