Oletko koskaan miettinyt, mitä silmäsi tekevät, kun suljet ne vihdoin pitkän visuaalisen prosessointi- ja stimulointipäivän jälkeen? Katsotaanpa tarkemmin, mitä suljettujen silmäluomiesi takana tapahtuu, kun pääsi osuu tyynyyn.
Ensinnäkin, kun silmäsi ovat kiinni, ne jatkavat rajoitetusti toimintaansa valon aistimisen avulla. Tämä selittää, miksi kirkkaan valon sytyttäminen tai auringon nousu aamulla voi herättää sinut, kun taas pimeässä huoneessa makaaminen auttaa sinua nukkumaan.
Nukkumisen aikana silmäsi eivät lähetä aivoihin visuaalista dataa tai tietoa kuvista. Itse asiassa kestää lähes 30 sekuntia, ennen kuin silmiesi ja aivojesi välinen yhteys käynnistyy uudelleen, kun heräät. Tämän vuoksi on usein vaikeaa nähdä täydellisiä ja selkeitä kuvia, kun heräät ensimmäisen kerran.
Kehomme käy läpi viisi unen vaihetta, joita kutsutaan vaiheiksi 1, 2, 3, 4 (joita yhdessä kutsutaan Non-REM-uneksi) ja REM-uneksi (rapid eye movement). Tyypillisen unijakson aikana etenet vaiheesta 1 vaiheeseen 4, sitten REM-vaiheeseen ja aloitat sitten alusta. Lähes 50 prosenttia kokonaisuniajastamme kuluu vaiheen 2 unessa, 20 prosenttia REM-unessa ja loput 30 prosenttia muissa vaiheissa. Vaiheen 1 aikana silmät pyörivät hitaasti, avautuvat ja sulkeutuvat hieman; silmät ovat kuitenkin sitten liikkumatta vaiheista 2-4, jolloin uni on syvempää.
REM-unen aikana silmät liikkuvat nopeasti eri suuntiin, mutta eivät lähetä mitään visuaalista tietoa aivoihin. Tutkijat ovat havainneet, että REM-unen aikana aivojen näköaivokuori, joka vastaa visuaalisen tiedon käsittelystä, on aktiivinen. Tämä toiminta palvelee kuitenkin osaa muistinmuodostus- tai vahvistamistoiminnosta, jonka tarkoituksena on lujittaa muistia päivän kokemuksista, eikä niinkään käsitellä näkemääsi visuaalista tietoa. Tämä on myös aika, jolloin useimmat ihmiset näkevät unta.
Silmäluomet peittävät silmät ja toimivat niitä valolta suojaavana kilpenä. Ne auttavat myös säilyttämään sarveiskalvon kosteuden ja estävät silmiäsi kuivumasta, kun kehosi lepää.
Lyhyesti sanottuna, vaikka silmäsi liikkuvat unen aikana, ne eivät käsittele aktiivisesti visuaalista kuvaa. Silmäluomien sulkeminen ja nukkuminen antaa silmillesi lähinnä tauon. Nukkuminen auttaa silmiäsi latautumaan ja valmistelee niitä auttamaan sinua näkemään seuraavana päivänä.