Joka vuosi toukokuun lopussa ihmiset eri puolilla Yhdysvaltoja kokoontuvat yhteen kunnioittamaan ja muistamaan niitä, jotka ovat antaneet äärimmäisen uhrauksen vapautemme puolesta. Tänä päivänä palvelusmiehet ja -naiset kaikkialla arvostavat sitä, että heitä kiitetään heidän palveluksestaan, mutta tunnustavat, että Memorial Day on muistopäivä niille sotilashenkilöille, jotka antoivat henkensä amerikkalaisten vapauksien puolesta. Enemmän kuin mitään muuta he haluavat, että heidän kaatuneita tovereitaan muistetaan ja kunnioitetaan.
Vuoden 1775 jälkeen yli miljoona miestä ja naista on kuollut puolustaessaan Yhdysvaltoja.
Sisällissodan jälkeen kaatuneiden sotilaiden muistopäiviä on vietetty eri puolilla maata, ja vuonna 1968 liittovaltion hallitus määritteli virallisesti toukokuun viimeisen maanantain kansalliseksi Memorial Dayksi. Kun vietätte tänä vuonna Memorial Dayn muistopäivää kaupungeissa eri puolilla Amerikkaa, National Medal of Honor Museum kannustaa kaikkia muistamaan maamme kaatuneita sankareita ja muistamaan rohkeutta ja sitoutumista palvelemaan itseään enemmän kuin itseään, mikä johti heidät tällaisiin uhrauksiin.
Samat ihanteet ovat esimerkkinä kunniamitalin saaneissa sankareissa: isänmaallisuus maatamme kohtaan, rohkeus lähteä sotaan ja epäitsekkyys riskeerata kaikki suuremman päämäärän puolesta.
Kunniamitalin on sisällissodan jälkeen saanut vain 3500 Yhdysvaltain asevoimien jäsentä, ja sadat ovat saaneet sen postuumisti. Alla on vain muutamia maamme sankareita, jotka on tunnustettu poikkeuksellisesta urheudestaan ja viimeisestä uhrauksestaan.
Irakin sota – Alikersantti Jason L. Dunham
Alikersantti Dunhamin ryhmä suoritti tiedustelutehtävää Karabilahin kaupungissa Irakissa, kun he kuulivat rakettikranaatti- ja pienoiskivääritulta noin kahden kilometrin päässä länteen. Korpraali Dunham johti yhdistetyn panssarintorjuntaryhmänsä kohti taistelua antaakseen tulitukea pataljoonan komentajan saattueelle, joka oli joutunut väijytykseen matkalla Camp Husaybahiin. Kun korpraali Dunham ja hänen merijalkaväen sotilaansa etenivät, he alkoivat nopeasti saada vihollisen tulitusta. Alikersantti Dunham määräsi ryhmänsä irtautumaan ajoneuvoistaan ja johti yhtä tuliryhmäänsä jalan useita kortteleita väijytetyn saattueen eteläpuolella. Kun korpraali Dunham ja hänen ryhmänsä havaitsivat seitsemän irakilaisajoneuvoa kolonnassa, joka yritti lähteä, he pysäyttivät ajoneuvot ja tutkivat ne aseiden varalta. Kun he lähestyivät ajoneuvoja, kapinallinen hyppäsi ulos ja hyökkäsi korpraali Dunhamin kimppuun. Korpraali Dunham paini kapinallisen maahan, ja sitä seuranneessa kamppailussa hän näki kapinallisen laukaisevan kranaatin. Korpraali Dunham varoitti välittömästi merijalkaväen sotilastovereitaan uhasta. Tietoisena välittömästä vaarasta ja epäröimättä korpraali Dunham peitti kranaatin kypärällään ja vartalollaan, kesti räjähdyksen pääosan ja suojasi merijalkaväen sotilaita räjähdykseltä. Lopullisessa ja epäitsekkäässä urhoollisessa teossaan, jossa hän haavoittui kuolettavasti, hän pelasti ainakin kahden merijalkaväen sotilastoverinsa hengen. Lannistumattomalla rohkeudellaan, pelottomalla taisteluhengellään ja tinkimättömällä omistautumisellaan velvollisuuksilleen korpraali Dunham antoi urheasti henkensä maansa puolesta ja osoitti siten suurta kunniaa itselleen ja vaalii merijalkaväen ja Yhdysvaltain merivoimien korkeimpia perinteitä.
