Sääajan keksiminen liitetään yleensä George Vernon Hudsoniin, uusiseelantilaiseen taiteilijaan ja hyönteisten harrastajakeräilijään, joka ehdotti ideaa ensimmäisen kerran vuonna 1895 julkaistussa artikkelissa, mutta sata vuotta aikaisemmin Benjamin Franklin, kaiken hyödyllisen keksijä, pohdiskeli samanlaista kysymystä kirjeessä Journal of Paris -lehden päätoimittajalle:
Katsoin kelloani, joka kulkee hyvin, ja huomasin, että kello oli vasta kuusi; ja edelleen pitäen sitä jotenkin ihmeellisenä, että aurinko nousee niin aikaisin, katsoin almanakkaan, josta löysin, että se oli juuri se kellonaika, joka oli annettu hänen nousemiselleen tuona päivänä. Katsoin myös eteenpäin ja huomasin, että aurinko nousi joka päivä yhä aikaisemmin kesäkuun loppupuolelle asti, eikä se missään vaiheessa vuotta viivyttänyt nousuaan niin kauan kuin kello kahdeksaan asti. Lukijanne, jotka minun kanssani eivät ole koskaan nähneet mitään merkkejä auringonpaisteesta ennen keskipäivää ja jotka harvoin kiinnittävät huomiota almanakan tähtitieteelliseen osaan, hämmästyvät yhtä paljon kuin minäkin, kun he kuulevat hänen nousevansa niin aikaisin, ja varsinkin kun vakuutan heille, että hän antaa valoa heti noustuaan. Olen tästä vakuuttunut. Olen varma tosiasioistani. Varmempi ei voi olla mistään tosiasiasta. Näin sen omin silmin. Ja toistettuani tämän havainnon kolmena seuraavana aamuna havaitsin aina täsmälleen saman tuloksen.
Uuteen nukkumis- ja heräämisjärjestelmään, joka ei perustuisi kelloihin vaan itse aurinkoon, sopeutuminen olisi Franklinin mukaan yksinkertaista:
Kaikki vaikeus on ensimmäisten kahden tai kolmen päivän aikana; sen jälkeen uudistus on yhtä luonnollista ja vaivatonta kuin nykyinen epäsäännöllisyys; sillä ce n’est que le premier pas qui coûte. Velvoittakaa ihminen nousemaan neljältä aamulla, ja on enemmän kuin todennäköistä, että hän menee mielellään nukkumaan kahdeksalta illalla; ja kun hän on nukkunut kahdeksan tuntia, hän nousee vielä mieluummin seuraavana aamuna neljältä.
Hän väitti lisäksi, että Ranskan kansa säästäisi vuosittain satoja frangeja kynttilöissä, jos he nukkuisivat silloin, kun on pimeää, ja heräisivät silloin, kun on valoisaa, keinotekoinen valaistus ei olisi enää välttämätön.
Franklin oli valmis antamaan ideansa maailmalle pientä, pientä palkkiota vastaan:
En vaadi mitään paikkaa, eläkettä, yksinoikeutta enkä mitään muutakaan palkkiota. Odotan vain kunniaa.
Lisää Smithsonian.comista:
Ben Franklin: Patriot, Foodie
How Do Some Clocks Set Themselves?