Katsekontaktin ottaminen eri kulttuureissa
Todennäköisesti eri kulttuureissa on monia sanattomia vihjeitä, joilla on täysin erilaiset merkitykset. Yksi tärkeimmistä nonverbaalisen viestinnän keinoista kaikissa kulttuureissa on katsekontakti – tai sen puute. Katsekontaktilla – joka tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että yksi henkilö katsoo suoraan toisen henkilön silmiin – näyttää olevan voimakkaita merkityksiä lähes kaikissa kulttuureissa, vaikka se, mitä nämä merkitykset ovat, vaihtelee suuresti eri puolilla maailmaa! 
Katsekontakti tarkoittaa eri asioita eri kulttuureissa
Silmäkontakti Yhdysvalloissa
Mitä katsekontakti tarkoittaa Yhdysvalloissa? Täällä jos sinulla on hyvä katsekontakti henkilöön, se tarkoittaa yleensä sitä, että olet kiinnostunut henkilöstä, jota katsot, ja siitä, mitä tämä henkilö sanoo. Jos katsot alaspäin tai poispäin henkilöstä sen sijaan, että kohtaisit hänen katseensa, katsotaan, että olet hajamielinen tai et ole kiinnostunut hänestä. Jos laiminlyöt katsekontaktin henkilön kanssa, sinua voidaan pitää itseluottamuksen puutteena. Toisaalta henkilöä, joka ottaa katsekontaktin toiseen ihmiseen, pidetään itsevarmana ja rohkeana (ja rohkeutta pidetään hyvänä ominaisuutena!) Yhteenvetona voidaan siis todeta, että katsekontaktin ottamista pidetään Yhdysvalloissa yleisesti ottaen hyvänä asiana.
Silmäkontakti Länsi-Euroopassa
Eurooppalaiset tavat ottaa katsekontaktia – erityisesti sellaisissa maissa kuin Espanja, Ranska ja Saksa – ovat yleensä samanlaiset kuin Yhdysvalloissa. Katsotaan asialliseksi ja kohteliaaksi ylläpitää lähes jatkuvaa katsekontaktia toiseen henkilöön liikekeskustelun tai keskustelun aikana.
Silmäkontaktiin liittyy kuitenkin myös flirttailevampia piirteitä kuin Yhdysvalloissa.
Yhdysvalloissa ihmiset välttelevät usein katsekontaktia ruuhkaisissa persoonattomissa julkisissa tilanteissa – esimerkiksi kävellessään vilkkaasti liikennöidyn keskustan halki tai kulkiessaan julkisilla liikennevälineillä. Ranskan kaltaisessa maassa tuntematon ihminen voi kuitenkin tuntea olevansa melko vapaa katsomaan jotakuta, josta hän on kiinnostunut, ja yrittää tunnustaa kiinnostuksensa ottamalla katsekontaktin. Siksi on tärkeää, että vierailija ymmärtää kaikki seuraukset siitä, mitä hän saattaa vihjata vastaamalla jonkun toisen aloittamaan katsekontaktiin.
Silmäkontakti Lähi-idässä
Vaikka kaikkia Lähi-idän kulttuureja ei voi ryhmitellä yhteen luokkaan, niillä on yhtäläisyyksiä katsekulttuurin asianmukaisuutta koskevissa säännöissään. Katsekontakti on monissa näistä kulttuureista paljon harvinaisempi ja sitä pidetään vähemmän sopivana kuin Yhdysvalloissa. Lähi-idän kulttuureissa, jotka ovat suurelta osin muslimikulttuureja, on tiukat säännöt sukupuolten välisestä katsekontaktista; nämä säännöt liittyvät sopivuutta koskeviin uskonnollisiin lakeihin. Miehen ja naisen välillä sallitaan vain lyhyt katsekontakti, jos ollenkaan. Muslimialueilla matkustavien länsimaalaisten naisten ei kuitenkaan pidä odottaa, että yksikään mies ei yritä ottaa katsekontaktia heihin. Itse asiassa heidän ”erilaisuutensa” saattaa kiinnittää heihin huomiota, ja miehet saattavat yrittää ottaa katsekontaktia heihin. Heidän tulisi kuitenkin olla tietoisia siitä, että katsekontaktin palauttaminen katsotaan samaksi kuin sanoisi: ”Kyllä, olen kiinnostunut!”. Lähi-idässä ollessaan on siis oltava varovainen ottaessaan katsekontaktia vastakkaista sukupuolta olevien kanssa. Toisaalta monissa Lähi-idän kulttuureissa intensiivinen katsekontakti samaa sukupuolta olevien välillä – erityisesti miesten välillä – voi merkitä: ”Sanon sinulle totuuden. Olen aito siinä, mitä sanon!” Yritä tarkkailla samaa sukupuolta olevien henkilöiden välistä katsekontaktia nähdäksesi, onko tärkeää kohdata toisen katse, kun haluat kertoa hänelle: ”Luota minuun!”. Olen vilpitön!”
Silmäkontakti Aasiassa, Latinalaisessa Amerikassa ja Afrikassa
Monissa aasialaisissa, afrikkalaisissa ja latinalaisamerikkalaisissa kulttuureissa pidennettyä katsekontaktia voidaan pitää loukkauksena tai auktoriteetin haastamisena. Usein pidetään kohteliaampana vain satunnaista tai lyhyttä katsekontaktia, erityisesti eri sosiaalisessa asemassa olevien ihmisten välillä (kuten oppilaan ja opettajan tai lapsen ja hänen vanhempien sukulaistensa välillä). Jos esimerkiksi japanilainen nainen välttää katsomasta jotakuta silmiin, hän ei osoita kiinnostuksen puutetta eikä itseluottamuksen puutetta, vaan on sen sijaan kohtelias, kunnioittava ja kulttuuriinsa sopiva. Monissa näissä kulttuureissa on siis syytä pitää huolta siitä, millaisen katsekontaktin aloitat niiden kanssa, jotka ovat sosiaalisia esimiehiäsi tai jotka ovat auktoriteettiasemassa sinuun nähden, jotta sinua ei pidetä epäkunnioittavana tai liian rohkeana. Kuten huomaat, on tärkeää tietää, mitä katsekontakti viestii, ennen kuin vierailet uudessa kulttuurissa. Ennen kuin matkustat, sinun kannattaisi mennä paikalliseen kirjastoon tai kirjakauppaan ja lukea tai selata kirjaa sen maan kulttuurista, jossa aiot vierailla. Opettele käyttämään katsekontaktia ja muuta kehonkieltä viisaasti, jotta sinut koetaan kohteliaaksi ja jotta voit paremmin luoda yhteyksiä sinulle vieraan kulttuurin ihmisiin! Kuva: Ulrike W. osoitteesta