Afganistanin sota – ylikersantti Robert J. Miller
Toteuttaessaan taisteluväen tiedustelupartiota Gowardeshin laaksossa ylikersantti Miller ja hänen pieni joukkonsa, joka koostui Yhdysvaltain ja Afganistanin kansallisen armeijan sotilaista, kohtasivat 15-20 kapinallista, jotka olivat miehittäneet valmiita taisteluasemia. Ylikersantti Miller aloitti hyökkäyksen hyökkäämällä vihollisasemiin ajoneuvonsa torniin asennetulla 40-millisellä Mark-19-automaattikranaatinheitinlaitteella ja antamalla samalla yksityiskohtaisia kuvauksia vihollisen asemista komentokomennolleen, mikä mahdollisti tehokkaan ja tarkan lähi-ilmatuen. Taistelun jälkeen ylikersantti Miller johti pienen ryhmän eteenpäin suorittamaan taisteluvahinkojen arviointia. Kun ryhmä lähestyi pientä, jyrkkää ja kapeaa laaksoa, jota vihollinen oli asuttanut, suuri, hyvin koordinoitu kapinallisjoukko aloitti lähes väijytyksen hyökkäämällä korkeista asemista, joissa oli runsaasti suojaa. Partio oli täysin haavoittuvainen vihollisen rakettikranaateille ja automaattiaseiden tulitukselle. Kersantti Miller oli kärjessä partion kärjessä, eristyksissä tukijoukoista ja alle 20 metrin päässä vihollisjoukoista. Siitä huolimatta, piittaamatta täysin omasta turvallisuudestaan, hän kehotti miehiään siirtymään nopeasti takaisin suojaisiin asemiin, kun hän hyökkäsi vihollisen kimppuun alttiilla maastossa ja vihollisen ylivoimaisen tulituksen alaisena tarjotakseen ryhmälleen suojatulta. Liikkuessaan vihollisen kimppuun ylikersantti Miller sai luodin ylävartaloonsa. Haavasta piittaamatta hän jatkoi taistelua vetäen yli sadan vihollishävittäjän tulen itseensä. Sitten hän hyökkäsi jälleen eteenpäin avoimen alueen läpi, jotta hänen joukkuetoverinsa pääsisivät turvallisesti suojaan. Tapettuaan ainakin 10 kapinallista, haavoitettuaan kymmeniä muita ja altistuttuaan toistuvasti vihollisen raastavalle tulelle siirtyessään asemasta toiseen, ylikersantti Miller haavoittui kuolettavasti vihollisen tulituksessa. Hänen poikkeuksellinen urheutensa pelasti lopulta seitsemän oman ryhmänsä jäsenen ja 15 Afganistanin kansallisen armeijan sotilaan hengen. Ylikersantti Millerin sankarillisuus ja epäitsekkyys, joka ylitti velvollisuutensa ja maksoi hänen oman henkensä, ovat sotilaspalveluksen korkeimpien perinteiden mukaisia, ja ne tekevät suurta kunniaa hänelle itselleen ja Yhdysvaltain armeijalle.
