(tai Plantae)
Lähes kaikki muut elävät olennot ovat riippuvaisia kasveista selviytyäkseen. Fotosynteesin avulla kasvit muuttavat auringonvalon energian hiilihydraateiksi varastoituneeksi ravinnoksi. Koska eläimet eivät voi saada energiaa suoraan auringosta, niiden on syötävä kasveja (tai muita eläimiä, jotka ovat syöneet kasvisruokaa) selviytyäkseen. Kasvit tuottavat myös ihmisten ja eläinten hengittämää happea, sillä kasvit käyttävät hiilidioksidia fotosynteesiin ja vapauttavat happea ilmakehään.
Kasveja esiintyy maalla, valtamerissä ja makeassa vedessä. Ne ovat olleet maapallolla miljoonia vuosia. Kasvit olivat maapallolla ennen eläimiä, ja niitä on tällä hetkellä noin 260 000 lajia. Kolme piirrettä erottaa kasvit eläimistä:
- Kasveilla on klorofylliä, joka on fotosynteesissä tarvittava vihreä pigmentti;
- Kasvien soluseinät on tehty tukevaksi selluloosaksi kutsutusta aineesta;
- Kasvien soluseinät ovat kiinnittyneitä yhteen paikkaan (ne eivät?eivät liiku).
Kasvien luokittelu
Voidakseen tutkia maapallolla eläviä miljardeja erilaisia eliöitä biologit ovat lajitelleet ja luokitelleet niitä niiden samankaltaisuuksien ja erojen perusteella. Tätä luokittelujärjestelmää kutsutaan myös taksonomiaksi, ja siinä on yleensä sekä englanninkieliset että latinankieliset nimet eri osastoille.
Kaikki kasvit kuuluvat yhteen niin sanottuun valtakuntaan (Kingdom Plantae), joka sitten jaetaan yhä pienempiin osastoihin useiden ominaisuuksien perusteella, kuten:
- Kykenevätkö kasvit kierrättämään elimistönsä läpi nesteitä (kuten sadevettä) vai joutuvatko kasvit imeytymään niitä ympäröivästä kosteudesta;
- Miten kasvit lisääntyvät (esim, itiöiden tai erilaisten siementen avulla); ja
- Heidän kokonsa tai kookkautensa.
Enemmistö 260 000 kasvilajista on kukkivia yrttejä. Kaikkien kasvilajien kuvaamiseen käytetään yleisimmin seuraavia jaotteluja (tai heimoja). Ensimmäiseen ryhmään kuuluvat kasvit, jotka ovat verisuonettomia; ne eivät pysty kierrättämään sadevettä varsiensa ja lehtensä läpi, vaan niiden on imettävä sitä ympäröivästä ympäristöstä. Muut kasvilajit ovat kaikki verisuonellisia (niillä on järjestelmä nesteiden kierrättämiseksi). Tämä suurempi ryhmä jakautuu sitten kahteen ryhmään: toiseen, joka lisääntyy itiöistä eikä siemenistä, ja toiseen, joka lisääntyy siemenistä.
Vaskulaariset kasvit
Sammalet ja ”liittolaislajit” eli sukulaislajit (Bryophyta ja liittolaislajit) ovat verisuonettomia. Ne ovat metsäekosysteemin tärkeitä peruskasveja, ja ne auttavat estämään eroosiota peittämällä metsänpohjan matolla. Kaikki bryofyyttilajit lisääntyvät itiöiden eikä siementen avulla, niillä ei ole koskaan kukkia, ja ne kasvavat maassa, kivillä ja muilla kasveilla.
Alun perin yhdeksi osastoksi tai heimoksi ryhmitellyt 24 000 bryofyyttilajia on nykyään ryhmitelty kolmeen osastoon: Sammalet (Bryophyta), maksaruohot (Hepatophyta) ja sarviruohot (Anthocerotophyta). Verisuonettomiin kasveihin kuuluu myös Chlorophyta, eräs makean veden levien laji.
Vaskulaariset kasvit, joilla on itiöitä
Saarniaiset ja sukulaislajit (Pteridophyta ja sukulaislajit)
Sammalista poiketen saniaisilla ja niiden sukulaislajeilla on verisuonijärjestelmä, mutta sammalien tapaan ne lisääntyvät itiöillä eikä siemenillä. Saniaiset ovat tämän ryhmän runsain kasvijaosto, jossa on 12 000 lajia. Muita osastoja (saniaisten liittolaisia) ovat muun muassa kerhosammalet eli lycopodit (Lycopodiophyta), joissa on 1 000 lajia, hevoskärsämöt (Equisetophyta), joissa on 40 lajia, ja vispiläsammalet (Psilophyta), joissa on 3 lajia.
Siemeniä sisältävät verisuonikasvit
Kuusipuut ja niiden sukulaiset (Coniferophyta ja niiden sukulaiset)
Kuusipuut ja niiden sukulaiset (Coniferophyta ja niiden sukulaiset) Havupuut lisääntyvät siemenistä, mutta toisin kuin mustikkapensaiden kaltaiset kasvit tai kukat, joissa hedelmä tai kukka ympäröi siementä, havupuiden siemenet (tavallisesti käpyjä) ovat ”paljaita”. Sen lisäksi, että havupuilla on käpyjä, ne ovat puita tai pensaita, joilla ei koskaan ole kukkia ja joilla on neulasmaiset lehdet. Havupuihin kuuluu noin 600 lajia, muun muassa mäntyjä, kuusia, kuusia, setripuita, katajia ja marjakuusia. Havupuiden liittolaisiin kuuluu kolme pientä osastoa, joissa on yhteensä alle 200 lajia: Ginko (Ginkophyta), joka koostuu yhdestä ainoasta lajista, neidonhiuspuusta; palmujen kaltaiset sykadit (Cycadophyta) ja yrttien kaltaiset kasvit, jotka kantavat käpyjä (Gnetophyta), kuten mormonitee.
Kukkivat kasvit (Magnoliophyta)
Valtainen enemmistö kasveista (n. 230 000 lajia)
Tähän kuuluu suurin osa kasveista (n. 230 000 lajia), mukaan lukien suurin osa puista, pensaista, köynnöskasveista, kukkivista kasvilajeista, hedelmistä, vihanneksista, vihanneksista, sekä palkokasvit. Tähän luokkaan kuuluvia kasveja kutsutaan myös nimellä angiospermit. Ne eroavat havupuista siinä, että ne kasvattavat siemenensä munasarjassa, joka on upotettu kukkaan tai hedelmään.
Dinosaur Hall of Fame Smelliest Plant