Tuoreessa kaupungin omistamaa internetiä käsittelevässä mielipidekirjoituksessaan (”Miljardin dollarin arviot ovat vain uusin arvoitus johtajan salaperäisessä laajakaistan estämisessä”, 1.6.) Saul Tannenbaum huomauttaa perustellusti, että Covid-19-pandemia on kiihdyttänyt laajakaistayhteyksien laajentamistarvetta. Hänen ehdottamansa ratkaisu, kaupungin omistama laajakaistaverkko, ei kuitenkaan tuottaisi Massachusettsin asukkaiden tarvitsemaa palvelua. Kunnallisen laajakaistan kumulatiivisen historian perusteella tämä suunnitelma ei todennäköisesti toteutuisi lainkaan. Mutta jos se toteutuisi, se rasittaisi osavaltion ja kuntien budjetteja, joiden ennusteet ovat jo ennestään synkät Covid-19-kriisin vuoksi, ja jättäisi veronmaksajat koukkuun taloudellisista seurauksista.
Olemme nähneet tämän tilanteen toistuvan kerta toisensa jälkeen täällä Uudessa-Englannissa ja eri puolilla maata. Läheisessä Burlingtonissa Vermontin osavaltiossa kaupunki yritti rakentaa omaa laajakaistaverkkoaan eikä kyennyt hoitamaan hankkeen velkaa. Kaupungin luottokelpoisuusluokitus laski lopulta, ja se myi järjestelmän huomattavin tappioin veronmaksajille. Groton, Connecticut, rakensi myös oman laajakaistaverkon ja joutui myymään sen 30 miljoonan dollarin tappiolla veronmaksajille. Jopa Google, joka oli käyttänyt satoja miljoonia dollareita kunnallisiin laajakaistahankkeisiin, päätti luopua kunnallisesta laajakaistastrategiastaan, koska se oli liian kilpailuhenkinen ja kallis.
Juuri nyt, kun resursseja on niukasti, poliittisten päättäjien olisi rakennettava sen varaan, minkä tiedämme toimineen aiemmin. Massachusetts Broadband Instituten välittämät julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet ovat auttaneet yhdistämään kymmeniätuhansia Massachusettsin asukkaita. MBI:n Last Mile -ohjelman avulla 42 niistä 53 yhteisöstä, jotka olivat vuoden 2017 alussa joko kokonaan tai osittain vailla palveluja, on asetettu omalle tielleen laajakaistayhteyksien saamiseksi, ja useissa kaupungeissa on valmiit, aktiiviset verkot. Comcast ja muut yksityiset yritykset ovat myös tehneet sopimuksia, jotka tarjoavat nopean laajakaistan yli 20 yhteisölle ja tuhansille asunnoille ja yrityksille, ja suurimmassa osassa näistä yhteisöistä kattavuus saavuttaa tai ylittää 96 prosenttia.
Laajakaista on monimutkainen, kallis, kilpailtu ja nopeasti kehittyvä liiketoiminta, jossa vain harvat kunnat pystyvät menestyksekkäästi kilpailemaan – ja viime kädessä veronmaksajat maksavat hinnan, kun nämä aloitteet väistämättä epäonnistuvat. Rakennetaan jatkossa sen varaan, minkä tiedämme toimivan Massachusettsin yhteyksien ylläpitämiseksi ja laajentaa sekä laajakaistayhteyksiä että niiden käyttöä.
Tim Wilkerson
Tim Wilkerson on Bostonissa toimivan New England Cable and Telecommunications Associationin puheenjohtaja.
