Ihmiset liittävät mielellään intentionaalisuutta ja mentaalisia tiloja eläviin ja elottomiin entiteetteihin, mikä on ilmiö, joka tunnetaan nimellä antropomorfismi. Viimeaikaiset pyrkimykset ymmärtää antropomorfismin taustalla olevia liikkeellepanevia voimia ovat keskittyneet sen motivaatioperustaan. Sen sijaan taustalla olevia kognitiivisia ja neuropsykologisia prosesseja ei ole toistaiseksi tarkasteltu yksityiskohtaisesti. Kiinnostus antropomorfismiin ja sen seurauksiin eläinten hyvinvoinnille, luonnonsuojelulle ja jopa eläinkäyttäytymistutkimuksen mahdolliseksi rajoitteeksi on lisääntynyt huomattavasti, ja tämä edellyttää kokonaisvaltaista katsausta. Tunnistamme joukon mahdollisia kognitiivisia mekanismeja, jotka ovat taustalla, kun mentaalisia tiloja liitetään muihin eläimiin kuin ihmiseläimiin, käyttäen kaksitahoista prosessikehystä. Ehdotamme, että mielentilojen attribuutioita tukevat sosiaalisella alueella kehittyneet prosessit, kuten motoriset yhteensovitusmekanismit ja empatia, sekä yleiset mekanismit, kuten induktiivinen ja kausaalinen päättely. Päättelemme, että näiden aluespesifisten ja -yleisten mekanismien aktivoituminen riippuu siitä, millaista tietoa havainnoitsijalla on käytettävissään, ja ehdotamme useita hypoteeseja ehdotetun mallin testaamiseksi.