Vietnamin sota – Daniel D. Bruce
Varhain aamuyöllä vääpeli Bruce oli vahtivuorossaan yöpuolustustehtävässään tulitukitukikohdassa Tomahawk, kun hän kuuli liikkeitä edestään. Vihollisen räjähdyspanos heitettiin hänen asemaansa kohti, ja hän reagoi välittömästi, otti laitteen kiinni ja huusi hälyttääkseen toverinsa. Tajutessaan vaaran, joka kohdistui viereiseen asemaan, jossa oli kaksi asukasta, sotamies Bruce piti laitetta vartaloaan vasten ja yritti kuljettaa sen pois linnoittautuneiden merijalkaväen sotilaiden läheisyydestä. Kun hän siirtyi poispäin, panos räjähti, ja hän otti vastaan räjähdyksen koko voiman. Pfc. Brucen lannistumaton rohkeus, innostava urheus ja epäitsekäs omistautuminen velvollisuuksille pelastivat kolmen merijalkaväen sotilastoverinsa hengen ja vaalivat merijalkaväen ja Yhdysvaltain merivoimien korkeimpia perinteitä. Hän antoi urheasti henkensä maansa puolesta
Korean sota – Edward Clyde Benfold
Kun hänen komppaniansa joutui raskaiden tykistö- ja kranaatinheitintorjuntatulitusten kohteeksi, jota seurasi pimeän aikaan pataljoonan vahvuiseksi arvioitujen vihollisjoukkojen määrätietoinen hyökkäys, HC3c. Benfold siirtyi päättäväisesti asemasta toiseen vihollisen voimakkaan tulituksen keskellä, hoiti haavoittuneita ja antoi rohkaisevia sanoja. Jättäessään suojaisan asemansa hoitamaan haavoittuneita, kun hänen työskentelyalueeseensa hyökättiin sekä edestä että takaa, hän siirtyi eteenpäin suojaamattomalle harjanteelle, jossa hän havaitsi kaksi merijalkaväen sotilasta suuressa kraatterissa. Kun hän lähestyi kahta miestä selvittääkseen heidän tilansa, vihollissotilas heitti kaksi kranaattia kraatteriin samalla kun kaksi muuta vihollista hyökkäsi asemaan. HC3c Benfold otti kranaatin kumpaankin käteen, hyppäsi kraatterista ja heittäytyi hyökkääviä vihollissotilaita vastaan työntäen kranaatit heidän rintaansa vasten ja tappaen molemmat hyökkääjät. HC3c haavoittui kuolettavasti tätä sankaritekoa suorittaessaan. Benfold oli suurella henkilökohtaisella urheudellaan ja päättäväisellä uhrautuvaisuudellaan lähes varman kuoleman edessä suoraan vastuussa kahden toverinsa hengen pelastamisesta. Hänen poikkeuksellinen rohkeutensa on hänelle itselleen suuri kunnia ja vahvistaa Yhdysvaltain merivoimien hienoimpia perinteitä. Hän antoi urheasti henkensä toisten puolesta.
Toinen maailmansota – Alexander Bonnyman, Jr.
Toimittuaan omasta aloitteestaan, kun rynnäkköjoukot olivat juuttuneet Betion laiturin toiseen päähän japanilaisten rannikkopattereiden ylivoimaiseen tulitukseen, 1. luutnantti Bonnyman uhmasi toistuvasti vihollisen pommitusten räjähdysvimmaa organisoidakseen ja johtaakseen piiritetyt miehet pitkän, avoimen laiturin yli rantaan ja hankki sitten vapaaehtoisesti liekinheittimiä ja räjäytyslaitteita, organisoi pioneeri-joukkojensa rantaryhmän rynnäkköpommittajiksi ja johti useiden vihollisten rakennelmien räjäyttämistä ennen D-päivän päättymistä. Koska hän oli päättänyt tehdä seuraavana päivänä aukon vihollisen vahvasti organisoituun puolustuslinjaan, hän ryömi vapaaehtoisesti noin 40 metriä linjojemme etupuolelle ja sijoitti räjäytystyökaluja suuren japanilaisen aseman sisäänkäyntiin suunnitellun hyökkäyksensä ensimmäisenä liikkeenä raskaasti miehitettyä, pomminkestävää laitosta vastaan, joka vastusti sitkeästi huolimatta siitä, että hän oli jo varhaisessa vaiheessa tuhonnut suuren määrän japanilaisia, jotka olivat aiheuttaneet voimillemme raskaita tappioita ja viivyttäneet etenemistämme. Hän vetäytyi vain täydentääkseen ampumatarvikkeitaan, johti miehiään uuteen hyökkäykseen ja altisti itsensä pelottomasti vihollisen armottomalle tulelle, kun hän ryntäsi mahtavaan linnakkeeseen, ohjasi räjäytyspanosten asettamista molempiin sisäänkäynteihin ja valloitti pomminkestävän aseman huipun, huuhtoi yli 100 vihollista, jotka kaadettiin välittömästi, ja aiheutti noin 150:n linnakkeessa olleen sotilaan tuhoutumisen. Kun japanilaiset hyökkäsivät hänen saavutettuaan tavoitteensa, hän asettui sankarillisesti rakennelman reunalle, puolusti strategista asemaansa lannistumattomalla päättäväisyydellä epätoivoisen hyökkäyksen edessä ja tappoi kolme vihollista ennen kuin hän kaatui kuolettavasti haavoittuneena. Luutnantti Bonnyman oli rohkealla taisteluhengellään, peräänantamattomalla aggressiivisuudellaan ja voimakkaalla johtajuudellaan kolme päivää kestäneen väsymättömän ja väkivaltaisen taistelun aikana innoittanut miehiään sankarillisiin ponnisteluihin, minkä ansiosta he kykenivät torjumaan vastahyökkäyksen ja murtamaan vihamielisen vastarinnan kyseisellä sektorilla, jolloin he saivat välittömästi 400 metrin etumatkan voittoonsa ilman, että joukoillemme olisi aiheutunut uusia tappioita tällä alueella. Hän antoi urheasti henkensä maansa puolesta.
