Auxiinit

Kasvien pituussuuntaista kasvua edistävien auxiinien jakautuminen korreloi kasvin kasvualueiden jakautumisen kanssa. Tärkein auxiini on β-indolyylietikkahappo (IAA), joka muodostuu joko aminohappo tryptofaanista tai glykosideiksi kutsuttujen hiilihydraattien hajoamisesta. Hormoni vaikuttaa kasveihin vaikuttamalla kasvien soluseinien sisältämien hiilihydraattien kemiallisiin sidoksiin. Prosessi mahdollistaa solujen peruuttamattoman muodonmuutoksen, johon liittyy veden pääsy ja uuden soluseinämateriaalin synteesi. Monet eläinhormonit voivat vaikuttaa vaikuttamalla proteiinisynteesiin, ja todisteet viittaavat siihen, että auxiinit voivat toimia samalla tavalla.

Monilla muillakin luonnossa esiintyvillä ja synteettisillä auxiineiksi kutsutuilla yhdisteillä on myös kasvua edistäviä ominaisuuksia, mutta ne eivät aina ole yhtä aktiivisia kuin IAA. Jotkin näistä yhdisteistä vastustavat kuitenkin entsymaattista tuhoutumista, joka on IAA:n normaali kohtalo kasvissa; tämä ominaisuus on erittäin arvokas tutkimuksessa ja puutarhaviljelyssä, koska auxiinien vaikutusta voidaan pidentää. Muita auxiinin kaltaisia yhdisteitä käytetään selektiivisinä rikkakasvien torjunta-aineina (esim, häiritsemään kaksisirkkaisten kasvien lehtikasvua joko yksisirkkaisia viljakasveja sisältävillä pelloilla tai nurmikoilla) ja aineina, jotka poistavat lehtiä kaksisirkkaisista kasveista (lehtiä poistavat aineet).

IAA:n hormonaaliset ominaisuudet ovat helposti osoitettavissa heinäkasvien taimissa, joissa hormoni syntetisoituu koleoptiilin kärjessä (kehittyvän luumuluksen eli alkion silmun suojavaippa) ja kulkeutuu alaspäin kasvualueella sijaitsevaan vaikutuskohtaansa, jossa se saa aikaan koleoptiilin solujen pidentymisen; kasvu pysähtyy, jos kärki poistetaan. Hormonin liikkuminen alaspäin koleoptiilin kärjestä riippuu hormonin ja niiden solujen välisestä vuorovaikutuksesta, joiden kautta liike normaalisti tapahtuu.

Kasvin normaalin pituuskasvun edistämisen lisäksi auxiinit vaikuttavat varsien kasvuun valoa kohti (fototropismi) ja painovoimaa vastaan (geotropismi). Fototrooppinen vaste johtuu siitä, että suurempia määriä auxiinia jakautuu valosta poispäin olevalle puolelle kuin valoa kohti olevalle puolelle; geotrooppinen vaste johtuu siitä, että auxiinia kertyy enemmän koleoptiilin alapuolelle kuin yläpuolelle. Juurten alaspäin suuntautuvaan kasvuun liittyy myös se, että niiden alemmissa puoliskoissa on enemmän auxiinia. Tämän vaikutuksen, joka on päinvastainen kuin koleoptiileissa havaittu vaikutus, katsotaan johtuvan auxiinien estävästä vaikutuksesta juurten kasvuun, mutta tätä auxiinien vaikutuksen näkökohtaa ei vielä täysin ymmärretä. Auksiineilla on muitakin kuin kasvua edistäviä vaikutuksia; niillä on esimerkiksi rooli solujen jakautumisessa, solujen erilaistumisessa, hedelmien kehityksessä, juurten muodostumisessa pistokkaista ja lehtien putoamisessa (absissio). Kokeellisissa olosuhteissa auxiinit pyrkivät estämään kasvien ikääntymisen etenemistä, mikä johtuu ehkä niiden proteiinisynteesiä stimuloivasta vaikutuksesta.