Ensimmäinen maailmansota – Freddie Stowers
Korpraali Stowers, kunnostautui poikkeuksellisella sankarillisuudella 28. syyskuuta 1918 palvellessaan joukkueenjohtajana 93. divisioonan 371. jalkaväkirykmentin C-komppaniassa. Hänen komppaniansa oli johtava komppania hyökkäyksessä kukkulalle 188 Champagne Marnen sektorilla Ranskassa ensimmäisen maailmansodan aikana. Muutama minuutti hyökkäyksen alkamisen jälkeen vihollinen lopetti tulituksen ja alkoi kiivetä ylös juoksuhautojen parapetille, pitäen kätensä ylhäällä ikään kuin haluaisi antautua. Vihollisen toiminta sai amerikkalaiset joukot lopettamaan tulituksen ja tulemaan esiin. Kun komppania lähti liikkeelle ja oli noin sadan metrin päässä juoksuhautalinjasta, vihollinen hyppäsi takaisin juoksuhautoihinsa ja tervehti alikersantti Stowersin komppaniaa konekivääri- ja kranaatinheitinammunnoilla, jotka aiheuttivat reilusti yli viidenkymmenen prosentin tappiot. Uskomattoman vihollisen vastarinnan edessä alikersantti Stowers otti ohjat käsiinsä ja näytti niin rohkeaa esimerkkiä henkilökohtaisesta urheudesta ja johtajuudesta, että hän innosti miehiään seuraamaan häntä hyökkäyksessä. Poikkeuksellisen sankarillisesti ja täysin piittaamatta henkilökohtaisesta vaarasta tuhoisassa tulituksessa hän ryömi eteenpäin johtaen ryhmäänsä kohti vihollisen konekivääripesäkettä, joka aiheutti komppanialleen raskaita tappioita. Kovien taistelujen jälkeen konekivääriasema tuhoutui ja vihollisen sotilaat kuolivat. Osoittaen suurta rohkeutta ja pelottomuutta korpraali Stowers jatkoi hyökkäystä päättäväistä vihollista vastaan. Ryömiessään eteenpäin ja kehottaessaan miehiään jatkamaan hyökkäystä toista juoksuhautalinjaa vastaan hän haavoittui vakavasti konekivääritulesta. Vaikka alikersantti Stowers oli kuolettavasti haavoittunut, hän jatkoi eteenpäin ja kannusti ryhmänsä jäseniä kuolemaansa saakka. Alikersantti Stowersin sankaruuden ja urheuden osoituksen innoittamana hänen komppaniansa jatkoi hyökkäystä uskomattomia vastoinkäymisiä vastaan, edesauttoi kukkulan 188 valtaamista ja aiheutti raskaita vihollisen tappioita. Alikersantti Stowersin silmiinpistävä urheus, poikkeuksellinen sankaruus ja äärimmäinen omistautuminen miehilleen ylittivät selvästi velvollisuuden, noudattavat sotilaspalveluksen hienoimpia perinteitä ja antavat hänelle ja Yhdysvaltain armeijalle mitä suurimman kunnian.